Une intervention plus précoce est nécessaire pour les enfants à risque d'automutilation

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Anonim

Points clés à retenir

  • Un jeune sur cinq développe un problème de santé mentale.
  • Une intervention plus précoce peut aider à limiter le risque d'automutilation chez les enfants d'âge scolaire.
  • Les parents et les écoles peuvent accroître l'éducation, ouvrir la communication sur les émotions et rechercher des signes d'automutilation chez les enfants.

Les personnes de tous âges sont aux prises avec des problèmes de santé mentale, y compris les enfants. Une nouvelle étude du PLOS One Journal ont constaté que les interventions en santé mentale doivent s'étendre aux enfants d'âge scolaire.

Les chercheurs ont suivi 1 059 participants âgés de 8 à 9 ans jusqu'à 11 et 12 ans. Ils ont évalué les enfants chaque année pendant quatre ans, mais n'ont posé de questions sur l'automutilation que l'année dernière. Les prédicteurs d'automutilation future comprenaient des symptômes de dépression ou d'anxiété, le fait d'être victime d'intimidation et une expérimentation récente de l'alcool.

Au cours de la dernière année, 3 % des enfants ont déclaré s'être mutilés. Les enfants de 11 et 12 ans qui s'automutilaient étaient plus susceptibles d'avoir peu d'amis, de faire preuve d'un mauvais contrôle émotionnel, de montrer des comportements antisociaux, de porter une arme et d'être entre le milieu et la fin de la puberté.

Les chercheurs ont déterminé que la société doit faire plus d'efforts autour de la santé mentale des jeunes en raison de ces considérations signalées.

La santé mentale des jeunes enfants peut être négligée

Bien que 20 % des jeunes soient aux prises avec des problèmes de santé mentale à un moment ou à un autre et développent un problème à l'âge de 14 ans, ce groupe vulnérable ne reçoit pas les ressources et l'aide dont il a besoin. « Les enfants peuvent être négligés lorsque ils sont aux prises avec des problèmes de santé mentale. Les adultes interprètent leur comportement comme étant " grossier ", " irrespectueux ", " démotivé ", " paresseux " ou " pas bien élevé " ", explique le Dr Eva Lazar, psychologue au Lazar Center. "En réalité, l'enfant est aux prises avec des problèmes de santé mentale et doit être traité comme tel."

Les enfants peuvent intérioriser leurs émotions, ce qui rend plus difficile pour un adulte de remarquer qu'ils luttent. « Il est facile pour les parents et les enseignants de manquer les signes de problèmes d'intériorisation - des choses comme l'anxiété et la dépression - chez les enfants, car souvent les enfants ne savent pas comment exprimer ce qui se passe en eux ", explique Jessie Borelli, PhD, professeur agrégé de sciences psychologiques à l'Université de Californie, Irvine.

« Ils ne savent pas comment mettre des mots sur leurs problèmes et peuvent penser qu'ils sont les seuls à connaître les problèmes qu'ils ont, ce qui contribue à son tour à un sentiment d'isolement et peut les rendre moins susceptibles de vouloir parler de leurs problèmes, ", ajoute Borelli.

Les parents et les responsables de l'école peuvent mieux éduquer les enfants sur la santé mentale et intervenir de manière proactive et aider les enfants à faire face à ces problèmes normaux de manière saine. "La santé mentale devrait être une conversation à l'école, à la maison et partout", explique le Dr Hillary Blake, PsyD, pédopsychiatre à Riley Children's Health.

Signes qu'un enfant s'automutile

La première étape consiste à déterminer les signes à surveiller. "Les jeunes enfants n'ont pas souvent le langage pour exprimer leur douleur, c'est pourquoi leurs actions, en particulier l'automutilation, communiquent tant d'importance", explique le Dr Sabrina Romanoff, psychologue clinicienne formée à Harvard.

Porter des manches longues par temps chaud

« Les enfants qui portent exclusivement des chemises à manches longues, des pulls molletonnés ou des pantalons lorsqu'il fait très chaud à l'extérieur peuvent faire du mal et cacher les marques de l'automutilation », explique Borelli. "Les enseignants ou les conseillers scolaires voudront peut-être vérifier auprès des élèves qui portent des vêtements qui couvrent tout leur corps pendant les mois chauds, car cela peut être un signe qu'ils sont mal à l'aise de montrer leur corps pour des raisons liées à l'automutilation."

Elle souligne que les vêtements longs n'ont peut-être rien à voir avec l'automutilation, il est donc important de poser des questions ouvertes au lieu d'assumer la réponse.

Perte d'intérêt pour les activités déjà appréciées

Si vous remarquez que votre enfant semble complètement désintéressé des activités qui l'excitaient auparavant, cela peut être un signe qu'il est aux prises avec une dépression. Ayez une conversation ouverte et observez-le attentivement, dit Lazar.

Changements d'humeur et agitation accrue

Tout le monde a des jours de congé, mais une mauvaise humeur prolongée peut indiquer qu'un enfant est susceptible de s'automutiler. "Les enfants présenteront souvent de forts changements d'humeur liés à l'augmentation des symptômes d'anxiété et de dépression, y compris l'agitation qui est plus fréquente dans les présentations adolescentes du trouble", explique Romanoff. Au lieu d'appeler l'humeur d'un enfant ou d'indiquer qu'il agit mal, prenez le temps de discuter de ce qui peut le déranger.

Dr Eva Lazar

Les enfants peuvent être négligés lorsqu'ils sont aux prises avec des problèmes de santé mentale. Les adultes interprètent leur comportement comme étant « grossier », « irrespectueux », « démotivé », « paresseux » ou « mal élevé ». En réalité, l'enfant est aux prises avec des problèmes de santé mentale et doit être traité comme tel.

- Dr Eva Lazar

Mauvaise performance soudaine à l'école

Une baisse rapide des notes dans les matières dans lesquelles un enfant excellait auparavant peut être un signe qu'il souffre d'un problème de santé mentale. "Un drapeau rouge est lorsque les enfants s'engagent dans l'évitement scolaire ou s'ils cessent de réussir leurs études alors qu'historiquement ils n'ont pas eu de difficultés à l'école", explique Lazar. Interrogez votre enfant sur le changement de performance sans jugement pour déterminer une cause potentielle.

Coupures ou ecchymoses qui ne peuvent pas être expliquées

Un signe plus évident d'automutilation est l'apparition régulière de coupures et d'ecchymoses. «Ces coupures sont souvent linéaires, parallèles et se trouvent généralement à l'intérieur du bras, à l'intérieur de la cuisse ou sur les côtés», explique Romanoff. « Recherchez d'autres signes comme des égratignures inexpliquées ou des marques récurrentes que votre enfant a du mal à expliquer. »

Comment les parents peuvent intervenir efficacement

Les parents peuvent faire beaucoup pour aider leurs enfants à faire face aux problèmes de santé mentale.

Écouter et observer

Bien que votre enfant ne dise peut-être pas carrément qu'il est aux prises avec des problèmes de santé mentale, il se peut qu'il vous le montre. « Il est important d'écouter ce qu'ils communiquent par leurs actions plutôt que par le langage parlé. Les actions donnent souvent un aperçu de la véritable intention », explique Romanoff. "Ne vous laissez pas distraire par le contenu s'ils vous disent qu'ils vont bien mais communiquent le contraire par l'action."

Parlez ouvertement de vos sentiments

Il est facile de prendre « bien » ou « OK » comme des réponses à la journée de votre enfant, mais ouvrir un dialogue où vous discutez tous les deux de vos sentiments peut créer un environnement sûr dans lequel ils peuvent revenir en cas de besoin. « Il est recommandé que les parents aient un environnement ouvert pour parler de santé mentale avec leurs enfants », dit Blake. "Souvent, c'est un sujet qui n'est pas discuté dans les familles."

Borelli est d'accord : « Les parents peuvent également modéliser des comportements sains de régulation des émotions et d'expression des émotions pour leurs enfants en parlant de leurs sentiments. Par exemple, lorsqu'ils se sentent stressés par quelque chose, ils peuvent parler de ce qu'ils ressentent et de ce qu'ils font pour gérer leur stress.

Validez les sentiments de votre enfant

« Les parents devraient prendre le temps de vérifier avec leurs enfants au sujet des facteurs de stress, de l'humeur et des amitiés. Lorsque les parents parlent aux enfants, ils doivent s'assurer de valider les sentiments de leur enfant, plutôt que de les invalider ou de les rejeter », explique Blake.

Encore une fois, un enfant peut ne pas comprendre pleinement ou ne pas se sentir à l'aise de partager ses émotions et avoir besoin d'une personne attentionnée et sans jugement pour l'aider à surmonter ses pensées, que ce soit un parent ou un professionnel de la santé mentale.

Etre pro-actif

Ce n'est pas le moment de laisser à votre enfant de l'espace pour comprendre les choses par lui-même. Si vous remarquez un comportement inquiétant, des symptômes de dépression ou si vous pensez que quelque chose ne va pas, Romanoff recommande de le régler avec votre enfant. Au lieu d'adopter une position accusatrice, soyez prêt à écouter, à résoudre des problèmes et à rencontrer votre enfant là où il se trouve.

Supprimer les éléments pouvant être utilisés pour s'automutiler

Si vous craignez que votre enfant s'automutile, retirer les objets qu'il peut utiliser pour se faire du mal est une autre étape cruciale à prendre. Borelli recommande aux parents de consulter un professionnel de la santé mentale sur les objets à se débarrasser ou à ranger.

Prenez votre enfant au sérieux

Il sera difficile pour un enfant de dire qu'il s'automutile ou qu'il est suicidaire, donc toute petite mention doit être prise au sérieux.

«Certains parents peuvent devenir désensibilisés lorsque leurs enfants parlent constamment de suicide et ont tendance à le considérer comme dramatique ou comme une phase de développement», explique Romanoff. « Prenez toujours au sérieux la communication de votre enfant au sujet de l'automutilation, car il essaie de vous envoyer un message de la meilleure façon possible. »

Comment les écoles peuvent aider

Les écoles peuvent créer un espace informatif et sûr pour les discussions et les problèmes de santé mentale, en plus de l'intervention parentale.

Intégrer l'éducation à la santé mentale

Depuis 2018, l'État de New York exige une éducation en santé mentale de la maternelle à la douzième année, mais la loi est une anomalie. Les professionnels pensent que l'intégrer dans les écoles peut faire une grande différence pour les enfants. « Les écoles devraient se concentrer sur la fourniture de programmes de prévention à l'échelle de l'école qui abordent les compétences en santé mentale, les compétences prosociales, les mécanismes d'adaptation positifs et l'inclusion sociale », explique Lazar. « Ces programmes d'intervention précoce peuvent servir d'étape de protection pour les enfants vulnérables et à risque.

L'ajout d'un programme socio-émotionnel peut apprendre aux enfants à exprimer leurs sentiments ouvertement et qu'il n'y a pas de honte à avoir des pensées négatives. «Dans ces programmes, les enfants apprennent les émotions, les cognitions (pensées), ainsi que des outils adaptatifs pour gérer les émotions», explique Borelli.

«En introduisant ces programmes dans un environnement éducatif, ces programmes aident à déstigmatiser les émotions et les croyances négatives sur soi, ce qui devrait aider les enfants en difficulté à sentir qu'ils peuvent contacter un enseignant ou un parent pour parler de leur détresse», dit-elle.

Former les enseignants à reconnaître les signes d'une mauvaise santé mentale

Toute la portée de la santé mentale des adolescents ne devrait pas incomber aux enseignants, mais avec la bonne formation, ils peuvent aider à créer un environnement acceptant les problèmes de santé mentale et remarquer quand un enfant a besoin d'aide.

« Les enseignants devraient être formés pour intégrer ces compétences dans l'environnement de la classe et pour servir de première ligne de défense pour identifier les enfants vulnérables », explique Lazar. « La formation des enseignants et l'éducation de tous les enfants (sur) la santé mentale dès leur plus jeune âge permettront de déstigmatiser les problèmes de santé mentale et de créer un environnement scolaire bienveillant et encourageant. »

Options pour qu'un enfant obtienne de l'aide

Avec l'aide appropriée, un enfant peut faire face en toute sécurité à ses problèmes de santé mentale.

Demander l'aide d'un professionnel de la santé mentale qualifié

Si l'argent ou l'assurance-maladie ne sont pas un problème, parler à un professionnel de la santé mentale est une étape importante et immédiate à prendre pour les enfants à risque ou qui s'automutilent déjà. « Trouvez un psychologue qualifié avec une grande expérience dans l'évaluation et le traitement de l'automutilation qui peut aider votre enfant à mieux comprendre (sa) souffrance et les moyens efficaces de faire face », explique Romanoff.

Un professionnel de la santé mentale peut déterminer si un enfant est aux prises avec un problème de santé mentale spécifique et proposer des mesures concrètes pour les enfants et les parents.

Apprenez des mécanismes d'adaptation sains

Bien qu'un professionnel de la santé mentale puisse suggérer des mécanismes d'adaptation sains, tout le monde n'y a pas accès. Dans ce cas, les capacités d'adaptation potentielles peuvent être explorées en toute sécurité par un parent et un enfant.

Romanoff note les avantages d'un réseau de soutien social diversifié composé de pairs et de membres de la famille, ainsi que l'importance de trouver des exutoires sains à la détresse émotionnelle comme alternative à l'automutilation. Ceux-ci peuvent inclure n'importe quoi, de la douche froide à tout type d'exercice vigoureux pour "approximer la sensation de libération (sans) l'effet négatif", explique Romanoff.

Voici d'autres mécanismes d'adaptation à essayer :

  • Méditation
  • Journalisation
  • Faire quelque chose de créatif comme cuisiner, dessiner ou construire.
  • Entretiens d'auto-motivation
  • Demander de l'aide en cas de besoin, au lieu de se replier sur soi

Ce que cela signifie pour vous

Qu'il s'agisse d'un parent compréhensif, d'un frère aîné, d'un membre de la famille, d'un enseignant ou d'un entraîneur, un enfant doit trouver un adulte vers lequel se tourner pour faire face à des émotions douloureuses. Parfois, tout ce qu'il faut pour soulager une situation pénible, c'est quelqu'un qui écoute, fait preuve de compassion et offre son aide de toutes les manières possibles. Si votre enfant a des difficultés, une oreille fiable et sympathique peut faire une grande différence.