L'évitement expérientiel est une tentative ou un désir de supprimer les expériences internes indésirables, telles que les émotions, les pensées, les souvenirs et les sensations corporelles. On pense que cette réticence à rester en contact avec des expériences internes est à l'origine de nombreux comportements d'"évasion" malsains, tels que la consommation de substances, les comportements sexuels à risque et l'automutilation délibérée, et peut augmenter le risque de trouble de stress post-traumatique (TSPT) chez personnes ayant subi un traumatisme grave.
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
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Comprendre l'évitement expérientiel
Éviter les expériences internes négatives est un instinct naturel. Cependant, des psychothérapeutes remontant à Sigmund Freud ont soutenu que l'évitement face à notre expérience émotionnelle peut avoir un impact négatif sur notre santé mentale et nos comportements.
Dans les années 1990, les psychologues ont commencé à qualifier ces comportements d'évitement et d'évasion d'« évitement expérientiel ». L'évitement expérientiel est considéré comme un style d'adaptation qui peut perpétuer les problèmes ou en produire de nouveaux. Par exemple, essayer de ne pas se sentir anxieux peut perpétuer l'anxiété au lieu de la laisser se dissiper.
En 1996, des psychologues de l'Université du Nevada ont écrit dans un article important que "de nombreuses formes de psychopathologie ne sont pas simplement de mauvais problèmes, ce sont aussi de mauvaises solutions, basées sur une utilisation dangereuse et inefficace de stratégies d'évitement expérientiel".
Depuis lors, l'évitement expérientiel a été associé à :
- Anxiété et trouble d'anxiété généralisée
- Trouble bipolaire
- Automutilation délibérée
- Comportement sexuel à haut risque
- Trouble obsessionnel compulsif
- Trouble panique
- Abus de substance
- Suicide
- Traumatisme et état de stress post-traumatique
- Trichotillomanie
Comment l'évitement expérientiel nuit aux personnes atteintes du SSPT
On pense que l'évitement expérientiel augmente le risque pour une personne traumatisée de développer et de maintenir un TSPT.
Par exemple, une étude publiée en 2014 a révélé que les enfants maltraités étaient beaucoup plus susceptibles de développer un TSPT s'ils essayaient d'éviter les pensées et les émotions douloureuses après l'abus plutôt que de parler de leurs sentiments négatifs.
Les stratégies d'évitement expérientiel peuvent expliquer en partie pourquoi 40 % des enfants maltraités développent un TSPT au cours de leur vie, tandis que les 60 % restants ne le font pas.
L'évitement expérientiel est l'une des trois stratégies de régulation des émotions censées augmenter le risque de TSPT. Les deux autres stratégies de régulation des émotions impliquées dans le SSPT sont la rumination et la suppression de la pensée.
Thérapie d'évitement, d'acceptation et d'engagement expérientiel pour le TSPT
Le contraire de l'évitement est l'acceptation. La thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT) est une psychothérapie comportementale qui a été développée pour réduire l'évitement expérientiel.
L'ACT est basé sur l'idée que la souffrance ne vient pas de l'expérience de la douleur émotionnelle, mais de notre tentative d'éviter cette douleur. Son objectif principal est d'aider les gens à s'ouvrir et à vouloir vivre leurs expériences intérieures tout en concentrant leur attention non pas sur la tentative d'échapper ou d'éviter la douleur (parce que c'est impossible à faire) mais plutôt sur une vie pleine de sens.
L'ACT a cinq objectifs :
- Reconnaître qu'essayer d'échapper à la douleur émotionnelle ne fonctionnera jamais
- Se rendre compte qu'essayer de contrôler la douleur est le problème
- Vous considérer comme séparé de vos pensées
- Abandonner les tentatives d'éviter ou de contrôler les pensées et les sentiments
- Vivre une vie significative et enrichissante
L'ACT est une forme de traitement recommandée pour le TSPT et d'autres problèmes psychologiques liés à l'évitement expérientiel.
Aussi connu sous le nom: évitement émotionnel, réticence émotionnelle, suppression de la pensée, réticence