Dans ses termes les plus simples, la constance du genre fait référence à la théorie selon laquelle les enfants développent un sens du genre au fil du temps et finissent par comprendre que leur sexe biologique est fixe et permanent.
Cette théorie a plus de 50 ans et trouve son origine dans les travaux du psychologue américain Lawrence Kohlberg. Aussi simple que puisse paraître la théorie, cependant, ce n'est pas du tout un concept simple - c'est pourquoi la recherche sur le développement du genre s'est poursuivie à ce jour.
Il est également vrai que la théorie de la constance du genre a été développée à une autre époque de l'histoire et ne reflète pas les normes sociales actuelles en ce qui concerne ce qui est acceptable ou ce qu'il faut enseigner aux enfants à mesure qu'ils grandissent et apprennent. Par exemple, la théorie ne tient pas compte des individus qui s'identifient comme transgenres, non binaires ou fluides de genre.
Ainsi, en lisant la théorie et ses différentes composantes, gardez à l'esprit qu'il s'agit d'une théorie basée sur les travaux de Piaget sur le développement cognitif, et ne prend en compte aucune recherche, théorie ou transitions sociales qui ont s'est produit au cours des 50+ années qui ont suivi.
Définition de la constance de genre
Le concept de constance de genre fait référence à un stade cognitif de développement des enfants auquel ils en viennent à comprendre que leur genre (c'est-à-dire leur sexe biologique) est fixe et ne peut pas changer avec le temps.
Cette théorie proposée par Kohlberg a ses racines dans la théorie du développement cognitif du psychologue français Jean Piaget et a été proposée pour la première fois en 1966. Kohlberg a soutenu que l'aspect le plus important du développement de l'identité de genre était le développement cognitif de l'enfant.
La pensée moderne
Alors que la théorie de la constance du genre affirme que le sexe biologique est fixe et ne peut pas changer avec le temps, nous savons maintenant qu'il devrait y avoir une interprétation plus large du sexe et du genre qui était autrefois théorisée. De plus, les enfants doivent toujours apprendre que l'acceptation de soi est la plus importante.
La théorie de Kohlberg sur le développement du genre
Pour comprendre la théorie de Kohlberg, il est d'abord important de comprendre le concept de « schéma » en termes de développement cognitif. Un schéma est un modèle conceptuel maintenu dans l'esprit par lequel les enfants donnent un sens au monde et, dans ce cas, à leur sexe.
Un modèle de schéma de genre propose que les enfants développent leur identité de genre grâce à une motivation interne pour se conformer à ce que la société attend en fonction de leur sexe biologique. Cependant, Kohlberg a soutenu que cette motivation dépendait d'abord du passage de l'enfant par un certain nombre d'étapes de développement cognitif.
Alors que le modèle du schéma de genre propose que les enfants aient une motivation interne à se conformer, il est important de noter qu'avec l'évolution des normes de genre et des attentes changeantes de la société, la motivation interne peut également changer. Quoi qu'il en soit, les enfants ne devraient jamais être forcés de se conformer à un rôle de genre qui les rend mal à l'aise.
Ce modèle de développement cognitif a été observé entre l'âge de deux et sept ans, période au cours de laquelle les enfants comprennent que leur sexe ne peut pas être changé.
Une fois que les enfants ont atteint ce stade de développement, Kohlberg a fait valoir qu'ils seraient motivés à observer comment ils devaient se comporter et agir conformément à ce rôle de genre.
De cette façon, Kohlberg a soutenu que les enfants ne développeraient pas une compréhension des rôles de genre tant qu'ils n'auraient pas appris que le sexe reste constant tout au long de la vie.
Les étapes de Kohlberg
Étape 1 : Étiquetage du genre (par 3 ans)
Au stade de l'étiquetage de genre, les enfants peuvent dire s'ils sont une fille ou un garçon ainsi que le sexe d'autres personnes. Cependant, ils ne comprennent pas qu'il s'agit d'une caractéristique qui ne peut pas changer avec le temps, comme la longueur des cheveux d'une personne ou les vêtements qu'elle porte.
Étape 2 : Stabilité du genre (à l'âge de 5 ans)
Au stade de la stabilité du genre, les enfants commencent à réaliser que les garçons deviendront des papas et les filles deviendront des mamans, etc. Cependant, ils ne comprennent toujours pas que le genre ne peut pas être changé par des changements d'apparence ou le choix de Activités.
Étape 3 : constance du genre (à 7 ans)
Vers l'âge de 6 ou 7 ans, les enfants commencent à comprendre que les relations sexuelles sont permanentes dans toutes les situations et dans le temps. Une fois qu'ils ont développé cette compréhension, ils commencent à agir en tant que membres de leur sexe.
De cette façon, Kohlberg a soutenu que l'aspect le plus important du développement du genre n'est pas les instincts biologiques ou les normes culturelles; c'est plutôt la compréhension cognitive d'un enfant du monde social qui l'entoure.
En d'autres termes, il ne s'agit pas pour un enfant de se sentir motivé par des récompenses pour agir d'une certaine manière en fonction de ce qu'on attend d'eux en tant que garçon ou fille.
Au lieu de cela, le développement de leur identité de genre dépend de leur sentiment d'être un homme ou une femme, qui se développe par étapes qui correspondent à leur développement cognitif. Et, ces étapes sont étroitement parallèles à la théorie de Piaget concernant le développement cognitif des enfants.
Preuve de recherche de la constance du genre
Les preuves de la recherche à l'appui de la théorie du développement de la constance de genre proposée par Kohlberg sont mitigées.
- Certains premiers chercheurs (des années 1970, 1980 et 1990) ont soutenu que les enfants aussi jeunes que l'âge de deux ans présentaient naturellement des comportements sexistes tels que la sélection de certains jouets ou le jeu avec d'autres filles ou garçons.
- Certains soutiennent que le renforcement parental des comportements cohérents avec le genre est également d'une importance cruciale pour qu'un enfant développe une identité de genre.
- Certaines études montrent que même les nourrissons peuvent faire la distinction entre les visages et les voix masculins et féminins.
- Certains soutiennent que la constance du genre est en fait la forme la plus immature de conception du genre.
Dans une étude connexe, Slaby et Frey (1975) ont examiné la compréhension qu'ont les enfants du genre à l'aide d'une interview sur le concept de genre. Ils ont interrogé 55 enfants de deux à cinq ans et ont posé 14 questions et contre-questions.
Vous trouverez ci-dessous des exemples de questions, chacune représentant différentes étapes de la théorie de Kohlberg :
- Est-ce une fille ou un garçon ? (montrant une photo)
- Es-tu un garçon ou une fille?
- Quand vous étiez bébé, étiez-vous une fille ou un garçon ?
- Quand tu seras grand, seras-tu maman ou papa ?
- Si vous portiez des vêtements de fille, seriez-vous une fille ?
- Pourriez-vous être un garçon si vous le vouliez ?
Ensuite, les chercheurs ont montré un film aux enfants et mesuré à quel point ils prêtaient attention au personnage masculin ou féminin. Ce qu'ils ont découvert, c'est que les enfants avec une constance de genre plus forte étaient plus susceptibles de prêter attention au modèle de rôle du même sexe. Ceci fournit un support pour la théorie de Kohlberg.
Autres théories du développement du genre
Kohlberg a théorisé que le développement des rôles de genre dépend d'un enfant saisissant le concept que leur sexe reste fixe.
Cependant, d'autres ont soutenu que le développement humain est un processus beaucoup plus complexe qui dépend d'une variété de facteurs interagissant les uns avec les autres. Plus particulièrement, le psychologue canado-américain Albert Bandura a soutenu que le développement était le résultat d'une interaction entre le comportement, la personne et l'environnement.
De ce point de vue, par exemple, un enfant qui reçoit des commentaires négatifs sur le port d'une robe en tant que garçon commencerait à développer une compréhension des rôles de genre. En d'autres termes, la façon dont vous êtes socialisé en tant qu'enfant vous donne des informations sur la façon de sortir dans le monde en tant que fille ou garçon. Cela peut être influencé par les vêtements que vos parents vous achètent, la décoration de votre chambre, les jouets avec lesquels vous jouez et les activités auxquelles vous êtes encouragé à participer.
Si vous êtes récompensé pour avoir agi d'une manière conforme à votre rôle de genre, alors vous seriez motivé à agir conformément aux stéréotypes de genre.
Cette rétroaction externe finirait par devenir intériorisée de telle sorte que vous vous sentiez mieux dans votre peau lorsque vous agissez conformément aux stéréotypes de genre. En vieillissant, l'autorégulation interne deviendrait plus importante.
Notez à nouveau qu'il s'agit d'une théorie plus ancienne basée sur une époque où les rôles de genre étaient moins fluides.
Dans le même temps, d'autres théoriciens s'accordent à dire que la cognition est importante dans une certaine mesure.
Par exemple, Martin et Halverson (1981) ont proposé une nouvelle théorie du typage du genre, dans laquelle ils ont proposé que les stéréotypes émergent comme un moyen de traiter une grande quantité d'informations. En d'autres termes, en tant que petit garçon ou petite fille, le monde peut être déroutant. Il est donc plus facile de commencer à catégoriser les choses en fonction du sexe. Ils soutiennent que les stéréotypes sont un peu comme des feuilles de route sur la façon de gérer les interactions avec de nouvelles personnes.
Martin et Halverson ont soutenu que les enfants sont assez rigides dans l'utilisation de ces stéréotypes, mais qu'à mesure qu'ils grandissent, ils deviennent plus flexibles.
Un mot de Verywell
Bien que le développement de l'identité de genre continue d'être étudié à ce jour, le concept original proposé par Kohlberg a reçu un soutien mitigé. Ce n'est qu'avec des efforts continus pour comprendre le développement de l'identité de genre chez les enfants que nous pouvons bien comprendre ce phénomène. De plus, avec notre compréhension changeante du sexe biologique et du genre, il est probable que de telles théories continueront d'évoluer.
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