Jean Piaget était un psychologue du développement et épistémologue génétique suisse. Grâce à ses études sur ses trois enfants, Piaget a développé une théorie du développement cognitif qui décrit une série d'étapes de développement intellectuel que les enfants traversent à mesure qu'ils grandissent. Avant Piaget, les gens avaient tendance à considérer les enfants comme de simples versions réduites des adultes. Son travail a introduit l'idée que la pensée des enfants était fondamentalement différente de celle des adultes.
Sur l'épistémologie génétique
"Ce que propose l'épistémologie génétique, c'est de découvrir les racines des différentes variétés de connaissances, depuis ses formes élémentaires, jusqu'aux niveaux supérieurs, y compris aussi les connaissances scientifiques."
« L'hypothèse fondamentale de l'épistémologie génétique est qu'il existe un parallélisme entre les progrès réalisés dans l'organisation logique et rationnelle de la connaissance et les processus psychologiques formateurs correspondants. Avec cette hypothèse, le domaine d'étude le plus fécond, le plus évident serait la reconstitution de l'histoire humaine - l'histoire de la pensée humaine dans l'homme préhistorique. Malheureusement, nous ne sommes pas très bien renseignés sur la psychologie de l'homme primitif, mais il y a des enfants tout autour de nous, et c'est en étudiant les enfants que nous avons le plus de chance d'étudier la développement de la connaissance logique, de la connaissance physique, etc.
Sur l'éducation
"Le but principal de l'éducation est de créer des hommes capables de faire de nouvelles choses, pas simplement de répéter ce que d'autres générations ont fait - des hommes créatifs, inventifs et découvreurs. Le deuxième but de l'éducation est de former des esprits qui peuvent être critique, peut vérifier et ne pas accepter tout ce qui leur est proposé.
"Les enfants n'ont de réelle compréhension que de ce qu'ils inventent eux-mêmes, et chaque fois que nous essayons de leur apprendre quelque chose trop rapidement, nous les empêchons de le réinventer eux-mêmes."
Sur le développement cognitif
« Le hasard… dans l'accommodation propre à l'intelligence sensorimotrice, joue le même rôle que dans la découverte scientifique. Il n'est utile qu'au génie et ses révélations restent vides de sens pour l'inexpérimenté.
« Toute acquisition d'accommodation devient matière à assimilation, mais l'assimilation résiste toujours à de nouvelles accommodations.
« Connaître la réalité, c'est construire des systèmes de transformations qui correspondent, plus ou moins adéquatement, à la réalité. Ils sont plus ou moins isomorphes aux transformations de la réalité. des modèles isomorphes parmi lesquels l'expérience peut nous permettre de choisir. La connaissance est donc un système de transformations qui deviennent progressivement adéquates.
"Si un bébé n'a vraiment aucune conscience de lui-même et est totalement dirigé vers les choses et en même temps tous ses états d'esprit sont projetés sur les choses, notre deuxième paradoxe a du sens : d'une part, la pensée chez les bébés peut être considérée comme pure mouvements d'accommodation ou d'exploration, mais d'autre part cette même pensée n'est qu'un long rêve éveillé complètement autistique."
"Mélange d'assimilation à des schémas antérieurs et d'adaptation aux conditions réelles de la situation est ce qui définit l'intelligence motrice. Mais - et c'est là que les règles entrent en vigueur - dès qu'un équilibre est établi entre adaptation et assimilation, la ligne de conduite adoptée se cristallise et se ritualise. De nouveaux schémas s'établissent même que l'enfant recherche et retient avec soin, comme s'ils étaient obligatoires ou chargés d'efficacité.
« Les relations entre parents et enfants ne sont certes pas seulement celles de la contrainte. Il y a l'affection mutuelle spontanée, qui dès le départ pousse l'enfant à des actes de générosité et même d'abnégation, à des démonstrations très touchantes qui ne sont nullement prescrites. Et c'est là sans doute le point de départ de cette morale du bien que nous verrons se développer à côté de la morale du droit ou du devoir, et qui chez certains la remplace complètement. »
Sur le renseignement
« De plus, l'intelligence elle-même ne consiste pas en une classe isolée et nettement différenciée de processus cognitifs. Elle n'est pas à proprement parler une forme de structuration parmi d'autres; c'est la forme d'équilibre vers laquelle toutes les structures surgissent de la perception, de l'habitude. et les mécanismes sensori-moteurs élémentaires tendent."