Gordon Allport était un psychologue pionnier souvent désigné comme l'un des fondateurs de la psychologie de la personnalité. Il a rejeté deux des écoles de pensée dominantes en psychologie à l'époque, la psychanalyse et le béhaviorisme, en faveur de sa propre approche qui mettait l'accent sur l'importance des différences individuelles et des variables situationnelles.
Aujourd'hui, il est peut-être mieux connu pour ses contributions à la théorie des traits de la personnalité. Dans une revue des psychologues les plus influents du 20ème siècle, Allport a été classé comme le 11ème psychologue le plus éminent.
Jeunesse
Gordon Allport est né à Montezuma, Indiana, le 11 novembre 1897. Il était le plus jeune de quatre frères et était souvent décrit comme timide, mais aussi travailleur et studieux. Sa mère était institutrice et son père était un médecin qui a inculqué à Allport une solide éthique de travail.
Durant son enfance, son père utilisait la maison familiale pour héberger et soigner les patients.
Allport a exploité sa propre imprimerie pendant son adolescence et a été rédacteur en chef de son journal de lycée. En 1915, Allport obtient son deuxième diplôme de sa classe et obtient une bourse d'études au Harvard College, où l'un de ses frères aînés, Floyd Henry Allport, prépare un doctorat. en psychologie.
Après avoir obtenu son baccalauréat en philosophie et en économie à Harvard en 1919, Allport s'est rendu à Istanbul, en Turquie, pour enseigner la philosophie et l'économie. Après un an d'enseignement, il retourne à Harvard pour terminer ses études. Allport a obtenu son doctorat. en psychologie en 1922 sous la direction de Hugo Munsterberg.
Rencontre avec Sigmund Freud
Dans un essai intitulé « Pattern and Growth in Personality », Allport a raconté son expérience de sa rencontre avec le psychiatre Sigmund Freud. À 22 ans, Allport se rend à Vienne, en Autriche, pour rencontrer le célèbre psychanalyste. Après être entré dans le bureau de Freud, il s'est assis nerveusement et a raconté l'histoire d'un jeune garçon qu'il avait vu dans le train lors de son voyage à Vienne.
Le garçon, a expliqué Allport, avait peur de se salir et refusait de s'asseoir là où un homme à l'air sale s'était assis auparavant. Allport a émis l'hypothèse que l'enfant avait acquis le comportement de sa mère, qui semblait être très dominatrice. Freud étudia Allport pendant un moment puis demanda : « Et ce petit garçon était-il vous ?
Effet sur la psychologie
Allport considérait l'expérience comme une tentative de Freud de transformer une simple observation en une analyse du supposé souvenir inconscient d'Allport de sa propre enfance. L'expérience servira plus tard à rappeler que la psychanalyse avait tendance à creuser trop profondément. En revanche, selon Allport, le behaviorisme n'a pas creusé assez profondément.
Au lieu de cela, Allport a choisi de rejeter à la fois la psychanalyse et le béhaviorisme et a adopté sa propre approche unique de la personnalité.
À ce stade de l'histoire de la psychologie, le béhaviorisme était devenu la force dominante aux États-Unis et la psychanalyse demeurait une puissante influence. L'approche d'Allport à la psychologie humaine combinait l'influence empirique des comportementalistes avec la reconnaissance que les influences inconscientes pouvaient également jouer un rôle dans le comportement humain.
Carrière
Allport a commencé à travailler à Harvard en 1924 et a ensuite quitté pour accepter un poste à Dartmouth. En 1930, il retourne à Harvard, où il restera pour le reste de sa carrière universitaire.
Au cours de sa première année à Harvard, il a enseigné ce qui était probablement le premier cours de psychologie de la personnalité offert aux États-Unis.
Son travail d'enseignant a également eu un effet profond sur certains de ses étudiants, notamment Stanley Milgram, Jerome S. Bruner, Leo Postman, Thomas Pettigrew et Anthony Greenwald.
Théorie des traits de la personnalité
Allport est peut-être mieux connu pour sa théorie des traits de personnalité. Il a commencé à développer cette théorie en parcourant un dictionnaire et en notant chaque terme qu'il a trouvé qui décrivait un trait de personnalité. Après avoir compilé une liste de 4 504 traits différents, il les a organisés en trois catégories de traits différentes, notamment :
- Traits cardinaux: Ce sont des traits qui dominent toute la personnalité d'un individu. On pense que les traits cardinaux sont assez rares.
- Traits centraux: Traits communs qui composent nos personnalités. Des traits tels que la gentillesse, l'honnêteté et la convivialité sont tous des exemples de traits centraux.
- Caractéristiques secondaires: Ce sont des traits qui ne sont présents que dans certaines conditions et circonstances. Un exemple de trait secondaire serait de devenir nerveux avant de prononcer un discours devant un grand groupe de personnes.
Contributions à la psychologie
Allport est décédé le 9 octobre 1967. En plus de sa théorie des traits de personnalité, il a laissé une marque indélébile sur la psychologie. Plutôt que de se concentrer sur les approches psychanalytiques et comportementales qui étaient populaires à son époque, Allport a plutôt choisi d'utiliser une approche éclectique. En tant qu'une des figures fondatrices de la psychologie de la personnalité, son influence durable se fait encore sentir aujourd'hui.
Publications sélectionnées
Voici quelques-uns des travaux d'Allport pour une lecture plus approfondie :
- Allport GW. Personnalité : une interprétation psychologique. New York : Holt, Rinehart et Winston; 1937.
- Allport GW. L'individu et sa religion. New York : MacMillan; 1950.
- Allport GW. La nature des préjugés. Cambridge, MA : Addison-Wesley; 1954.
- Allport GW. Devenir : Considérations fondamentales pour une psychologie de la personnalité. New Haven : Yale University Press; 1955.
- Allport GW. Modèle et croissance de la personnalité. New York : Holt, Rinehart et Winston; 1961.