Hugo Münsterberg était un psychologue allemand principalement connu comme un pionnier de la psychologie appliquée, y compris la psychologie industrielle-organisationnelle, clinique et médico-légale.
"L'histoire du subconscient peut être racontée en trois mots : il n'y en a pas." -Hugo Munsterberg
Jeunesse
Hugo Münsterberg est né à Dantzig, en Allemagne (aujourd'hui Gdansk, en Pologne), le 1er juin 1863, d'un père marchand et d'une mère artiste. La famille avait un grand amour pour les arts et Münsterberg a été encouragé à explorer la musique, la littérature et l'art. Quand il avait 12 ans, sa mère est décédée. La mort de sa mère a marqué un changement majeur dans la vie du garçon, le transformant en un jeune homme sérieux. Münsterberg écrivait de la poésie et jouait du violoncelle. En 1880, son père décède également.
Après avoir été diplômé du Gymnase de Dantzig en 1882, il s'inscrit à l'Université de Leipzig. Alors qu'il a d'abord commencé à étudier la psychologie sociale, Münsterberg s'est ensuite intéressé à la médecine. Après avoir rencontré le pionnier de la psychologie Wilhelm Wundt, qui l'a encouragé à faire partie du laboratoire de psychologie de l'université, Münsterberg a décidé de se consacrer à l'étude de la psychologie. Il a obtenu son doctorat. en psychologie en 1885 sous la tutelle de Wundt, puis a obtenu un diplôme de médecine à l'Université de Heidelberg en 1887.
Carrière
En 1887, Münsterberg accepte un poste de tuteur privé et de conférencier à l'Université de Fribourg et publie plus tard un petit volume intitulé Activité de la volonté. Le livre a été critiqué par Wundt, ainsi que par le psychologue Edward Titchener, qui a écrit : « Le Dr Münsterberg a le don fatal d'écrire facilement, surtout en science… où la précision est la chose la plus nécessaire.
Le psychologue américain William James, en revanche, a été très impressionné par les idées de Münsterberg, notamment parce qu'elles soutenaient la propre théorie de l'émotion de James.
En 1891, Münsterberg devient professeur assistant à l'université de Leipzig. La même année, il assiste au premier Congrès international de psychologie à Paris, en France, où il rencontre William James. Les deux ont continué à se rencontrer et à correspondre assez fréquemment, et en 1892, James a demandé à Münsterberg de prendre en charge le laboratoire de psychologie à Harvard. En raison de ses faibles compétences en anglais à l'époque, il restait généralement au laboratoire et publiait son travail en allemand. James McKeen Cattell a suggéré que le laboratoire de Münsterberg était "le plus important d'Amérique".
Après une période de trois ans au laboratoire, Münsterberg s'est vu offrir un poste permanent. Il a décliné l'offre et a choisi de retourner en Europe à la place. Deux ans plus tard, il est retourné à Harvard, où il a continué à travailler pour le reste de sa vie. En 1898, il est élu président de l'American Psychological Association.
Son soutien à l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale a fait de lui l'objet de nombreuses critiques, à la fois dans la presse et parmi les autres membres du corps professoral de Harvard.
Le 16 décembre 1916, Hugo Münsterberg mourut subitement d'une hémorragie cérébrale massive, s'effondrant avant d'avoir pu terminer sa phrase d'ouverture lors d'une conférence à Radcliffe.
Contributions à la psychologie
Münsterberg est connu pour son influence sur la psychologie appliquée, en particulier la psychologie clinique, médico-légale et industrielle.
Son article de 1909 intitulé "La psychologie et le marché" suggérait que la psychologie pouvait être utilisée pour une variété d'applications industrielles, notamment la gestion, les décisions professionnelles, la publicité, le rendement au travail et la motivation des employés.
Ses recherches ont ensuite été résumées dans son livre Psychologie et efficacité industrielle (1913), qui a suggéré que l'embauche de travailleurs ayant des personnalités et des capacités mentales les mieux adaptées à certains types de travail était le meilleur moyen d'augmenter la motivation, la performance et la rétention.
Hugo Münsterberg est également bien connu pour ses contributions à la psychologie légale. Son livre de 1908 À la barre des témoins ont expliqué comment les facteurs psychologiques peuvent influencer le résultat d'un essai. Dans le livre, il a discuté des problèmes liés aux témoignages oculaires, aux faux aveux et aux interrogatoires.
Alors que son influence sur la psychologie est incontestable, ses opinions sur les femmes sont fréquemment critiquées. Alors qu'il croyait que les femmes devraient recevoir une éducation supérieure, il a estimé que les études supérieures étaient trop difficiles et exigeantes. Il a également suggéré que les femmes ne devraient pas être autorisées à siéger dans des jurys parce qu'elles étaient "… incapables de délibération rationnelle".
Son rôle de porte-parole autoproclamé de l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale a fait de lui une cible de dédain parmi beaucoup et explique peut-être pourquoi son héritage important a été rejeté et négligé pendant de nombreuses années.
Comme David Hothersall, auteur de Histoire de la psychologie, a suggéré qu'au moment de la mort de Münsterberg, il était "détesté par plus d'Américains que n'importe quel psychologue avant ou depuis". Alors que de nombreux livres d'histoire de la psychologie consacrent peu d'espace à Münsterberg et à son influence, ses idées continuent de façonner et de contribuer à la psychologie moderne.
Publications sélectionnées
Hugo Münsterberg a publié de nombreux ouvrages, dont :
- Münsterberg, H. 1908. Sur la barre des témoins. New York : McClure
- Münsterberg, H. 1909. Psychologie et criminalité. Londres : T.F. Dégagner
- Münsterberg, H. 1909. Les valeurs éternelles. Boston : Houghton Mifflin
- Münsterberg, H. 1909. Psychothérapie. New York : Moffat, cour
- Münsterberg, H. (1913) 2005. Psychologie et efficacité industrielle. Société des médias Adamant
- Münsterberg, H. 1914. Psychologie et santé sociale. Londres : T.F. Dégagner