Grandir dans un foyer avec un parent qui abuse de l'alcool n'est pas rare. En fait, selon un rapport de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), environ 1 sur 8, ou 8,7 millions, des enfants de 17 ans et moins vivent dans une maison avec un parent qui souffre d'un trouble de toxicomanie au cours de la dernière année. Et ce fait n'est pas sans conséquences.
Dès la conception, les enfants sont touchés par la consommation d'alcool d'un parent. Par exemple, les bébés de mères qui boivent pendant la grossesse peuvent devenir victimes du syndrome d'alcoolisme foetal, une maladie qui ne disparaît pas tout simplement. Mais, même les pères qui boivent peuvent avoir un impact sur un bébé à la conception.
En fait, une étude suggère que les bébés dont les pères consomment des quantités excessives d'alcool avant la conception peuvent présenter des déficits de développement cérébral. De plus, les bébés de sexe masculin semblent éprouver ces problèmes plus fréquemment que leurs homologues féminins.
« Les gens connaissent les dangers de la consommation d'alcool par la mère pendant la grossesse depuis des années; cependant, la sécurité de la consommation d'alcool par un père en essayant de concevoir a à peine été prise en compte », déclare Kelly Huffman, professeur agrégé de psychologie qui a dirigé l'étude et dont le laboratoire a généré le modèle de souris. "Nos recherches montrent que l'exposition des pères à l'alcool avant la conception peut avoir des effets délétères sur le développement du cerveau et du comportement de l'enfant."
Mais ces impacts ne sont pas les seuls effets que la consommation d'alcool des parents peut avoir sur une famille. Les conséquences de l'abus d'alcool dans une famille sont observées tout au long du développement de l'enfant, en particulier sur le plan social, émotionnel et cognitif.
Développement social, émotionnel et cognitif affecté
Il est bien connu que le trouble de consommation d'alcool d'une mère a une grande influence sur le développement précoce de ses enfants, mais ce qui n'est pas largement connu, c'est que les problèmes d'alcool du père peuvent également affecter le développement de l'enfant. Même ceux qui prétendent que leur consommation d'alcool n'affecte personne d'autre qu'eux-mêmes seraient surpris de constater que leur abus d'alcool, leur dépression et d'autres problèmes émotionnels peuvent commencer à avoir un effet sur leurs enfants bien avant que leur enfant n'ait 12 mois.
Des chercheurs de l'Institut de recherche sur les toxicomanies (RIA) de l'Université de Buffalo ont étudié le développement social, émotionnel et cognitif des enfants dont le père est alcoolique. Au RIA, Kenneth Leonard, Ph.D. et ses collègues ont suivi le développement d'enfants dont le père est alcoolique aux côtés d'un groupe témoin à 12 mois, 18 mois et 24 mois. Les enfants ont été observés avec chaque parent dans un cadre de jeu naturel.
Ce qu'ils ont découvert, c'est que les nourrissons d'alcooliques présentaient un tempérament légèrement plus têtu et persistant à 12 mois et qu'à 18 mois, ils avaient plus de problèmes d'intériorisation.
D'autres études appuient ces résultats et démontrent l'impact significatif que l'abus d'alcool et l'alcoolisme peuvent avoir sur le développement de l'enfant. Par exemple, les garçons dont les pères abusent de l'alcool sont à risque d'une mauvaise autorégulation qui peut devenir apparente dès le préscolaire. Ces difficultés à contrôler les impulsions et à réguler le comportement à un âge précoce sont souvent des prédicteurs de futurs problèmes de comportement et même de toxicomanie. problèmes qui leur sont propres.
L'abus d'alcool crée également un certain nombre d'autres effets psychologiques, notamment la culpabilité, l'anxiété, la gêne, la confusion, la colère, la dépression et une incapacité à nouer des relations étroites. Voici un examen plus approfondi de certaines des choses avec lesquelles les enfants d'alcooliques luttent souvent. .
Culpabilité
Les enfants dont les parents abusent de l'alcool se blâment souvent pour la consommation d'alcool d'un adulte. Ils pourraient croire que s'ils étaient différents d'une manière ou d'une autre, alors leur père ne boirait pas. Bien que cette notion ne soit jamais le cas, il n'est pas difficile pour les enfants de tirer ces conclusions.
Anxiété
Lorsque les enfants vivent avec un père qui boit beaucoup, ils peuvent s'inquiéter de ce que la journée leur apportera. Vivre avec quelqu'un qui abuse de substances crée de l'incertitude et de l'imprévisibilité. Et, si la violence physique ou émotionnelle accompagne la consommation d'alcool, cela peut augmenter le niveau d'anxiété ressenti par l'enfant.
Embarras
Souvent, la consommation excessive d'alcool va de pair avec le secret. Ainsi, les enfants peuvent avoir l'impression de ne pas pouvoir discuter de leur vie familiale. Ils peuvent également craindre d'avoir des amis parce qu'ils ne peuvent pas prédire comment leur père agira. Dans les cas extrêmes, les pères viendront aux activités scolaires ou aux événements sportifs en état d'ébriété, ce qui peut accroître l'embarras.
Colère
Pour les enfants vivant avec un père qui abuse de l'alcool, la colère devient souvent un mécanisme de défense. Il est plus stimulant d'être en colère contre le monde que d'affronter la peur et la confusion dans leur vie. De plus, les enfants peuvent non seulement se sentir en colère contre leur père, mais aussi contre le parent non alcoolique parce qu'il ne fait pas plus pour les protéger.
Une étude a révélé que le problème d'alcool d'un père est directement lié à l'augmentation et au développement des problèmes de colère chez l'enfant.
Confusion
Les enfants ont besoin d'une structure dans leur vie pour s'épanouir. Et vivre avec quelqu'un qui abuse de l'alcool est imprévisible. En conséquence, les enfants sont souvent confus parce qu'il n'y a pas deux jours identiques dans leur vie. Les heures de repas et de coucher changent constamment en raison de l'abus d'alcool.
Dépression
Les enfants dont les pères abusent de l'alcool se sentent souvent très seuls et isolés, même s'ils ont des frères et sœurs. Ils sont souvent convaincus que personne ne comprend ou ne se soucie de ce qu'ils vivent. La tristesse et l'anxiété initiales ressenties par un enfant peuvent se transformer en dépression sévère. En fait, une étude a révélé que les enfants d'alcooliques sont beaucoup plus susceptibles de développer une dépression et de l'anxiété. Ils sont également plus susceptibles d'avoir une faible estime de soi et de lutter contre les phobies sociales, les troubles obsessionnels compulsifs, les blessures physiques et l'anxiété de séparation.
Difficulté à nouer des relations étroites
Parce que les pères qui abusent de l'alcool ne sont pas toujours fiables, les enfants supposent souvent que tout le monde dans leur vie sera comme ça. Et parce qu'ils ont été déçus encore et encore, il n'est pas surprenant qu'ils s'attendent à ce que tout le monde agisse de cette façon. Pour cette raison, ils hésitent souvent à nouer des relations avec les autres; et s'ils le font, ils ont du mal à faire confiance aux personnes qu'ils laissent entrer.
De plus, les recherches suggèrent que les enfants développent des troubles de l'attachement lorsque leur père boit. Cela est dû en partie à des déficits de fonctionnement cognitif et socio-émotionnel, et en partie à la négligence dont ils font l'expérience à la maison.
Comment l'abus d'alcool affecte la parentalité
Sans surprise, l'abus d'alcool a également un impact significatif sur les capacités parentales globales d'un père, même lorsque leurs enfants sont des bébés. Selon l'étude RIA, lorsque les enfants avaient 12 mois, les pères alcooliques :
- Parle moins à leur bébé
- Exprimé une implication moins positive
- A exprimé plus d'émotions négatives
- A signalé plus d'aggravation avec leur bébé
Les observations ont également révélé que les pères alcooliques étaient moins sensibles dans leur rôle parental que les pères témoins. En d'autres termes, ils n'étaient pas conscients du comportement de leurs enfants et n'étaient pas non plus guidés par le comportement de leurs enfants.
Pendant ce temps, les mères mariées aux pères alcooliques se comportaient avec leurs nourrissons un peu comme les mères mariées aux pères témoins. Mais, si la mère avait son propre problème d'abus d'alcool ou présentait des symptômes de dépression, ces facteurs contribuaient à une parentalité moins sensible des enfants.
Anxiété, dépression et problèmes de comportement
Il est à noter que si l'abus d'alcool des parents joue un rôle clé dans le développement de l'enfant, l'alcoolisme est rarement un facteur isolé. La dépression chez l'un ou l'autre des parents peut également être un problème. Dans l'étude RIA, à l'âge de 18 mois, les enfants du père alcoolique :
- Symptômes d'anxiété affichés
- Avait plus de symptômes de dépression
- A affiché plus de problèmes d'extériorisation, comme des crises de colère
Si les mères ne présentaient aucun symptôme de dépression, seuls les enfants des pères alcooliques présentaient ces luttes. Cependant, lorsque la mère luttait contre la dépression, les enfants présentaient plus de problèmes d'extériorisation, que les pères aient ou non des problèmes d'alcool.
Par conséquent, les chercheurs du RIA ont conclu que les symptômes dépressifs chez l'un ou les deux parents peuvent jouer un rôle plus important dans le développement de l'enfant que l'abus d'alcool.
Les chercheurs ont également noté que tous les enfants des familles alcooliques ne présentaient pas de problèmes. En fait, le comportement des enfants dans les familles alcooliques était très diversifié dans l'ensemble, certains d'entre eux se débrouillant bien.
"Les effets de l'abus d'alcool sur le développement de l'enfant ne peuvent pas être considérés isolément. Nous devons examiner ces effets de manière longitudinale et chercher à découvrir les sources de résilience dans ces familles", ont déclaré les auteurs de l'étude RIA.
Pourtant, boire a un impact énorme sur les enfants et ne doit pas être négligé. D'innombrables études ont montré que la consommation d'alcool par les parents continue d'affecter les enfants au-delà de 24 mois. En fait, les enfants d'alcooliques peuvent développer des résultats négatifs tels que la dépression, l'anxiété, des idées suicidaires, la toxicomanie ou des difficultés interpersonnelles.
En fait, une étude a révélé que la consommation d'alcool d'un père est associée à un risque accru à long terme de décès liés à l'alcool chez ses enfants. Sa consommation d'alcool augmente également le risque de mortalité totale ultérieure de ses enfants, de suicide et de mort violente, ce qui peut être exacerbé par la difficulté de la vie familiale de l'enfant.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Un mot de Verywell
Les enfants se sentent incertains lorsqu'ils voient des problèmes liés à l'alcool dans la famille qui sont ignorés ou niés. Non seulement ils commencent à douter de leurs propres perceptions de la réalité, mais ils apprennent également à s'adapter à cet environnement de manière malsaine. Si un membre de votre famille souffre d'abus d'alcool, il est important d'être honnête sur ce qui se passe et de demander de l'aide.