Une falaise visuelle implique une chute apparente, mais pas réelle, d'une surface à une autre, créée à l'origine pour tester la perception de la profondeur des bébés. Il est créé en connectant une surface en verre transparent à une surface à motifs opaque. Le sol en dessous a le même motif que la surface opaque. Cet appareil crée l'illusion visuelle d'une falaise tout en protégeant le sujet des blessures.
Histoire de la falaise visuelle
Afin d'étudier la perception de la profondeur, les psychologues E.J. Gibson et R.D. Walk ont développé le test visuel de falaise à utiliser avec les nourrissons humains et les animaux. Des recherches antérieures avaient révélé que les nourrissons réagiraient à divers indices de profondeur avant même de pouvoir ramper.
Les indices de profondeur permettent aux gens de détecter la profondeur dans une scène visuelle. Ceux-ci peuvent inclure à la fois des indices monoculaires tels que la taille relative et le chevauchement, ou des indices binoculaires tels que la disparité rétinienne. Gibson et Walk se sont demandé si la capacité d'un nourrisson à percevoir la profondeur était un comportement acquis ou si, comme ils le soupçonnaient, elle était innée.
Gibson et Walk ont décrit leur appareil visuel de falaise comme une grande feuille de plexiglas lourd supportant un pied ou plus du sol. Les premières versions des expériences impliquaient des sujets animaux tels que des tortues, des chèvres, des rats, des agneaux, des chatons, des chiens, des cochons et des singes.
Sur un côté du verre, un tissu à motifs à contraste élevé est pressé contre le dessous pour donner au verre un aspect solide. Le même matériau est posé sur le sol sous le verre, créant l'illusion visuelle d'une falaise. Cela a permis aux chercheurs de tester la perception du nourrisson tout en assurant la sécurité de leurs jeunes sujets.
Test Visual Cliff pour nourrissons
Dans le test, un enfant est placé à une extrémité de la plate-forme et le soignant se tient de l'autre côté de la surface claire. L'hypothèse était que si un enfant avait développé une perception de la profondeur, il serait capable de percevoir la falaise visuelle et serait réticent ou refuserait de ramper jusqu'à l'aidant. Il a également été supposé que les nourrissons qui manquaient encore de perception de la profondeur ramperaient joyeusement vers leurs soignants sans même remarquer la baisse apparente.
Gibson et Walk ont conclu que la capacité de percevoir la profondeur émerge vers l'âge où un nourrisson commence à ramper. La peur des hauteurs, ont-ils suggéré, est quelque chose qui s'apprend plus tard dans la petite enfance, en acquérant de l'expérience avec les bosses, les éraflures et les chutes.
Comprendre la falaise visuelle
Initialement, les psychologues croyaient que la perception de la falaise visuelle était une question de maturité physique et visuelle. Les bébés pouvaient voir la différence à l'âge de huit mois, tandis que les nourrissons plus jeunes avec une perception de la profondeur moins développée ne pouvaient pas voir la falaise.
Étant donné que les enfants de six mois pouvaient être incités à se tortiller à travers le bord visuel, tandis que les enfants de 10 mois refusaient de franchir le seuil, on a supposé en 2013 que les plus jeunes n'avaient pas encore développé la perception de la profondeur tandis que les enfants plus âgés avaient .
Des recherches ultérieures publiées en 2014, cependant, ont démontré que des enfants aussi jeunes que trois mois sont capables de percevoir la falaise visuelle. Lorsqu'ils sont placés sur le "bord" apparent, leur rythme cardiaque s'accélère, les yeux s'écarquillent et le rythme respiratoire augmente. Donc, si ces nourrissons peuvent percevoir la falaise visuelle, pourquoi seraient-ils prêts à ramper de ce qui semble être une descente directe ?
Le problème est que les enfants de cet âge ne réalisent pas encore pleinement que la conséquence du franchissement de cette falaise visuelle est potentiellement en train de tomber. Cette prise de conscience ne vient que plus tard lorsque l'enfant commence à ramper et acquiert une réelle expérience de la culbute.
L'hypothèse a longtemps été que l'évitement de la falaise visuelle était lié à une peur des hauteurs, mais des recherches récentes suggèrent que les nourrissons évitent la chute parce qu'ils sentent qu'ils n'ont pas les compétences physiques pour rendre la descente possible.