L'ocytocine crée un lien entre le stress et les problèmes digestifs, selon une nouvelle recherche

Points clés à retenir

• Autrefois considérée comme jouant un rôle mineur dans la digestion, l'hormone ocytocine pourrait être un facteur important de la santé intestinale, suggère une étude récente.
• C'est une preuve supplémentaire de l'importance de l'axe intestin-cerveau, notent les experts, avec des messages envoyés presque constamment entre les deux.
• Améliorer votre régulation hormonale, y compris l'ocytocine, pourrait être bénéfique non seulement pour votre digestion, mais également pour d'autres fonctions physiques et mentales.

L'ocytocine, une hormone liée aux sentiments d'amour et de lien, pourrait jouer un rôle majeur dans la régulation des fonctions gastro-intestinales, en particulier en ce qui concerne le stress, selon l'aperçu d'une nouvelle étude à paraître dans Le Journal de Physiologie.

En observant des rats dans un laboratoire contrôlé, les chercheurs ont introduit le stress à travers plusieurs scénarios, par exemple en les immobilisant ou en les forçant à nager dans un conteneur où ils ne pouvaient pas toucher le fond. Ils ont ensuite testé le taux de vidange gastrique des rats - à quelle vitesse la nourriture quitte l'estomac - d'un repas solide, tout en évaluant leurs niveaux d'hormones.

Trente minutes avant les stress tests, les chercheurs ont injecté aux rats une solution saline (témoin) ou un médicament conçu pour déclencher la libération d'ocytocine. Ils ont découvert que l'ocytocine avait un effet significatif sur la vidange gastrique. Les rats qui avaient subi le plus de stress avaient le taux de vidange le plus lent, mais lorsque l'ocytocine a été déclenchée, elle a augmenté les contractions musculaires dans l'estomac et raccourci le délai.

Bien que les résultats de l'étude ne fournissent que des preuves préliminaires, ils sont prometteurs pour une enquête plus approfondie. Les informations pourraient conduire à de nouvelles cibles pour le développement de médicaments digestifs à l'avenir, d'autant plus que l'ocytocine n'a pas été étudiée en tant qu'hormone de réponse au stress dans le passé.

Réévaluer le rôle de l'ocytocine

En termes de réponse au stress et de santé intestinale, l'ocytocine n'a pas été considérée comme un acteur majeur par rapport à d'autres hormones comme le cortisol, la dopamine et la sérotonine.

La sérotonine en particulier a suscité le plus d'attention. Puisqu'il est si fortement lié à la santé mentale, c'est souvent une cible dans les médicaments antidépresseurs. Environ 90% de la sérotonine est produite dans le tube digestif, qui envoie ensuite des signaux jusqu'au cerveau, selon Elaine Hsiao, PhD, professeure adjointe de recherche en biologie et génie biologique à Caltech.

L'ocytocine, parfois appelée « hormone de l'amour » ou « l'hormone du câlin » parce qu'elle est libérée lorsque les gens se touchent socialement ou physiquement, est souvent mise en évidence non pas pour son rôle potentiel dans la santé intestinale, mais pour le processus de naissance. provoque des contractions utérines, aide à rétrécir l'utérus après l'accouchement, facilite l'allaitement et favorise le lien mère-enfant.

Une étude de 2007 en Sciences psychologiques a conclu que plus les niveaux d'ocytocine d'une femme étaient élevés au cours du premier trimestre de la grossesse, plus elle serait susceptible d'initier des comportements de liaison avec un bébé, comme chanter au nourrisson.

Ce que cela signifie pour vous

Vous avez probablement subi les effets négatifs du stress sur votre digestion. Il peut provoquer toutes sortes de symptômes comme des maux d'estomac, des ballonnements et des nausées. Comprendre le rôle de l'ocytocine sur le stress et la digestion devrait vous encourager à rechercher des activités qui favorisent la production de cette hormone, comme faire de l'exercice ou passer du temps avec des personnes que vous aimez, ce qui pourrait à son tour aider à soulager les symptômes gastro-intestinaux associés.

Santé intestinale et cérébrale

La mise en évidence du rôle potentiel de l'ocytocine dans la santé digestive ajoute aux preuves de l'importance de l'axe intestin-cerveau, déclare Lisa Mosconi, PhD, auteur de Brain Food: La science surprenante de l'alimentation pour le pouvoir cognitif.

"La valeur du maintien d'une bonne santé intestinale pour une meilleure régulation émotionnelle ne peut pas être surestimée, car ils sont tellement liés", dit-elle, ajoutant que si l'un est rejeté, l'autre peut être affecté, parfois de manière spectaculaire. "C'est un équilibre délicat car ils s'envoient des messages tout le temps. Mais c'est aussi la bonne nouvelle car si vous travaillez pour améliorer l'un, vous verrez probablement des avantages pour l'autre."

Lisa Mosconi, PhD

La valeur du maintien d'une bonne santé intestinale pour une meilleure régulation émotionnelle ne peut pas être surestimée, car ils sont tellement connectés.

- Lisa Mosconi, PhD

Cela signifie que prendre des mesures pour une meilleure santé cérébrale, comme manger des aliments sains et poursuivre des stratégies de déstressage, peut également être bénéfique pour votre digestion.

Bouger

Se concentrer sur des aliments comme les fruits, les légumes, les grains entiers et les protéines maigres peut être utile pour une meilleure régulation hormonale, mais une autre stratégie solide consiste simplement à bouger davantage. Potentiellement beaucoup plus.

« Votre cerveau est câblé pour répondre positivement à l'exercice », explique Loretta Graziano Breuning, PhD, auteur de Habitudes d'un cerveau heureux. "Lorsque vous faites de l'exercice régulièrement, votre cerveau devient encore plus efficace pour fabriquer et libérer les produits chimiques naturels qui vous maintiennent en forme, comme la sérotonine, la dopamine et l'ocytocine."

Bien que l'étude récente se concentre spécifiquement sur l'ocytocine, des hormones comme celles-ci ne fonctionnent pas de manière indépendante, explique Breuning. Au contraire, ils sont libérés dans des combinaisons censées améliorer le fonctionnement et créer des processus rationalisés liés à tout, du contrôle de la glycémie au soulagement du stress en passant par la digestion.

Loretta Graziano, PhD

Lorsque vous faites de l'exercice régulièrement, votre cerveau devient encore plus efficace pour fabriquer et libérer les produits chimiques naturels qui vous maintiennent en forme, comme la sérotonine, la dopamine et l'ocytocine.

- Loretta Graziano, PhD

L'exercice peut fournir un coup de pouce majeur. D'autres stratégies qui pourraient aider avec l'ocytocine comprennent :

• Les câlins (c'est ce qu'on appelle l'hormone du câlin, après tout)
• Caresser un animal
• Se faire masser ou se faire masser
• avoir des relations sexuelles
• Méditer
• Utilisation de la visualisation et de la respiration profonde

Au fur et à mesure que vous puisez dans vos hormones de bien-être, il est probable que votre système digestif se sentira bien aussi.

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