Points clés à retenir
- Une nouvelle étude montre que Covid-19 peut se propager dans tout le système nerveux central, affectant le cerveau et la moelle épinière.
- Cela pourrait expliquer les symptômes neurologiques que développent certaines personnes qui contractent Covid-19, y compris les symptômes neurologiques à long terme de certaines personnes «long-courriers» qui n'ont pas présenté de symptômes respiratoires.
Plus d'un an après le début de la pandémie de Covid-19, les chercheurs en apprennent encore sur la maladie et son impact sur le corps. Bien qu'il soit principalement classé comme un virus respiratoire, les scientifiques savent maintenant que Covid-19 peut avoir un impact sur d'autres systèmes corporels et provoquer divers effets, notamment des symptômes neurologiques.
De nouvelles recherches de la Louisiana State University ont été présentées à Experimental Biology 2021, une conférence annuelle de l'American Physiological Society. Les résultats montrent que certains de ces symptômes, y compris des changements dans la cognition, la mobilité et les expériences sensorielles, pourraient être attribués à la présence du virus dans le cerveau et la moelle épinière, connus ensemble sous le nom de système nerveux central, le système corporel responsable du traitement et de la réponse à entrée sensorielle.
Ces nouvelles découvertes pourraient plus tard éclairer les soins préventifs et les approches de rétablissement et de traitement, mais ceux qui se sont remis de la maladie pourraient encore avoir un long chemin à parcourir. Beaucoup de ceux qui vivent avec des symptômes neurologiques « à long terme » apprennent à vivre avec des changements plus persistants de la fonction et de la mobilité ou des sens et de la perception.
Comment le Covid-19 attaque-t-il le système nerveux central ?
Le Dr Ricardo Costa et le Dr Diana Cruz-Topete de la Louisiana State University ont étudié comment Covid-19 pénètre dans le système nerveux central. Le virus emprunte plusieurs voies pour atteindre le cerveau et la moelle épinière, et leurs recherches démontrent qu'une voie passe par la barrière hémato-encéphalique - une frontière semi-perméable qui permet sélectivement aux nutriments de circuler vers et depuis le cerveau.
La barrière hémato-encéphalique existe pour empêcher les agents pathogènes et les toxines présents dans le sang d'atteindre le cerveau afin d'arrêter la propagation d'une maladie. Dans la barrière hémato-encéphalique, les cellules gliales soutiennent l'homéostasie et assument le rôle de protection et de défense du cerveau et des neurones. Un sous-type de cellules gliales, les astrocytes, sont les cellules gliales les plus abondantes dans le système nerveux central et le cerveau.
Dr Costa, PhD
Nos résultats indiquent que les astrocytes et les neurones - les cellules qui composent la majeure partie de notre cerveau - sont sensibles à l'infection par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
- Dr Costa, PhDDans le système respiratoire, le virus Covid-19 s'empare d'une protéine spécifique à la surface de chaque cellule. Cette équipe de recherche a découvert que les cellules du cerveau contiennent également cette protéine, ce que les experts n'avaient pas encore confirmé.
Les astrocytes, qui défendent la barrière hémato-encéphalique et les neurones contre l'infection, sont plus résistants au Covid-19 que les neurones, les cellules qui reçoivent des informations sensorielles et envoient des messages du cerveau à d'autres parties du corps. Mais il suffit de quelques astrocytes infectés pour propager le virus aux neurones adjacents.
Costa dit que les astrocytes sont infectés quelques jours après l'exposition et que l'équipe n'a pas encore déterminé combien de temps il faut pour que l'infection se propage aux neurones, mais comme les neurones sont plus sensibles à l'infection, le virus est susceptible de se propager plus rapidement une fois qu'il les atteint.
Les virus dépendent du soutien des cellules qu'ils infectent pour se multiplier. Une fois les neurones et les astrocytes infectés, le virus Covid-19 copie le matériel génétique des cellules, mimant ses composants physiques et chimiques pour tromper les cellules voisines afin de les infecter. Cela continue la propagation de l'infection - de la même manière que le virus se réplique dans le système respiratoire.
Quels symptômes neurologiques le Covid-19 pourrait-il provoquer ?
Les neurones jouent un rôle vital dans le système de communication interne du corps. Dans le cadre de leur rôle de défense de la barrière hémato-encéphalique, les astrocytes soutiennent les neurones en aidant à guider les messages vers leurs cibles, en soutenant la communication entre les neurones et en régulant l'inflammation dans le cerveau. Chacun de ces processus aide à maintenir un environnement optimal pour que les neurones signalent et fonctionnent de manière appropriée.
Si les neurones ne fonctionnent pas correctement, des problèmes neurologiques sont susceptibles de survenir. Pour les patients de Covid-19, les symptômes neurologiques ont tendance à inclure des douleurs musculaires, des maux de tête, de la confusion et de la désorientation, des étourdissements et des modifications des expériences sensorielles, telles que le goût ou l'odorat.
Des accidents vasculaires cérébraux, des modifications du mouvement et de la fonction motrice ainsi que de la perception et des convulsions ont également été signalés, mais ces expériences sont moins fréquentes.
Les affections à long terme ou post-Covid sont une gamme de symptômes - de nombreux neurologiques - que les patients ressentent à la suite d'infections à Covid-19 qui sont en cours ou reviennent régulièrement. Selon le CDC, les symptômes sont considérés comme faisant partie d'un état post-Covid si les problèmes de santé persistent plus de quatre semaines après l'infection initiale.
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Comment les patients savent-ils si le virus a atteint le système nerveux central ?
Les patients doivent surveiller la progression de la maladie pour rechercher des symptômes neurologiques qu'ils n'avaient pas avant d'être diagnostiqués avec Covid-19. Les nouveaux symptômes sont probablement liés à l'infection.
Costa dit que certaines personnes pourraient être plus à risque, expliquant: "Il existe certaines conditions telles que la sclérose en plaques où la barrière hémato-encéphalique est généralement compromise. Cela, en principe, pourrait rendre le système nerveux central plus sensible aux infections virales. "
Costa dit qu'on ne sait pas combien de temps le virus reste actif dans le système nerveux central, mais que le virus peut modifier le comportement des cellules pendant un temps considérable, provoquant des facteurs inflammatoires qui contrecarrent la santé et nuisent aux cellules. Cela pourrait entraîner des temps de récupération plus longs ou des expériences long-courriers.
Dr Diana Cruz-Topete, PhD
Une inflammation accrue peut déclencher des lésions axonales, un dysfonctionnement des réseaux neuronaux et la mort cellulaire. Ces événements peuvent entraîner des pertes de mémoire, de la confusion, des maux de tête, une perte de l'odorat et du goût, entre autres symptômes rapportés par les patients COVID-19.
- Dr Diana Cruz-Topete, PhDLe système nerveux central, bien qu'à risque, ne sera pas toujours infecté si quelqu'un contracte Covid-19. Certains symptômes neurologiques peuvent même ne pas être causés par l'infection atteignant le cerveau et la moelle épinière. Au lieu de cela, il pourrait s'agir d'une inflammation.
Si une personne qui a contracté Covid-19 perd le sens du goût ou de l'odorat, par exemple, cela peut être dû au fait que les neurones sont infectés, ce qui a un impact sur la façon dont les messages sensoriels sont envoyés et reçus. Ou cela pourrait être dû à une inflammation systémique, qui affecte le cerveau sans jamais l'infecter. Actuellement, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir laquelle de ces deux causes possibles entraîne des symptômes neurologiques chez des patients individuels.
Comment les nouvelles découvertes ont un impact sur la prévention et le rétablissement
Parce que les astrocytes sont plus résistants à l'infection, Costa affirme que ces cellules pourraient jouer un rôle clé dans le développement de mesures de protection pour le système nerveux central. Les chercheurs expliquent que les astrocytes sont connus pour être affectés par d'autres virus, y compris le VIH, et expliquent prudemment que ces nouvelles données ne sont qu'une partie préliminaire du puzzle.
Il est encore trop tôt pour dire comment cette étude aura un impact sur la façon dont les symptômes neurologiques peuvent être traités chez les patients Covid-19.
Ricardo Costa, docteur
À l'heure actuelle, nous étudions les voies d'infection dans le système nerveux central et nous espérons que nos résultats découvriront des cibles possibles pour les thérapies visant à la prévenir.
- Ricardo Costa, docteurLes experts doivent encore déterminer s'il est plus difficile de se remettre de ces symptômes neurologiques que des effets respiratoires de la maladie. Ils notent que davantage de preuves sont nécessaires pour comprendre les meilleures options pour les thérapies et les traitements préventifs.
Pour l'instant, Costa explique que certains patients répondent bien au traitement aux stéroïdes. Ce groupe de médicaments imitent l'hormone cortisol pour réduire rapidement l'inflammation pendant la surproduction.
Costa dit qu'il n'est pas clair si les vaccins actuels aideront à protéger ceux qui rencontrent le virus des symptômes neurologiques ou à empêcher l'infection de se propager au système nerveux central, mais Cruz-Topete espère que les données cliniques des essais en cours fourniront plus de clarté.
Ce que cela signifie pour vous
Les patients diagnostiqués avec Covid-19 et en convalescence doivent rester conscients des impacts neurologiques possibles du virus. Discutez avec votre médecin d'un éventuel traitement aux stéroïdes et surveillez vos symptômes si vous ressentez des effets neurologiques. Il est également important de tenir compte des problèmes de santé mentale que vous pourriez rencontrer lorsque vous vous adaptez aux changements de votre corps. Établissez un réseau de soutien et demandez de l'aide tout au long de votre parcours de santé.
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