Les adultes ne sont certainement pas les seuls à pouvoir vivre un TSPT après avoir vécu un événement traumatisant. Les enfants et les adolescents peuvent éprouver les mêmes défis émotionnels et symptômes comportementaux du trouble de stress post-traumatique que les adultes.
Aux États-Unis, plus des deux tiers des enfants déclarent avoir vécu au moins un événement traumatisant avant l'âge de 16 ans.
Parmi les enfants qui subissent un traumatisme, on estime qu'environ 16 pour cent finiront par lutter contre le TSPT.
Des exemples courants de traumatismes que les enfants et les adolescents peuvent subir comprennent des choses comme :
- Abus sexuel/viol
- Violence à l'école
- Désastres naturels
- Facteurs de stress liés à la famille des militaires
- Perte soudaine ou violente d'un être cher
- Négligence
- Accidents graves
- Maladies mortelles
Mises à jour du diagnostic du SSPT
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5), est la version la plus récente du manuel que les professionnels de la santé utilisent pour diagnostiquer les problèmes de santé mentale. Ce n'est que lors de cette révision la plus récente que des critères spécifiques ont été répertoriés pour le diagnostic du TSPT chez les enfants, en particulier pour les enfants de six ans ou moins. Comme les enfants continuent d'être exposés à des événements traumatisants, il est important de reconnaître qu'ils peuvent eux aussi subir défis émotionnels débilitants après avoir subi un traumatisme.
Diagnostiquer le TSPT chez les jeunes enfants
Les critères généraux de diagnostic du TSPT s'appliquent aux adultes et à toute personne de plus de six ans. Voici les nouveaux critères spécifiques décrits dans le DSM-5 pour le spécificateur préscolaire, ou pour les six ans ou moins.
Critère A
Les enfants de moins de 6 ans ont été exposés à un événement impliquant une mort réelle ou menacée, des blessures graves ou des violences sexuelles dans au moins un des manières suivantes :
- L'enfant a directement vécu l'événement.
- L'enfant a été témoin de l'événement, mais cela ne ne pas inclure des événements qui ont été vus à la télévision, dans des films ou dans une autre forme de média.
- L'enfant a appris un événement traumatisant qui est arrivé à un soignant.
Critère B
La présence de au moins un des symptômes intrusifs suivants qui sont associés à l'événement traumatique et ont commencé après que l'événement s'est produit :
- Souvenirs bouleversants récurrents, spontanés et intrusifs de l'événement traumatique, qui peuvent être exprimés par le jeu
- Rêves récurrents et bouleversants à propos de l'événement
- Flashbacks ou autre réponse dissociative où l'enfant se sent ou agit comme si l'événement se reproduisait, ce qui peut être exprimé par le jeu
- Détresse émotionnelle forte et durable après avoir été rappelé de l'événement ou après avoir rencontré des indices liés à un traumatisme
- De fortes réactions physiques, comme une augmentation du rythme cardiaque ou de la transpiration, aux rappels liés aux traumatismes
Critère C
L'enfant expose au moins un des symptômes d'évitement suivants ou des changements dans ses pensées et son humeur. Ces symptômes doivent commencer ou s'aggraver après l'expérience de l'événement traumatique.
- Évitement ou tentative d'évitement d'activités, de lieux ou de rappels qui suscitent des pensées sur l'événement traumatisant.
- Évitement ou tentative d'évitement de personnes, de conversations ou de situations interpersonnelles qui rappellent l'événement traumatisant.
- Des états émotionnels négatifs plus fréquents, tels que la peur, la honte ou la tristesse
- Manque d'intérêt accru pour des activités qui étaient auparavant significatives ou amusantes.
- Retrait social
- Expression réduite des émotions positives
Critère D
L'enfant expérimente au moins un des changements ci-dessous dans son excitation ou sa réactivité, et ces changements ont commencé ou se sont aggravés après l'événement traumatique :
- Augmentation du comportement irritable ou des accès de colère. Cela peut inclure des crises de colère extrêmes.
- L'hypervigilance, qui consiste à être sur ses gardes tout le temps et incapable de se détendre
- Réponse de sursaut exagérée
- Difficultés à se concentrer
- Problèmes de sommeil
En plus des critères ci-dessus, ces symptômes doivent avoir duré au moins un mois et entraîner une détresse ou des difficultés considérables dans les relations ou avec le comportement scolaire. Les symptômes ne peuvent pas non plus être mieux attribués à l'ingestion d'une substance ou à une autre condition médicale.
Signes et symptômes
Il est important de garder à l'esprit que tous les enfants qui subissent un traumatisme ne développeront pas un TSPT. Bien qu'il existe des critères cliniques spécifiques qui doivent être remplis pour qu'un enfant soit diagnostiqué avec précision avec des choses que les parents, les soignants et les autres adultes peuvent rechercher chez les enfants s'ils soupçonnent qu'un enfant pourrait avoir des difficultés.
Si vous constatez l'un des éléments suivants, ou des comportements ou des symptômes supplémentaires qui semblent hors de la norme pour votre enfant et ne sont pas répertoriés ici, il peut être utile de vérifier avec eux pour voir si parler avec un professionnel qualifié pourrait être utile.
Présenter des comportements inhabituels ne signifie pas que votre enfant souffre du SSPT, mais il est important d'être conscient des signes avant-coureurs possibles, surtout si votre enfant a récemment subi un traumatisme quelconque.
Préscolaire
- Pleurer ou crier beaucoup
- Mangez mal ou perdez du poids en raison d'une perte d'appétit
- Vivez des cauchemars ou des terreurs nocturnes
- Peur extraordinaire d'être séparé de son parent ou tuteur
Âge scolaire
- Avoir du mal à se concentrer à l'école
- Difficulté à dormir - insomnie ou cauchemars
- Sentiments de culpabilité ou de honte
- Anxieux ou craintif dans diverses situations
Les adolescents
- Manger des comportements désordonnés
- L'automutilation
- Se sentir déprimé ou seul
- Commencer à abuser de l'alcool ou des drogues
- Adopter un comportement sexuel à risque
- Prendre des décisions impulsives dangereuses
- Isoler les comportements
Étudiants
- Incapacité à se concentrer
- Cours manquants
- Mauvaises notes
- Tendances dissociatives
- Se retirer des relations
- Troubles du sommeil
- Hyper conscient de l'emplacement et de l'environnement
- Sur le bord la plupart du temps
- Pensées et émotions négatives
- Éviter les choses qu'ils aimaient
Facteurs de risque
Les événements traumatiques qui ont mis la vie en danger ou ont causé des dommages physiques peuvent être un facteur de risque qui influence le développement du SSPT. Les événements impliquant de la violence interpersonnelle, tels qu'une attaque physique, un abus sexuel ou un viol, sont plus susceptibles d'influencer une personne souffrant du SSPT après son traumatisme.
La recherche a montré qu'entre 30 pour cent et 40 pour cent des enfants qui subissent des abus physiques ou sexuels finiront par développer un TSPT.
Caractéristiques de l'enfant
Comme pour les adultes, il est plus courant qu'une personne développe un TSPT après un événement traumatisant alors qu'elle a déjà vécu un événement traumatisant antérieur. L'impact émotionnel d'un traumatisme peut avoir un effet cumulatif, donc même si un enfant n'a pas présenté de symptômes de TSPT après une expérience traumatisante précédente, il est plus probable qu'il subira un TSPT à chaque traumatisme ultérieur.
Les filles sont deux à trois fois plus susceptibles que les garçons de développer un TSPT après un traumatisme. Certains chercheurs suggèrent que cette différence est due à la probabilité que les filles soient exposées à un événement traumatisant, comme un abus sexuel, plus tôt et plus souvent que les garçons. D'autres éléments pour expliquer cette différence de taux de TSPT entre filles et garçons sont encore à l'étude.
Les enfants et les adolescents qui ont déjà reçu un diagnostic de trouble de l'humeur ou d'anxiété sont plus susceptibles de développer un TSPT après un événement traumatisant que ceux qui n'ont jamais reçu de diagnostic de santé mentale.
Dynamique familiale
Certaines caractéristiques au sein de la famille peuvent être des facteurs influents dans le développement d'un TSPT chez un enfant ou un adolescent. Par exemple, les réactions des parents au traumatisme peuvent être un facteur de risque pour les enfants. Il y a des moments où toute la famille a vécu l'événement traumatisant ensemble et les enfants voient leurs parents manifester des symptômes de TSPT. Alternativement, il y a des moments où seul l'enfant a vécu l'événement traumatique mais le parent développe encore des symptômes de TSPT.
Il a été démontré que les enfants et les adolescents bénéficiant d'un plus grand soutien social sont moins susceptibles de développer un TSPT après un événement traumatisant. Bien que le soutien social implique principalement les parents et les soignants, les avantages du soutien social peuvent également inclure les enseignants et les pairs. Étant donné que de nombreuses personnes aux prises avec le TSPT ont tendance à le faire de manière isolée, les connexions sécurisées et sûres avec les autres peuvent aider à minimiser les sentiments de solitude et les opportunités d'isolement.
Réponses à l'événement
Il a été démontré que les réponses cognitives et émotionnelles suivantes à l'événement traumatique influencent le développement du SSPT chez les enfants et les adolescents :
- Colère à propos de l'événement
- Réflexion répétitive sur l'événement (ruminer)
- Évitement et suppression des pensées liées au traumatisme
- Dissociation pendant ou après l'événement
- Fréquence cardiaque plus élevée au moment de l'hospitalisation si nécessaire en raison d'une blessure pendant l'événement
Conseils pour les parents et les soignants
Bien que nous ne puissions pas toujours empêcher nos enfants de vivre des expériences traumatisantes, il y a certaines choses que les parents et les tuteurs peuvent faire pour aider leur enfant à trouver le soutien et les ressources dont il a besoin pour vivre une guérison.
Éducation
Il peut être utile de vous renseigner sur les signes et les symptômes qui peuvent apparaître à différents stades de développement. Souvent, les enfants ne veulent pas parler de leur expérience en raison de sentiments de culpabilité et de honte. En remarquant des comportements ou des symptômes qui semblent différents ou hors de la norme pour votre enfant, vous pouvez créer des occasions pour les enfants de s'ouvrir sur leur expérience. Plus un enfant se sent libre de tout jugement ou critique, plus il est susceptible de s'ouvrir davantage sur son expérience et les difficultés qu'il traverse.
Trouver des ressources
Prenez le temps de trouver des ressources. De nombreuses écoles, des programmes préscolaires aux campus universitaires, peuvent offrir des ressources aux étudiants aux prises avec le TSPT. S'ils n'offrent pas eux-mêmes les ressources, ils peuvent certainement vous aider à vous mettre en contact avec les programmes appropriés dans votre région. Les enfants ne comprennent parfois pas ce dont ils ont besoin et se tournent vers les adultes pour les guider. Si vous ne savez pas par où commencer, vous pouvez commencer par contacter l'école ou même parler avec votre pédiatre ou un autre professionnel de la santé.
Traitement
Gardez l'esprit ouvert sur le traitement. Il est fort probable que votre enfant sera encouragé à participer à des services de conseil dans le cadre de son traitement du TSPT. Cela peut être inconfortable pour les parents et les soignants, surtout si l'enfant n'a jamais été en consultation auparavant. Partagez vos préoccupations avec le thérapeute et assurez-vous de poser des questions sur ce à quoi votre enfant peut s'attendre dans le cadre du traitement et sur les façons dont vous pouvez l'aider. Vous pouvez également être invité à vous asseoir et à participer aux séances.
Des médicaments
Selon la situation et l'âge de votre enfant, des médicaments peuvent également être discutés dans le cadre du traitement. Il est important que les médicaments soient surveillés de près par le professionnel prescripteur. Il est essentiel de s'assurer que votre enfant prend ses médicaments comme prévu et de vous faire part de tout effet indésirable ou expérience résultant de la prise du médicament.
Si votre enfant souffre d'un TSPT, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.