Les chercheurs ont depuis longtemps noté une relation importante entre le sommeil et la mémoire. Les experts suggèrent souvent que le sommeil joue un rôle important dans le processus de consolidation de la mémoire. C'est pourquoi on dit souvent aux gens de bien dormir avant d'avoir un projet, une performance ou un examen majeur.
Un mauvais sommeil est lié à des problèmes de mémoire et les chercheurs ont même découvert que dormir après avoir appris quelque chose de nouveau peut améliorer la mémoire et la rétention des informations. Bien qu'il soit important de dormir suffisamment chaque nuit, la recherche a également montré que même une sieste rapide peut avoir des avantages majeurs. Selon les résultats d'une étude, si vous recherchez un boost de mémoire rapide, vous voudrez peut-être essayer de faire une sieste.
Une sieste rapide aide à améliorer la rétention de la mémoire
Des chercheurs de l'Université de la Sarre ont examiné l'impact de siestes rapides d'une heure sur la mémoire de 41 participants. Les sujets ont été invités à apprendre des mots simples ainsi que des paires de mots. Une fois cette phase d'apprentissage initiale terminée, les volontaires ont ensuite été testés pour voir de combien ils pouvaient se souvenir. Au cours de l'étape suivante de l'expérience, environ la moitié des participants sont restés debout et ont regardé un DVD tandis que l'autre moitié a été autorisée à faire une petite sieste.
Enfin, tous les participants ont été à nouveau testés pour voir combien de mots simples et de paires de mots ils pouvaient se souvenir. Les chercheurs ont découvert que ceux qui avaient fait une brève « sieste réparatrice » se souvenaient nettement mieux que ceux du groupe témoin ou du groupe de visionnage de DVD.
"Même un court sommeil d'une durée de 45 à 60 minutes produit une amélioration quintuple de la récupération d'informations à partir de la mémoire", a expliqué Axel Mecklinger, l'un des chercheurs impliqués dans l'étude publiée dans la revue. Neurobiologie de l'apprentissage et de la mémoire.
Les chercheurs ont noté que les participants au groupe de sieste de puissance n'ont pas nécessairement mieux réussi les tests de mémoire après les siestes qu'ils ne l'avaient fait immédiatement après la tâche d'apprentissage. Cependant, leurs performances sont restées constantes tandis que celles des groupes de visionnage de DVD et de contrôle ont eu des performances nettement pires au deuxième test de mémoire. Au lieu de cela, les chercheurs suggèrent que les performances de la mémoire après une sieste sont presque identiques aux performances de la mémoire immédiatement après la tâche d'apprentissage. Une sieste, cependant, ne doit pas être confondue avec un micro-sommeil. Le microsommeil est un bref épisode de sommeil incontrôlable qui dure de moins d'une seconde à 10 secondes. De tels épisodes peuvent survenir lorsqu'une personne est très fatiguée mais lutte pour rester éveillée. De tels épisodes peuvent être risqués s'ils surviennent lorsqu'une personne conduit.
Un regard à l'intérieur du cerveau
En plus d'examiner les performances des tests de mémoire, les chercheurs se sont également intéressés à ce qui se passait dans le cerveau de leurs volontaires, en particulier dans l'hippocampe, qui est connu pour jouer un rôle essentiel dans la consolidation et le transfert d'informations dans de longues -mémoire à terme. Les chercheurs ont analysé ce que l'on appelle les « fuseaux du sommeil » à l'aide d'un électroencéphalogramme (EEG), un test utilisé pour surveiller l'activité électrique dans le cerveau, car ils pensent que plus quelque chose est fort en mémoire, plus ils verront de fuseaux de sommeil. sur l'EEG. Les fuseaux du sommeil sont des sursauts d'activité brefs et soudains qui se produisent pendant le sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM).
Afin de minimiser la possibilité que certains mots ou paires de mots puissent simplement être rappelés plus facilement en raison d'associations antérieures, les chercheurs ont présenté aux participants 90 mots simples ainsi que 120 paires de mots sans signification. Plutôt que d'associer des mots qui ont une sorte d'association logique, comme « banane-pomme » ou « chaise de bureau », ils ont utilisé des combinaisons qui n'avaient aucun rapport les unes avec les autres, comme « lait-taxi ».
"La familiarité n'est d'aucune utilité ici lorsque les participants essaient de se souvenir de cette paire de mots car ils n'ont jamais entendu cette combinaison de mots particulière auparavant et elle est essentiellement dénuée de sens. Ils ont donc besoin d'accéder à la mémoire spécifique de l'épisode correspondant dans l'hippocampe, " expliqua Mecklinger.
Qu'est-ce que cela signifie vraiment pour les personnes, les étudiants en particulier, qui souhaitent améliorer leur mémoire avant un examen important ? "Une courte sieste au bureau ou à l'école suffit pour améliorer considérablement la réussite de l'apprentissage. Où que les gens se trouvent dans un environnement d'apprentissage, nous devrions réfléchir sérieusement aux effets positifs du sommeil", a suggéré Mecklinger.
Un mot de Verywell
Ce type de recherche n'implique pas qu'une sieste à elle seule puisse compenser de mauvaises habitudes de sommeil. Cependant, cela montre que même de courtes périodes de sommeil peuvent avoir un impact bénéfique sur la mémoire. Alors la prochaine fois que vous avez un gros examen à venir, pensez à vous faufiler dans une petite sieste avant le test.