Les héros touchent nos cœurs, nous remplissent d'admiration et nous font reconsidérer notre vision du monde. Il suffit de regarder la pléthore de films de super-héros de nos jours et vous pouvez voir à quel point notre société valorise et aime les héros. Qu'est-ce qui pousse certaines personnes à poser des gestes héroïques face à un grand danger ?
Exemples d'héroïsme
Lorsque vous pensez à l'héroïsme, plusieurs exemples récents qui ont fait les manchettes pourraient vous venir à l'esprit. Après la tragique fusillade au théâtre à Aurora, dans le Colorado, au cours de l'été 2012, trois femmes qui ont survécu à la fusillade ont révélé qu'elles avaient été sauvées par leur petit ami. Les trois hommes avaient protégé leurs petites amies avec leur propre corps et sont morts en conséquence.
Lors d'une autre fusillade en 2012 dans un temple sikh, un homme est mort en essayant de désarmer le tireur tandis qu'un autre a été grièvement blessé alors qu'il tentait de l'aider. Le 2 janvier 2007, environ 75 personnes qui attendaient dans une station de métro achalandée ont vu un jeune homme faire une crise, puis tomber du quai sur les rails du métro.
Les spectateurs ont regardé avec horreur mais n'ont rien fait, mais un homme nommé Wesley Autrey est passé à l'action. En remettant ses deux jeunes filles à un inconnu, il a sauté sur les rails dans l'espoir d'avoir le temps de traîner l'homme hors du chemin d'un train venant en sens inverse. Quand Autrey s'est rendu compte qu'il n'y avait pas de temps pour déplacer l'autre homme, il l'a plutôt maintenu entre les rails alors qu'un train passait au-dessus d'eux.
"Je n'ai pas l'impression d'avoir fait quelque chose de spectaculaire; j'ai juste vu quelqu'un qui avait besoin d'aide. J'ai fait ce que je pensais être juste", a déclaré Autrey Le New York Times après l'incident.
Définir l'héroïsme
"Le véritable héroïsme est remarquablement sobre, très peu dramatique. Ce n'est pas l'envie de surpasser tous les autres à n'importe quel prix, mais l'envie de servir les autres à n'importe quel prix." Arthur Ashe, joueur de tennis professionnel
L'héroïsme est quelque chose qui est profondément valorisé dans toutes les cultures, mais comment définissons-nous exactement un héros ? Qu'est-ce qui inspire certaines personnes à prendre des mesures héroïques ?
Alors que les chercheurs en savent beaucoup sur ce qui pousse les gens à effectuer des actions décrites comme mauvaises, notre compréhension de ce qui fait des gens des héros n'est pas aussi claire et les définitions de l'héroïsme peuvent différer d'une personne à l'autre.
Selon le Heroic Imagination Project (HIP), une organisation à but non lucratif qui vise à apprendre aux gens à devenir des héros dans leur vie quotidienne, l'héroïsme implique un comportement ou une action au nom d'une autre personne ou pour une cause morale.
Définitions de l'héroïsme par des experts
Comment les psychologues et autres chercheurs en héroïsme définissent-ils l'héroïsme ? Voici quelques-unes des nombreuses suggestions émises par divers experts :
"En termes simples, la clé de l'héroïsme est donc le souci des autres personnes dans le besoin - le souci de défendre une cause morale, sachant qu'il y a un risque personnel, sans attente de récompense." -Philip Zimbardo, "Qu'est-ce qui fait un héros ?"
"Nous avons constaté que les croyances des gens sur les héros ont tendance à suivre un modèle systématique. Après avoir interrogé un certain nombre de personnes, nous avons découvert que les héros sont perçus comme étant hautement moral, hautement compétent, ou les deux. Plus précisément, on pense que les héros possèdent huit traits, que nous appelons Le grand huit. Ces traits sont intelligent, fort, résilient, altruiste, attentionné, charismatique, fiable, et inspirant. Il est inhabituel qu'un héros possède ces huit caractéristiques, mais la plupart des héros en ont la majorité." -Scott T. Allison et George R. Goethals, "Our Definition of 'Hero'"
"… il ne semble pas y avoir une seule caractéristique déterminante qui distingue les héros et le comportement héroïque. Les héros sont conceptualisés de manière diverse, et aucune frontière rigide n'existe dans cette catégorie sociale. Au lieu de cela, le concept de héros est composé d'ensembles flous de caractéristiques organisées autour de prototypes membres de la catégorie ( Fiske & Taylor, 2008; Hepper et al., 2012) Les caractéristiques les plus prototypiques des héros, identifiées dans notre recherche, sont la bravoure, l'intégrité morale, le courage, la protection, la conviction, l'honnêteté, l'altruisme, l'abnégation, l'altruisme , déterminé, sauve, inspirant et utile." -Elaine L. Kinsella, Timothy D. Ritchie et Eric R. Igou, "Se concentrer sur les héros : une analyse de prototype des caractéristiques des héros"
D'autres définitions décomposent souvent l'héroïsme par types ou degrés de risque personnel et de sacrifice impliqué. Certains impliquent des actes grandioses tels que mettre sa vie en danger afin de sauver une autre personne, tandis que d'autres sont des actes quotidiens plus petits conçus pour aider un autre être humain dans le besoin.
Le psychologue Frank Farley fait une distinction entre ce qu'il appelle l'héroïsme « grand H » et « l'héroïsme petit h ». L'héroïsme Big H implique un risque potentiellement important tel que se blesser, aller en prison ou même la mort. L'héroïsme petit h, d'un autre côté, implique des choses que beaucoup d'entre nous font tous les jours; aider quelqu'un, être gentil et défendre la justice. Ces choses n'impliquent généralement pas de risque personnel de notre part.
Pourquoi les gens font preuve d'héroïsme
Alors maintenant que nous en savons un peu plus sur ce qu'est l'héroïsme, la question se pose de savoir exactement pourquoi les gens deviennent des héros ? Y a-t-il des caractéristiques de l'héroïsme que ces individus semblent partager ? Farley suggère qu'il y a deux facteurs clés qui sous-tendent les grands actes d'héroïsme qui impliquent un risque de préjudice personnel : le comportement à risque et la générosité.
Les personnes qui risquent leur vie au service d'autrui sont naturellement plus susceptibles de prendre de plus grands risques et elles possèdent également beaucoup de compassion, de gentillesse, d'empathie et d'altruisme.
Les chercheurs savent depuis longtemps que les humains et les animaux sont plus susceptibles d'aider ceux auxquels ils sont génétiquement apparentés, un concept connu sous le nom de sélection de parenté, selon une étude publiée en 2013. En aidant ceux qui partagent nos gènes, nous aidons à garantir la probabilité que ces gènes soient transmis aux générations futures.
Dans d'autres cas, nous aidons les autres dans l'espoir qu'ils pourraient un jour nous aider en retour, une idée connue sous le nom d'altruisme réciproque. Mais qu'en est-il des types d'altruisme qui ne dépendent pas de l'aide à la famille ou de l'attente d'une sorte de retour sur investissement ?
Dans de tels cas, les variables situationnelles, culturelles et de personnalité peuvent jouer un rôle central. Après que les gens aient pris des mesures héroïques, ils prétendent souvent qu'ils ne se considèrent pas comme des héros, qu'ils faisaient simplement ce que n'importe qui dans cette situation aurait fait. Face à des situations de vie ou de mort immédiates, le pouvoir et l'immédiateté de la situation peuvent inciter certaines personnes à agir.
La personnalité peut affecter l'héroïsme
Ces mêmes forces situationnelles qui galvanisent certaines personnes à des actes héroïques peuvent en fait empêcher d'autres d'aider. Lorsqu'une crise survient en présence de nombreuses personnes, nous tombons souvent dans le piège de l'inaction en supposant que quelqu'un d'autre offrira de l'aide, un phénomène connu sous le nom d'effet de spectateur.
Parce que la responsabilité personnelle est diffusée par la présence des autres, nous pensons que quelqu'un d'autre assumera le rôle du héros. Certaines personnes peuvent également avoir des traits de personnalité qui les prédisposent à se comporter de manière altruiste et héroïque.
Selon une étude publiée en 2016, des chercheurs ont suggéré que ceux qui ont un état d'esprit particulier qui les amène à se comporter avec confiance et moralement dans des situations difficiles ont tendance à agir immédiatement et inconsciemment lorsqu'une urgence survient.
Nature contre culture
L'une des plus grandes questions auxquelles les chercheurs sont confrontés réside dans le débat séculaire sur la nature par rapport à l'éducation. L'héroïsme est-il quelque chose avec lequel nous sommes nés, ou l'héroïsme est-il quelque chose qui peut être appris ? Cela dépend de l'expert auquel vous demandez, mais voici un avis qui mérite réflexion :
"Certaines personnes soutiennent que les humains naissent bons ou mauvais, je pense que c'est un non-sens", explique Philip Zimbardo. « Nous sommes tous nés avec cette formidable capacité d'être n'importe quoi, et nous sommes façonnés par nos circonstances - par la famille ou la culture ou la période au cours de laquelle nous avons grandi, qui sont des accidents de naissance; que nous grandissions dans une zone de guerre contre la paix ; si nous grandissons dans la pauvreté plutôt que dans la prospérité… Ainsi chacun de nous peut posséder la capacité de faire des choses terribles. Mais nous possédons également un héros intérieur; s'il est poussé à l'action, ce héros intérieur est capable d'accomplir une immense bonté pour les autres."