Pendant de nombreuses années, on croyait généralement que les influences religieuses et culturelles étaient la raison des faibles taux d'alcoolisme chez les hommes juifs. Cela a changé grâce à des recherches qui ont trouvé une explication biologique au phénomène.
Le gène a un effet protecteur contre l'alcoolisme dans la population juive
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi, mais une variation génétique particulière a tendance à décourager une consommation excessive d'alcool chez les personnes qui en sont atteintes. Le gène était d'abord connu sous le nom d'alcool déshydrogénase 2 (ADH2*2), mais est devenu plus tard connu sous le nom d'alcool déshydrogénase 1B (ADH1B),
On estime que 20 pour cent de la population juive a le gène ADH1B. On pense que cela est un facteur dans les faibles taux d'alcoolisme signalés dans ce groupe ethnique. Le gène produit une forme plus active de l'enzyme qui catalyse la première étape du métabolisme de l'alcool.
Des études ont montré que le gène semble expliquer le taux d'alcoolisme plus faible que la pratique religieuse. Ceux qui ont la variante du gène ont tendance à boire moins fréquemment et à consommer moins d'alcool. En même temps, ils sont plus susceptibles d'avoir des réactions désagréables à l'alcool, qui a souvent un effet dissuasif.
Des recherches ultérieures ont révélé qu'il y avait un hic. Les effets protecteurs du gène peuvent être minimisés par des facteurs environnementaux ou culturels qui encouragent une forte consommation d'alcool.
Regarder les influences culturelles à boire
Deborah Hasin, Ph.D., de l'Université Columbia, et ses collègues ont étudié 75 Juifs israéliens âgés de 22 à 65 ans. Ils ont découvert que les sujets porteurs du gène ADH1B présentaient des taux de dépendance à l'alcool significativement plus faibles au cours de leur vie.
L'étude de Hasin a été la première à lier le gène aux taux de dépendance à l'alcool, plutôt qu'à une consommation d'alcool plus élevée. Il a également constaté que les influences culturelles pouvaient diminuer ou annuler les effets protecteurs du gène.
Les chercheurs ont divisé les participants en groupes en fonction de leur pays d'origine et de la récence d'immigration en Israël. C'est là qu'ils ont trouvé des variations dans les effets protecteurs de l'ADH1B.
Influences d'une culture de la consommation excessive d'alcool
Les sujets de l'étude ont été divisés en Ashkénazes (ceux d'origine européenne et arrivés de Russie avant 1989) et séfarades (ceux d'origine moyen-orientale ou nord-africaine) et les immigrants plus récents de Russie.
Les immigrants russes récents avaient les taux les plus élevés de consommation excessive d'alcool que les deux autres groupes. Ils avaient également les taux les plus élevés de dépendance à l'alcool passée et à vie.
Les chercheurs ont conclu que les gènes et l'environnement sont des facteurs dans le développement de l'alcoolisme. La Russie a un taux de consommation d'alcool extrêmement élevé, tandis qu'Israël a l'un des taux les plus bas. La culture de la consommation excessive d'alcool des récents immigrants russes a surmonté les effets protecteurs du gène ADH1B.
Par conséquent, les immigrants russes qui étaient en Israël avant 1989 ont été affectés par la culture israélienne de moins de consommation d'alcool, selon la recherche. Ils avaient des taux de dépendance à l'alcool similaires à ceux des Ashkénazes et des Sépharades.
Les jeunes Israéliens influencés à boire
Ces dernières années, cependant, la culture israélienne a changé pour inclure des niveaux plus élevés de consommation d'alcool. En particulier, la consommation excessive d'alcool a augmenté chez les jeunes Juifs israéliens.
Une étude ultérieure menée par Hasin et ses collègues a examiné les différences d'effet du gène ADH1B sur la consommation d'alcool des Israéliens adultes plus jeunes et plus âgés. Les niveaux de consommation d'alcool chez les participants plus âgés étaient faibles, quel que soit le type de gène ADH1B. Pourtant, chez les jeunes Israéliens, ceux qui n'avaient pas le gène protecteur avaient des taux de consommation d'alcool plus élevés.
Dans l'ensemble, les personnes de plus de 33 ans avaient des taux de consommation d'alcool inférieurs à ceux de moins de 33 ans. Cela indique que les influences environnementales favorisant une plus grande consommation d'alcool chez les jeunes Israéliens peuvent surmonter les effets protecteurs du gène.