L'un des symptômes les plus gênants de l'anorexie mentale et d'autres troubles alimentaires restrictifs, en particulier pour les membres de la famille et les professionnels du traitement, est peut-être la conviction du patient qu'il n'est pas malade.
La conséquence courante de ne pas croire qu'une personne est malade est qu'elle ne veut pas aller mieux. En effet, le manque d'intérêt d'un patient pour le problème a longtemps été une caractéristique déterminante de l'anorexie mentale.
Dès 1873, Ernest-Charles Lasègue, médecin français qui fut l'un des premiers à décrire l'anorexie mentale, écrivait :
Des études cliniques, telles que rapportées par Walter Vandereycken, MD, ont rapporté que le « déni de la maladie » était présent chez pas moins de 80 % des patients atteints d'anorexie mentale interrogés. Dans certaines populations de patients souffrant d'anorexie mentale, ce pourcentage peut être inférieur.
Le déni de la maladie est courant chez les personnes souffrant de troubles de l'alimentation. En fait, le manque de compréhension de la gravité de la maladie est une caractéristique déterminante de l'anorexie mentale.
Dans une étude menée par Konstantakopoulos et ses collègues, un sous-groupe de patients souffrant d'anorexie mentale (24 %) présentait une altération sévère de la perspicacité. Ils ont également constaté que les patients atteints d'anorexie mentale restrictive avaient une perception globale plus faible que les patients atteints d'anorexie mentale, sous-type de frénésie-purge.
Les critères diagnostiques de l'anorexie mentale comprennent une « perturbation dans la façon dont le poids ou la forme du corps est ressenti ». Les patients peuvent être extrêmement émaciés, mais croire qu'ils sont en surpoids.
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), déclare : « les personnes atteintes d'anorexie mentale manquent souvent de compréhension ou nient le problème. »
Dans les écrits antérieurs sur l'anorexie mentale, ce manque de conscience du problème était souvent appelé déni, ayant été décrit pour la première fois lorsque les théories psychodynamiques prédominaient.
Cependant, la condition a été plus récemment rebaptisée anosognosie. Ce terme a été utilisé à l'origine par les neurologues pour décrire un syndrome neurologique dans lequel les personnes atteintes de lésions cérébrales ont un profond manque de conscience d'un déficit particulier.
L'anosognosie, ou manque de conscience, a une base anatomique et est causée par des dommages au cerveau, probablement dus à la malnutrition.
Plus récemment, le terme a également commencé à être appliqué à des troubles psychiatriques tels que la schizophrénie et le trouble bipolaire. Les études d'imagerie cérébrale semblent indiquer un lien cérébral entre l'anosognosie et ces conditions.
La National Alliance on Mental Illness (NAMI) rapporte que l'anosognosie affecte 30 % des personnes atteintes de schizophrénie et 20 % des personnes atteintes de trouble bipolaire, et serait la principale raison pour laquelle les patients atteints de ces troubles ne prennent souvent pas leurs médicaments.
Appliquer le terme d'anosognosie à l'anorexie mentale a du sens car nous savons que le cerveau est affecté par la malnutrition. Dans un article de 2006, le Dr Vanderycken a écrit : « Dans de nombreux cas d'anorexie mentale, l'indifférence frappante face à l'émaciation ressemble à l'anosognosie décrite dans les troubles neurologiques.
En 1997, le Dr Casper a écrit : « Le manque d'intérêt pour les conséquences potentiellement dangereuses de la dénutrition suggère en effet que des informations alarmantes pourraient ne pas être traitées ou pourraient ne pas atteindre la conscience. » Quelqu'un avec un cerveau mal nourri ou endommagé peut ne pas penser assez clairement pour utiliser le déni comme mécanisme de défense émotionnelle.
Implications
Voir l'anorexie mentale à travers le prisme de l'anosognosie a des ramifications importantes. Si une personne souffrant d'une maladie mentale grave avec des complications potentiellement mortelles ne croit pas qu'elle est malade, il est peu probable qu'elle soit réceptive au traitement. Cela augmente les risques potentiels de problèmes médicaux ainsi qu'une longue évolution de la maladie.
Ces personnes peuvent être incapables de suivre un traitement axé sur la perspicacité, qui était, jusqu'à récemment, un traitement courant pour l'anorexie mentale. C'est l'une des raisons pour lesquelles des traitements plus intensifs tels que des soins en établissement sont souvent nécessaires. C'est aussi pourquoi le traitement familial (FBT) peut être plus efficace : dans le FBT, les parents font le gros du travail comportemental pour restaurer la santé nutritionnelle d'un patient.
Lorsqu'une personne souffrant d'un trouble de l'alimentation refuse de croire qu'elle est malade ou semble désintéressée par le rétablissement, elle n'est pas nécessairement provocante ou résistante. Il est plus probable qu'ils soient incapables de discernement.
Heureusement, la motivation n'est pas requise pour le rétablissement si votre proche est un mineur ou un jeune adulte qui est financièrement dépendant. Vous pouvez être ferme et insister sur un traitement pour eux.
Le Dr Vandereycken écrit que « communiquer avec quelqu'un qui souffre d'un trouble de l'alimentation mais le nie n'est pas facile ». Il propose trois stratégies pour les êtres chers :
- Montrez votre soutien et votre inquiétude (sinon vous semblerez indifférent);
- Exprimer de l'empathie et de la compréhension; et
- Dire la vérité.
En résumé, l'anosognosie est une maladie du cerveau; ce n'est pas la même chose que le déni. Heureusement, le cerveau récupère avec une alimentation et un retour à un poids santé. La motivation et la perspicacité reviennent généralement à temps pour que l'individu s'attaque au reste de son propre rétablissement.
Lectures complémentaires
Un examen des études de recherche sur l'anosognosie dans la maladie mentale est disponible via le Treatment Advocacy Center. Laura Collins a écrit sur l'anosognosie dans l'anorexie mentale.