Les femmes peuvent avoir un déclin cognitif plus rapide dans la vieillesse

Points clés à retenir

Dans une étude récente, les femmes ont montré des déclins plus rapides de certaines formes de fonction cognitive, mais pas de la mémoire.
La recherche a également indiqué que les femmes avaient tendance à avoir des performances de base plus élevées dans plusieurs fonctions cérébrales que les hommes avant la vieillesse.
Obtenir un dépistage cognitif même si vous ne présentez pas de symptômes pourrait être un bon moyen d'établir une base de référence à mesure que vous vieillissez.

Des études antérieures ont noté que les risques de démence sont plus élevés chez les femmes, et de nouvelles recherches publiées dans Réseau JAMA ouvert suggère qu'un facteur pourrait être un déclin cognitif plus rapide de certaines fonctions par rapport aux hommes.

Les chercheurs ont examiné les données de cinq études représentant près de 50 ans et plus de 25 000 participants et comparé la mémoire, les fonctions exécutives telles que la concentration et le suivi des instructions, et la cognition globale - qui implique le raisonnement, l'acquisition de nouvelles connaissances et l'utilisation d'informations.

Ils ont constaté que les femmes avaient tendance à avoir une performance de base plus élevée que les hommes dans tous les domaines cognitifs. Cependant, ils ont également montré des déclins plus rapides de la cognition globale et des fonctions exécutives à mesure qu'ils vieillissaient, même si le déclin de la mémoire était à peu près le même.

Les résultats étaient indépendants de l'éducation, de la race, de l'âge et des facteurs de risque cardiovasculaire, selon la co-auteure de l'étude Deborah Levine, M.D., M.P.H. du Programme de recherche sur les services de santé cognitive de l'Université du Michigan, et sont cohérents avec des recherches antérieures qui suggèrent que les femmes peuvent être diagnostiquées avec une déficience cognitive légère plus tôt que les hommes. Ce qui était surprenant, ajoute-t-il, ce sont les pertes de mémoire similaires.

"Cette découverte était notable parce que le déclin de la mémoire est la caractéristique clinique de la maladie d'Alzheimer, une cause fréquente de démence, et certaines études suggèrent que les femmes ont une incidence plus élevée de la maladie", dit-elle.

Facteurs de déclin

Bien que l'examen de la recherche n'ait pas identifié les causes potentielles d'un déclin cognitif plus rapide chez les femmes à mesure qu'elles vieillissent, des recherches antérieures ont indiqué que les facteurs pourraient inclure :

Durée de vie plus longue que les hommes, donc plus de temps pour montrer les effets cognitifs
Changements hormonaux à partir de la ménopause
La génétique
Facteurs liés au mode de vie comme des taux d'exercice plus faibles
Volume de matière grise inférieur

Les femmes sont également plus sujettes aux maladies des petits vaisseaux, explique Levine, une maladie dans laquelle les petites artères du cœur et du cerveau ne se dilatent pas correctement.

Deborah Levine, MD, MPH

La découverte était notable parce que le déclin de la mémoire est la caractéristique clinique de la maladie d'Alzheimer… et certaines études suggèrent que les femmes ont une incidence plus élevée de la maladie.

- Deborah Levine, MD, MPH

Dans le cerveau, c'est ce qu'on appelle la maladie des petits vaisseaux cérébraux et est considérée comme une maladie neurologique très courante chez les personnes âgées, selon le commentaire de AVC et neurologie vasculaire. Le problème cause jusqu'à 45 pour cent des cas de démence dans le monde et environ 20 pour cent de tous les accidents vasculaires cérébraux.

Stratégies de prévention

Bien qu'il n'existe pas de moyen unique et éprouvé de prévenir toutes les formes de démence, il existe des mesures que les hommes et les femmes peuvent prendre qui pourraient être utiles.

L'une des plus notables est l'activité physique, qui a démontré sa capacité à réduire l'inflammation dans l'ensemble, à améliorer les fonctions cardiaques et cérébrales et à améliorer le sommeil. Tous ces éléments ont été liés à une meilleure santé cognitive, explique Scott Kaiser, M.D., gériatre et directeur de la santé cognitive gériatrique pour le Pacific Neuroscience Institute du Providence Saint John's Health Center.

D'autres stratégies qui peuvent être protectrices sont :

Réduire la consommation d'alcool
Arrêter de fumer
Manger sainement
Entretenir les liens sociaux
Apprendre de nouvelles compétences ou des défis mentaux

Il est également essentiel de s'attaquer à d'autres problèmes de santé, ajoute Kaiser. Par exemple, les problèmes cardiaques et la démence sont souvent liés, car un manque de circulation sanguine vers le cerveau peut accélérer le déclin cognitif.

Reconnaître les premiers signes

Souvent, la perte de mémoire est mise en évidence par la démence, et pour cause puisque c'est l'un des principaux symptômes de la maladie. Mais ce n'est certainement pas le seul. Comme l'a montré l'étude récente, les déclins dans d'autres domaines, tels que les compétences organisationnelles et le suivi des orientations, pourraient également commencer à diminuer dans les années à venir.

Kaiser dit que d'autres signes méritent d'être pris en compte :

Problèmes de mobilité
Confusion
Changements émotionnels importants
Paranoïa
Difficulté de langue
Incapacité à reconnaître le sarcasme

Ce dernier a tendance à être surprenant, dit Kaiser, mais il est lié à l'incapacité de capter les signaux faciaux ou vocaux, ce qui pourrait indiquer des problèmes de communication.

Jasmeer Chhatwal, MD

Si vos symptômes sont mineurs, un dépistage vous donnera au moins une base de référence que vous pourrez comparer à des dépistages ultérieurs si ces symptômes devaient s'aggraver.

-Jasmeer Chhatwal, MD

Bien que ceux-ci puissent être légers, il est utile d'obtenir un dépistage cognitif, selon Jasmeer Chhatwal, M.D., Ph.D., neurologue au Massachusetts General Hospital et professeur adjoint de neurologie à la Harvard Medical School. Même si vous n'avez pas de facteurs génétiques ou pensez que votre état n'est pas si perturbateur, il est utile de savoir où vous en êtes en termes de fonction cognitive, suggère-t-il.

"Si vos symptômes sont mineurs, un dépistage vous donnera au moins une base que vous pourrez comparer à des dépistages ultérieurs si ces symptômes devaient s'aggraver", dit-il. "Au moins, cela peut être un signal d'alarme pour examiner vos habitudes de vie et voir si quelque chose doit être amélioré."

Ce que cela signifie pour vous

Étant donné que les femmes peuvent être plus sujettes à certains types de déclin cognitif plus rapidement que les hommes, il est important de mettre en œuvre des stratégies de santé cérébrale à mesure que vous vieillissez et de rester au courant des dépistages cognitifs avec votre fournisseur de soins de santé.

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