Vous ne vous souvenez plus du nom de la personne que vous venez de rencontrer à nouveau ? Vous avez encore oublié où vous vous êtes garé ? Des épisodes d'oubli comme ceux-ci peuvent être éprouvants pour les nerfs. Certaines personnes les trouvent un peu effrayantes. Lorsque ce genre de chose arrive souvent, certaines personnes vont jusqu'à craindre qu'il y ait quelque chose qui ne va pas avec leur cerveau ou qu'elles développent une forme de démence, comme la maladie d'Alzheimer.
Oublier quelque chose que vous venez de penser à faire ou que vous venez d'apprendre sont des trous de mémoire à court terme, qui font référence à toute information qui reste dans votre esprit jusqu'à une minute. En revanche, la mémoire à long terme est l'endroit où vous conservez les informations que vous « connaissez par cœur », par exemple, comme les noms des 50 états et aussi les souvenirs d'expériences que vous avez vécues.
Pourquoi la mémoire à court terme est importante
La mémoire à court terme est essentielle à la vie quotidienne. C'est ce qui vous permet de retrouver vos clés de voiture, de vous souvenir si vous avez laissé l'eau couler dans la baignoire, même si vous avez pris votre petit-déjeuner ou vous êtes brossé les dents.
Il est également sujet à toutes sortes de problèmes. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles vous pouvez oublier une information pratiquement à la minute où vous la recevez, selon Cynthia Green, Ph.D., experte en santé du cerveau et auteur de Entraînement total de la mémoire. Par exemple, il se peut que ce soit simplement trop d'informations à retenir aussi rapidement.
On a longtemps cru que le cerveau humain moyen ne pouvait pas retenir plus de sept choses à la fois, une raison pour laquelle les numéros de téléphone (moins l'indicatif régional, bien sûr) sont à sept chiffres.
D'autres facteurs qui peuvent interférer avec la mémoire à court terme sont la douleur, le stress et le manque de sommeil. Les interruptions et les distractions peuvent être d'importants voleurs de mémoire : si la cloche sonne pendant que vous êtes au milieu d'une conversation avec un voisin, il est probable que votre ami devra répéter la dernière chose qu'elle vous a dite avant que vous ne répondiez à la porte.
Tester votre mémoire à court terme
Il y a un peu de vérité dans l'expression « moment senior ». Après l'âge de 50 ans, la plupart des gens ont un peu plus de mal à se souvenir de nouvelles informations, mais cela ne signifie pas qu'ils sont sur le point de développer une démence ou la maladie d'Alzheimer. Une façon d'avoir une idée de la «normalité» de vos propres trous de mémoire est de passer un test de mémoire à court terme légitime, tel que le Memory Quiz de la Alzheimer's Research & Prevention Foundation. Il s'agit d'un simple questionnaire vrai-faux qui demande des choses comme : « Parfois, je me perds, même lorsque je conduis dans un endroit où j'ai déjà été » et « J'égare souvent mes clés, et quand je les trouve, je peux souvent » Je ne me souviens pas les avoir mis là."
Bien sûr, si après avoir passé un test comme celui-ci, vos réponses suggèrent que vous pourriez avoir des problèmes de mémoire plus graves que de simples oublis liés à l'âge, vous devriez consulter un médecin. Répondre à 15 questions en ligne n'est certainement pas suffisant pour poser un diagnostic.
En même temps, si votre score n'indique pas que vous avez un problème, gardez à l'esprit que même à un âge avancé, le cerveau humain est capable de développer de nouveaux neurones, tant qu'il fait de l'exercice. Alors utilisez votre tête autant que possible : lisez, étudiez une nouvelle langue, apprenez à jongler ou à tricoter, passez beaucoup de temps à socialiser, et votre cerveau obtiendra l'exercice dont il a besoin pour rester affûté.