Nous nous comparons tous aux autres dans nos mondes sociaux, qu'il s'agisse de comparer notre apparence à celle des célébrités que nous voyons dans les médias ou nos talents à ceux de nos collègues. En psychologie, la théorie de la comparaison sociale est une explication de cette tendance que nous avons à faire des comparaisons entre nous-mêmes et les autres.
Examinons de plus près comment fonctionne la théorie de la comparaison sociale et comment les comparaisons que nous faisons influencent les opinions que nous pouvons avoir de nous-mêmes.
Arrière-plan
La théorie de la comparaison sociale a été proposée pour la première fois en 1954 par le psychologue Leon Festinger et a suggéré que les gens ont une volonté innée de s'évaluer, souvent par rapport aux autres. c'est à travers la comparaison sociale, ou l'analyse de soi par rapport aux autres.
Par exemple, imaginez qu'un lycéen vient de s'inscrire à un cours d'harmonie pour apprendre à jouer de la clarinette. Au fur et à mesure qu'elle évaluera ses compétences et ses progrès, elle comparera ses performances à celles des autres élèves de la classe.
Elle pourrait d'abord comparer ses capacités à celles des autres membres de la section de clarinette, en notant en particulier ceux qui sont meilleurs qu'elle ainsi que ceux qui sont pires. Elle peut également comparer ses capacités à celles des élèves qui jouent également d'autres instruments.
Le psychologue Leon Festinger croyait que nous nous engageons dans ce processus de comparaison comme un moyen d'établir une référence par laquelle nous pouvons faire des évaluations précises de nous-mêmes.
Par exemple, une étudiante en musique peut se comparer à l'étudiante vedette de la classe. Si elle constate que ses capacités ne sont pas à la hauteur des talents de ses pairs, elle pourrait être amenée à en faire plus et à améliorer ses capacités.
Comment fonctionne le processus de comparaison sociale
Le processus de comparaison sociale implique que les gens apprennent à se connaître en évaluant leurs propres attitudes, capacités et traits par rapport aux autres. Dans la plupart des cas, nous essayons de nous comparer à ceux de notre groupe de pairs ou avec lesquels nous sommes similaires. Il existe deux types de comparaison sociale : la comparaison sociale ascendante et la comparaison sociale descendante.
Comparaison sociale ascendante
Cela se produit lorsque nous nous comparons à ceux que nous pensons être meilleurs que nous. Ces comparaisons ascendantes se concentrent souvent sur le désir d'améliorer notre statut actuel ou notre niveau de capacité. Nous pourrions nous comparer à quelqu'un de mieux loti et chercher des moyens d'obtenir des résultats similaires.
Comparaison sociale descendante
Cela a lieu quand nous nous comparons à d'autres qui sont moins bien lotis que nous. De telles comparaisons descendantes sont souvent centrées sur le fait de nous sentir mieux dans nos capacités ou nos traits de caractère. Nous ne sommes peut-être pas doués dans quelque chose, mais au moins nous sommes mieux lotis que quelqu'un d'autre.
Les gens se comparent à ceux qui sont meilleurs quand ils veulent que l'inspiration s'améliore, et ils se comparent à ceux qui sont pires quand ils veulent se sentir mieux dans leur peau.
Exemples
Selon Festinger, les gens s'appuient sur ces comparaisons avec d'autres personnes pour évaluer avec précision leurs propres capacités, traits et attitudes. Dans les cas où vos comparaisons ne sont pas efficaces, vous pourriez vous retrouver dans des situations trop difficiles ou complexes pour vos niveaux de compétence actuels.
Par exemple, lorsque vous vous comparez à vos amis, vous pourriez avoir l'impression d'être en assez bonne forme physique. Ainsi, vous pourriez vous inscrire à un marathon en pensant que vous avez la possibilité de terminer sans problème.
Lorsque le jour de la course arrive, vous pourriez vous retrouver entouré de personnes beaucoup plus sportives que vous et vous rendre compte que votre évaluation initiale de vos capacités était trop optimiste. Lorsque nous le pouvons, nous pouvons mettre ces comparaisons à l'épreuve dans des contextes réels.
Comparaison ascendante
Par exemple, si vous souhaitez évaluer vos compétences en tant que basketteur, vous pouvez commencer par jouer à un jeu avec vos amis ou vous entraîner à tirer des lancers francs. Une fois que vous avez bien compris de quoi vous êtes capable, vous pouvez alors commencer à comparer vos performances à celles d'autres personnes que vous connaissez.
Vous pourriez immédiatement penser à un ami qui joue dans l'équipe de basket-ball de son école. C'est un exemple de comparaison sociale ascendante.
Par rapport à lui, votre performance n'est pas aussi qualifiée. Au début, vous pouvez vous sentir découragé par l'écart entre vos niveaux de capacité. Mais vous pourriez aussi vous rendre compte que vous pouvez éventuellement atteindre un niveau de compétence similaire avec un peu de pratique. Dans ce cas, la comparaison sociale ascendante peut vous rendre plus motivé pour améliorer vos capacités.
Comparaison à la baisse
Vous pourriez alors comparer vos capacités à celles d'un ami qui n'a pas pu fabriquer un panier pour lui sauver la vie. En comparaison, vos performances sont bien meilleures.
C'est un exemple de comparaison sociale descendante. Dans ce cas, observer les faibles compétences de votre ami vous permet de vous sentir encore mieux par rapport à vos propres capacités.
Certaines comparaisons peuvent vous faire vous sentir inadéquat et moins susceptible de poursuivre un objectif, tandis que d'autres vous donnent confiance et vous aident à renforcer votre estime de soi.
Un mot de Verywell
La comparaison sociale joue non seulement un rôle dans les jugements que les gens portent sur eux-mêmes, mais aussi dans la façon dont les gens se comportent. Lorsque vous vous comparez aux autres, réfléchissez à la façon dont la comparaison sociale ascendante et descendante peut influencer votre confiance en vous, votre confiance, votre motivation et votre attitude, et faites attention aux sentiments négatifs qui pourraient émerger à la suite de ce processus.