Depuis le 20 décembre 2019, le la nouvelle limite d'âge légale est de 21 ans pour l'achat de cigarettes, de cigares ou de tout autre produit du tabac aux États-Unis.
Aux États-Unis, les fumeurs pouvaient acheter des cigarettes prétendument « ultra-légères », « douces » ou « légères ».
Les compagnies de tabac ont développé des cigarettes qui étaient annoncées comme un choix plus sain que les cigarettes « ordinaires » ou « à saveur intense » dans les années 1960 et 1970, affirmant qu'elles contenaient moins de goudron et de nicotine. De nombreuses études étaient publiées à l'époque qui reliaient le tabagisme au cancer, et c'était la réponse des fabricants à ce problème.
Les fumeurs ont remarqué que la fumée des cigarettes légères était plus douce et plus légère au niveau de la gorge et de la poitrine, il semblait donc vrai que les cigarettes légères devaient être plus saines que les cigarettes ordinaires, mais ce n'était pas le cas. Cependant, l'idée que les cigarettes légères étaient un meilleur choix pour fumer s'est imposée et s'est maintenue pendant des décennies.
Qu'est-ce qui rend une cigarette "légère"
Les fabricants de cigarettes définissent les cigarettes à faible teneur en goudron de la manière suivante :
- Ultra-léger ou ultra-faible en goudron : rendement en goudron d'environ 7 mg ou moins
- Goudron léger ou faible : environ 8 à 14 mg de goudron
- Pleine Saveur ou Régulière : Environ 15 mg ou plus de rendement en goudron
Des machines qui « fument » des cigarettes ont été utilisées pour obtenir les niveaux de goudron pour les cigarettes ultra-légères et légères, ce qui est une façon problématique de faire ces mesures. Les machines fument des cigarettes différemment des gens, il est donc difficile d'obtenir une lecture précise. De plus, il n'y a pas deux personnes qui fument de la même manière, donc les niveaux de goudron peuvent et varieront considérablement d'un fumeur à l'autre. Le rendement en goudron fumé à la machine sera généralement inférieur à la quantité de goudron inhalée par une personne.
Il est important de noter que l'industrie du tabac elle-même a décidé de ce qui définissait « ultra-léger » et « léger », et non une agence fédérale comme on pourrait s'y attendre.
Les fabricants de cigarettes utilisent quelques tactiques pour essayer de changer la composition de la fumée de tabac et la façon dont la fumée est inhalée afin de classer les cigarettes comme « légères », mais avec quelques résultats inquiétants :
- Les filtres de cigarettes en acétate de cellulose sont utilisés pour piéger les particules dans la fumée de cigarette (goudron) pour l'empêcher de pénétrer dans les poumons du fumeur. L'acétate de cellulose est le matériau semblable à du coton blanc qui constitue l'intérieur du filtre. Les filtres piègent du goudron, mais une grande partie s'échappe du filtre et est inhalée. Il flotte également dans l'air et constitue la partie de la fumée de cigarette connue sous le nom de fumée tertiaire.
- Le papier utilisé dans les cigarettes légères est plus poreux que le papier utilisé dans les cigarettes ordinaires, ce qui permet aux produits chimiques contenus dans la fumée de sortir à travers le papier avant d'atteindre la bouche du fumeur. Cependant, les produits chimiques sont toujours dans l'air autour du fumeur et, s'ils se trouvent dans un espace clos, ils seront inhalés sous forme de fumée secondaire.
- L'ajout de minuscules trous perforés dans le filtre de la cigarette permet à l'air d'être inhalé avec la fumée de tabac, diluant ainsi la fumée. Malheureusement, de nombreuses personnes couvrent involontairement les trous avec leurs doigts lorsqu'elles tiennent la cigarette, ce qui va à l'encontre de cet objectif. Certains fumeurs couvrent même délibérément les trous d'épingle parce que la fumée diluée n'offre pas une expérience de fumeur satisfaisante, et/ou ils prennent de plus grosses bouffées et fument quelques cigarettes supplémentaires par jour pour compenser le faible rendement en nicotine.
Les cigarettes légères sont-elles toujours disponibles ?
La Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act de 2009 a accordé à la Food and Drug Administration des États-Unis le pouvoir de réglementer les produits du tabac.
L'une des premières mesures prises a été de limiter la manière dont les fabricants de cigarettes peuvent décrire leurs produits. Ils ne peuvent plus utiliser les termes « léger », « faible » ou « doux » sur les emballages de cigarettes parce que la science ne soutient pas cette affirmation et qu'elle induit le public en erreur.
Les fabricants de tabac investissent dans la présentation de leurs produits sous le jour le plus positif possible, donc perdre la capacité de marquer les cigarettes comme légères ou douces était un coup dur. Sournoisement, beaucoup ont adopté le codage couleur des emballages de cigarettes pour déclencher le concept "léger" pour les fumeurs qui achetaient ces mêmes marques (généralement avec les mêmes couleurs) dans le passé. Par exemple, les Camel Lights sont désormais les Camel Blues et les Marlboro Ultralights sont désormais les Marlboro Silver.
Ailleurs dans le monde, les cigarettes de marque « light » sont toujours disponibles.
Une cigarette sans danger n'existe pas
Un rapport du National Cancer Institute (NCI) a conclu que les cigarettes légères ne représentent aucun avantage pour la santé d'un fumeur. Les personnes qui remplacent les cigarettes légères par des cigarettes ordinaires sont exposées aux mêmes produits chimiques toxiques et courent le même risque de contracter les maladies liées au tabagisme.
Les cigarettes légères ne réduisent pas les risques pour la santé du tabagisme; la seule façon de réduire votre risque, et le risque pour les autres autour de vous, est d'arrêter complètement de fumer. Cesser de fumer diminue également le risque de cancer du poumon, de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de maladie pulmonaire chronique.