L'alcoolisme semble fonctionner dans certaines familles. Existe-t-il des preuves scientifiques que vos gènes peuvent vous prédisposer à devenir alcoolique si vos parents ou grands-parents le sont ? Bien que de nombreuses études aient été réalisées et que les experts s'accordent à dire qu'il existe un lien héréditaire, la génétique n'est pas le seul facteur et nous ne connaissons pas tout à fait l'impact total qu'elle a sur l'alcoolisme.
L'alcoolisme est-il héréditaire ?
Il existe de plus en plus de preuves scientifiques que l'alcoolisme a une composante génétique. Selon l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, les enfants d'alcooliques sont quatre fois plus susceptibles que les autres enfants de devenir alcooliques. Pourtant, des facteurs environnementaux pourraient être également un facteur dans bon nombre de ces cas.
Composante génétique de l'alcoolisme
Des études sur la famille, les jumeaux et l'adoption ont montré que l'alcoolisme a certainement une composante génétique. En 1990, Blum et al. ont proposé une association entre l'allèle A1 du gène DRD2 et l'alcoolisme. Le gène DRD2 a été le premier gène candidat qui a montré la promesse d'une association avec l'alcoolisme.
Une étude en Suède a suivi la consommation d'alcool chez des jumeaux qui ont été adoptés dans leur enfance et élevés séparément. L'incidence de l'alcoolisme était légèrement plus élevée chez les personnes qui n'étaient exposées à l'alcoolisme que par l'intermédiaire de leur famille adoptive. Cependant, il était considérablement plus élevé chez les jumeaux dont les pères biologiques étaient alcooliques, indépendamment de la présence d'alcoolisme dans leurs familles adoptives.
Des études génétiques ultérieures ont tenté d'identifier les gènes exacts associés à l'alcoolisme, mais aucune n'a produit de résultats concluants. Un certain nombre de gènes ont été identifiés qui jouent également un rôle dans les comportements à risque associés à l'abus ou à la dépendance à l'alcool. Certains sont directement liés et d'autres n'ont qu'une influence indirecte.
Similitudes de la mouche des fruits
Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) utilisent des mouches des fruits pour trouver les causes génétiques de l'alcoolisme. Selon les scientifiques, les mouches des fruits drosophiles ivres se comportent de la même manière que les humains lorsqu'ils sont ivres. De plus, la résistance d'une mouche des fruits à l'alcool semble être contrôlée par le même mécanisme moléculaire que l'homme.
Hugo Bellen, généticien au Baylor College of Medicine de Houston, au Texas, a déclaré que l'étude « jette les bases d'une approche génétique pour disséquer les effets aigus, et peut-être chroniques, » de l'alcool chez les humains.
Sensibilités génétiques à l'alcool
Dans une autre étude, les scientifiques ont sélectionné de manière sélective deux souches de souris : celles qui ne sont pas génétiquement sensibles à l'alcool et celles qui y sont génétiquement sensibles. Les deux souches présentent un comportement nettement différent lorsqu'elles sont exposées à des quantités identiques d'alcool.
Les souris sensibles ont tendance à perdre leurs inhibitions et à s'évanouir assez rapidement, ce qui leur a valu le surnom de « long dormeur ». Les « short sleepers » sont des souris génétiquement moins sensibles à l'alcool. Ils semblent perdre moins d'inhibitions et tolérer l'alcool plus longtemps avant de s'évanouir.
L'abus d'alcool est influencé par des facteurs environnementaux et génétiques
"La consommation d'alcool est influencée par une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques", a déclaré Gene Erwin, Ph.D., professeur de sciences pharmaceutiques à la CU School of Pharmacy, "Cette étude a indiqué que les facteurs génétiques jouent un rôle plus important, et nous « essayez de comprendre le pouvoir de ces facteurs génétiques. »
Si l'alcoolisme peut être attribué à un gène particulier ou à une combinaison de gènes, comment l'information peut-elle être utilisée ?
"Ces gènes sont pour le risque, pas pour le destin", a souligné le Dr Enoch Gordis, directeur de l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme. Il a ajouté que la recherche pourrait aider à identifier les jeunes à risque de devenir alcooliques et pourrait conduire à des efforts de prévention précoces.
Ce que cela signifie pour les membres de la famille des alcooliques, c'est que vous n'allez pas nécessairement abuser de l'alcool vous-même. Cependant, vos chances de développer une dépendance sont plus élevées que les autres.
Les gènes ne représentent qu'environ la moitié de votre risque d'alcoolisme. Des facteurs comme votre environnement et votre capacité à gérer des situations qui peuvent déclencher une dépendance sont tout aussi importants. Ce sont des choses auxquelles nous pouvons rester attentifs alors que nous continuons à développer une compréhension de l'alcoolisme sur une base personnelle.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
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