Qu'est-ce que le mutisme sélectif?
Le mutisme sélectif (MS) est un trouble anxieux infantile caractérisé par une incapacité à parler ou à communiquer dans certains contextes. La condition est généralement diagnostiquée pour la première fois dans l'enfance. Les enfants qui sont sélectivement muets ne parviennent pas à parler dans des situations sociales spécifiques, comme à l'école ou dans la communauté.
On estime que moins de 1% des enfants ont un mutisme sélectif. Les premiers cas décrits remontent à 1877, lorsque le médecin allemand Adolph Kussmaul a qualifié les enfants qui ne parlaient pas d'« aphasie volontaire ».
Le mutisme sélectif peut avoir plusieurs conséquences, notamment s'il n'est pas traité. Cela peut entraîner des problèmes scolaires, une faible estime de soi, un isolement social et une anxiété sociale.
Symptômes
Si vous pensez que votre enfant peut être aux prises avec un mutisme sélectif, recherchez les symptômes suivants :
- Expression d'un désir de parler retenu par l'anxiété, la peur ou la gêne
- Remuement, évitement du contact visuel, manque de mouvement ou d'expression dans des situations redoutées
- Incapacité de parler à l'école et dans d'autres situations sociales spécifiques
- Utilisation de la communication non verbale pour exprimer des besoins (par exemple, hocher la tête, montrer du doigt)
- Timidité, peur des gens et réticence à parler entre 2 et 4 ans
- Parler facilement dans certaines situations (par exemple, à la maison ou avec des personnes familières), mais pas dans d'autres (par exemple, à l'école ou avec des personnes inconnues)
Bien que ces comportements soient auto-protecteurs, d'autres enfants et adultes peuvent souvent les percevoir comme délibérés et provocants.
Diagnostic
Bien que l'on pense que le mutisme sélectif a ses racines dans l'anxiété, il n'a pas été classé comme trouble anxieux avant la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) publié en 2013.
L'utilisation du terme « sélectif » a été adoptée en 1994, avant quoi le trouble était connu sous le nom de « mutisme électif ». Le changement a été apporté pour souligner que les enfants atteints de mutisme sélectif ne choisissent pas de se taire, mais ont plutôt peur de parler.
Le critère principal pour un diagnostic de mutisme sélectif est un échec constant à parler dans des situations sociales spécifiques dans lesquelles on s'attend à parler (par exemple, à l'école), malgré le fait de parler dans d'autres situations.
En plus de ce symptôme principal, les enfants doivent également présenter les éléments suivants :
- Les symptômes de mutisme sélectif doivent être présents depuis au moins un mois, et pas simplement le premier mois d'école.
- Votre enfant doit comprendre le langage parlé et avoir la capacité de parler normalement dans certaines situations (généralement à la maison avec des personnes familières).
- Enfin, un manque d'élocution doit interférer avec le fonctionnement scolaire ou social de votre enfant.
Les enfants qui cessent de parler temporairement après avoir immigré dans un pays étranger ou vécu un événement traumatisant ne seraient pas diagnostiqués avec un mutisme sélectif.
Causes
Parce que la maladie a tendance à être assez rare, les facteurs de risque de la maladie ne sont pas entièrement compris. On croyait autrefois que le mutisme sélectif était le résultat d'abus, de traumatismes ou de bouleversements pendant l'enfance.
La recherche suggère maintenant que le trouble est lié à une anxiété sociale extrême et qu'une prédisposition génétique est probable. Comme tous les troubles mentaux, il est peu probable qu'il y ait une cause unique.
Les enfants qui développent la maladie :
- A tendance à être très timide
- Peut avoir un trouble anxieux
- Peur de s'embarrasser devant les autres
D'autres causes potentielles incluent le tempérament et l'environnement. Les enfants dont le comportement est inhibé ou qui ont des difficultés de langage peuvent être plus enclins à développer la maladie. Les parents qui souffrent d'anxiété sociale et de comportements inhibés par les modèles peuvent également jouer un rôle.
Le mutisme sélectif est également souvent associé à d'autres troubles, notamment :
- Anxiété
- Dépression
- Des retards de développement
- Problèmes de langue
- Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
- Trouble panique
Traitement
Le mutisme sélectif est plus réceptif au traitement lorsqu'il est détecté tôt. Si votre enfant est resté silencieux à l'école pendant deux mois ou plus, il est important que le traitement commence rapidement.
Lorsque le mutisme sélectif n'est pas détecté tôt, il y a un risque que votre enfant s'habitue à ne pas parler, et par conséquent, le silence deviendra un mode de vie et plus difficile à changer.
Le traitement du mutisme sélectif peut inclure une psychothérapie, des médicaments ou une combinaison des deux.
Psychothérapie
Un traitement courant pour le mutisme sélectif est l'utilisation de programmes de gestion du comportement. Ces programmes impliquent des techniques telles que la désensibilisation et le renforcement positif, appliquées à la maison et à l'école sous la supervision d'un psychologue.
Des médicaments
Les médicaments peuvent également être appropriés, en particulier dans les cas graves ou chroniques, ou lorsque d'autres méthodes n'ont pas entraîné d'amélioration. Le choix d'utiliser ou non des médicaments doit être fait en consultation avec un médecin qui a l'expérience de la prescription de médicaments contre l'anxiété pour les enfants.
Faire face
En plus de rechercher un traitement professionnel approprié, vous pouvez faire certaines choses pour aider votre enfant à gérer son état.
- Informez les enseignants et les autres personnes qui travaillent avec votre enfant. Les enseignants peuvent parfois devenir frustrés ou en colère contre les enfants qui ne parlent pas. Vous pouvez aider en vous assurant que l'enseignant de votre enfant sait que le comportement n'est pas intentionnel. Ensemble, vous devez encourager votre enfant et offrir des éloges et des récompenses pour les comportements positifs.
- Choisissez des activités adaptées à leurs compétences actuelles. Ne forcez pas votre enfant à s'engager dans des situations sociales ou des activités qui exigent une communication orale. Au lieu de cela, choisissez des activités qui n'impliquent pas la parole, comme la lecture, l'art ou les puzzles.
- Récompensez les progrès mais évitez les punitions. Là où récompenser les étapes positives vers la parole est une bonne chose, punir le silence ne l'est pas. Si votre enfant a peur de parler, il ne surmontera pas cette peur par la pression ou la punition.
- Ne faites pas pression sur votre enfant. L'acceptation parentale et la participation de la famille sont importantes dans le traitement, mais vous devez éviter d'essayer de forcer votre enfant à parler. Mettre la pression sur votre enfant ne fera qu'augmenter son niveau d'anxiété et rendra la parole encore plus difficile. Concentrez-vous sur le soutien et l'acceptation de votre enfant.
En général, il existe un bon pronostic pour le mutisme sélectif. À moins qu'il n'y ait un autre problème contribuant à la condition, les enfants fonctionnent généralement bien dans d'autres domaines et n'ont pas besoin d'être placés dans des classes d'éducation spéciale.
Bien qu'il soit possible que ce trouble persiste jusqu'à l'âge adulte, il est rare et plus probable que le trouble d'anxiété sociale se développe.