Différents types d'émotions semblent régir notre vie quotidienne. Nous prenons des décisions selon que nous sommes heureux, en colère, tristes, ennuyés ou frustrés. Nous choisissons des activités et des loisirs en fonction des émotions qu'ils suscitent. Comprendre les émotions peut nous aider à naviguer dans la vie avec plus de facilité et de stabilité.
Que sont les émotions ?
Selon le livre « Discovering Psychology » de Don Hockenbury et Sandra E. Hockenbury, une émotion est un état psychologique complexe qui implique trois composantes distinctes : une expérience subjective, une réponse physiologique et une réponse comportementale ou expressive.
En plus d'essayer de définir ce que sont les émotions, les chercheurs ont également tenté d'identifier et de classer les différents types d'émotions. Les descriptions et les idées ont changé au fil du temps :
- En 1972, le psychologue Paul Eckman a suggéré qu'il existe six émotions de base qui sont universelles dans toutes les cultures humaines : la peur, le dégoût, la colère, la surprise, le bonheur et la tristesse.
- Dans les années 1980, Robert Plutchik a introduit un autre système de classification des émotions connu sous le nom de « roue des émotions ». Ce modèle a démontré comment différentes émotions peuvent être combinées ou mélangées, un peu comme un artiste mélange des couleurs primaires pour créer d'autres couleurs.
- En 1999, Eckman a élargi sa liste pour inclure un certain nombre d'autres émotions de base, notamment l'embarras, l'excitation, le mépris, la honte, la fierté, la satisfaction et l'amusement.
Plutchik a proposé huit dimensions émotionnelles principales : le bonheur contre la tristesse, la colère contre la peur, la confiance contre le dégoût et la surprise contre l'anticipation. Ces émotions peuvent ensuite être combinées pour en créer d'autres (comme le bonheur + l'anticipation = l'excitation).
Éléments clés des émotions
Afin de mieux comprendre ce que sont les émotions, concentrons-nous sur leurs trois éléments clés, connus sous le nom d'expérience subjective, de réponse physiologique et de réponse comportementale.
L'expérience subjective
Alors que les experts pensent qu'il existe un certain nombre d'émotions universelles de base qui sont vécues par des personnes partout dans le monde, indépendamment de leur origine ou de leur culture, les chercheurs pensent également que ressentir une émotion peut être hautement subjectif. Considérez la colère, par exemple. Toute colère est-elle la même ? Votre propre expérience peut aller d'un léger agacement à une rage aveuglante.
Bien que nous ayons des étiquettes larges pour des émotions telles que « en colère », « triste » ou « heureuse », votre propre expérience de ces émotions peut être beaucoup plus multidimensionnelle, donc subjective.
Nous n'expérimentons pas non plus toujours les formes pures de chaque émotion. Les émotions mélangées sur différents événements ou situations dans nos vies sont courantes. Lorsque vous devez commencer un nouvel emploi, vous pouvez vous sentir à la fois excité et nerveux. Se marier ou avoir un enfant peut être marqué par une grande variété d'émotions allant de la joie à l'anxiété. Ces émotions peuvent se produire simultanément ou vous pouvez les ressentir l'une après l'autre.
La réponse physiologique
Si vous avez déjà senti votre estomac se nouer d'anxiété ou votre cœur palpiter de peur, alors vous vous rendez compte que les émotions provoquent également de fortes réactions physiologiques. (Ou, comme dans la théorie de l'émotion de Cannon-Bard, nous ressentons simultanément des émotions et des réactions physiologiques.)
La plupart des réponses physiologiques que vous ressentez lors d'une émotion, telles que les paumes moites ou un rythme cardiaque accéléré, sont régulées par le système nerveux sympathique, une branche du système nerveux autonome.
Le système nerveux autonome contrôle les réponses involontaires du corps, telles que le flux sanguin et la digestion. Le système nerveux sympathique est chargé de contrôler les réactions de combat ou de fuite du corps. Face à une menace, ces réponses préparent automatiquement votre corps à fuir le danger ou à affronter la menace de front.
Alors que les premières études sur la physiologie des émotions avaient tendance à se concentrer sur ces réponses autonomes, des recherches plus récentes ont ciblé le rôle du cerveau dans les émotions. Des scintigraphies cérébrales ont montré que l'amygdale, partie du système limbique, joue un rôle important dans l'émotion et la peur en particulier.
L'amygdale elle-même est une minuscule structure en forme d'amande qui a été liée à des états de motivation tels que la faim et la soif ainsi qu'à la mémoire et à l'émotion. Les chercheurs ont utilisé l'imagerie cérébrale pour montrer que lorsque les gens voient des images menaçantes, l'amygdale s'active. Il a également été démontré que les dommages à l'amygdale altèrent la réaction de peur.
La réponse comportementale
Le dernier élément est peut-être celui que vous connaissez le mieux : l'expression réelle de l'émotion. Nous passons beaucoup de temps à interpréter les expressions émotionnelles des personnes qui nous entourent. Notre capacité à comprendre avec précision ces expressions est liée à ce que les psychologues appellent l'intelligence émotionnelle, et ces expressions jouent un rôle majeur dans notre langage corporel global.
La recherche suggère que de nombreuses expressions sont universelles, comme un sourire pour indiquer le bonheur ou un froncement de sourcils pour indiquer la tristesse. Les normes socioculturelles jouent également un rôle dans la façon dont nous exprimons et interprétons les émotions.
Au Japon, par exemple, les gens ont tendance à masquer les manifestations de peur ou de dégoût lorsqu'une figure d'autorité est présente. De même, les cultures occidentales comme les États-Unis sont plus susceptibles d'exprimer des émotions négatives à la fois seules et en présence d'autres personnes, tandis que les cultures orientales comme le Japon sont plus susceptibles de le faire lorsqu'elles sont seules.
Émotions contre humeurs
Dans le langage courant, les gens utilisent souvent les termes « émotions » et « humeurs » de manière interchangeable, mais les psychologues font en fait des distinctions entre les deux. En quoi diffèrent-ils ? Une émotion est normalement assez courte, mais intense. Les émotions sont également susceptibles d'avoir une cause définie et identifiable.
Par exemple, après avoir été en désaccord avec un ami à propos de politique, vous pourriez vous sentir en colère pendant une courte période. Une humeur, en revanche, est généralement beaucoup plus douce qu'une émotion, mais dure plus longtemps. Dans de nombreux cas, il peut être difficile d'identifier la cause spécifique d'une humeur. Par exemple, vous pourriez vous sentir sombre pendant plusieurs jours sans aucune raison claire et identifiable.
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