L'attention ne concerne pas seulement les choses sur lesquelles nous nous concentrons, elle concerne également toutes les choses que nous parvenons à ignorer. Nous savons que l'attention est à la fois sélective et limitée en termes de capacité, mais comment filtrer exactement les informations inutiles et braquer les projecteurs de notre attention sur les choses qui comptent réellement ?
De nombreuses théories de l'attention ont tendance à se concentrer sur la façon dont nous concentrons notre attention, mais ne parviennent pas à expliquer exactement comment nous parvenons à ignorer tous les stimuli autour de nous en compétition pour les ressources attentionnelles. Quelques études récentes se sont concentrées sur les neurosciences derrière ce processus, mettant en lumière les processus possibles qui influencent la façon dont nous éliminons les distractions.
Attention au niveau neuronal
Une étude réalisée en 2013 par des chercheurs de l'Université de Newcastle a suggéré que la façon dont les neurones réagissent aux stimuli extérieurs a un impact sur les capacités de perception.
L'auteur principal Alex Thiele a expliqué :
« Lorsque vous communiquez avec les autres, vous pouvez vous faire mieux entendre en parlant plus fort ou en parlant plus clairement. Les neurones semblent faire des choses similaires lorsque nous prêtons attention. Ils envoient leur message plus intensément à leurs partenaires, ce qui se compare à parler plus fort. . Mais plus important encore, ils augmentent également la fidélité de leur message, ce qui se compare à parler plus clairement."
Synchroniser les régions du cerveau
Des chercheurs de la Washington University School of Medicine à St. Louis ont découvert que le cerveau semble être capable de synchroniser l'activité dans différentes régions du cerveau, permettant à une personne de se concentrer sur une tâche. Les chercheurs comparent le processus à l'utilisation d'un talkie-walkie-zones du cerveau essentiellement « s'accorder sur la même fréquence » afin de créer une ligne de communication claire.
"Nous pensons que le cerveau met non seulement en alerte les régions qui facilitent l'attention, mais s'assure également que ces régions ont des lignes ouvertes pour s'appeler", a expliqué la chercheuse Amy Daitch.
L'étude impliquait de scanner directement certaines régions du cerveau chez les patients épileptiques pendant qu'ils observaient des cibles visuelles. Les participants ont été invités à détecter des cibles sur un écran sans bouger les yeux, puis à appuyer sur un bouton pour indiquer qu'ils avaient vu la cible.
Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que lorsque les participants dirigeaient leur attention vers une cible, certaines régions du cerveau importantes pour l'attention ajustaient leurs cycles d'excitabilité afin que les cycles correspondent. Les zones non associées à l'attention n'ont pas montré de tels changements d'excitabilité.
Les auteurs ont suggéré que lorsque les zones du cerveau impliquées dans la détection de stimulus sont à un niveau élevé d'excitabilité, les gens sont beaucoup plus susceptibles de remarquer un stimulus. Inversement, lorsque les niveaux d'excitabilité sont faibles dans ces régions, la probabilité qu'un signal soit détecté est beaucoup plus faible.
Le système anti-distraction du cerveau
Une autre étude récente suggère que le cerveau supprime activement certains signaux afin d'éviter les distractions. Les chercheurs pensent que notre capacité à se concentrer sur un objet n'est qu'une partie de l'équation attentionnelle.
"Nos résultats montrent clairement que ce n'est qu'une partie de l'équation et que la suppression active des objets non pertinents est une autre partie importante", a expliqué l'auteur principal John Gaspar.
Les auteurs suggèrent également que la découverte de ce système anti-distraction pourrait avoir des implications importantes pour les troubles psychologiques liés à l'attention, y compris le TDAH.
Plutôt que d'essayer de se concentrer davantage, ceux qui éprouvent des problèmes d'attention pourraient plutôt bénéficier de la suppression des distractions.
Pourquoi ces processus sont-ils importants ?
Pourquoi est-il si important de comprendre les processus derrière l'attention ? Parce que nous vivons dans un monde de distraction. À tout moment, des milliers de choses peuvent se disputer notre attention et notre capacité à filtrer l'ésotérisme et à se concentrer sur ce qui compte vraiment est si important que cela peut parfois faire la différence entre la vie et la mort.
Lorsque vous conduisez une voiture dans une circulation dense, votre capacité à vous concentrer sur la route et les autres conducteurs tout en ignorant les distractions (la radio, votre téléphone portable, le bavardage d'un passager dans votre voiture) peut faire la différence entre arriver à destination en toute sécurité ou avoir un accident de la circulation.
Comme l'explique le chercheur John McDonald, « la distraction est l'une des principales causes de blessures et de décès au volant et dans d'autres environnements à enjeux élevés. Il existe des différences individuelles dans la capacité à gérer la distraction. Les nouveaux produits électroniques sont conçus pour attirer l'attention. Supprimer de tels signaux prend effort, et parfois les gens n'arrivent pas à le faire."
De nouvelles recherches sur la façon dont le cerveau gère les distractions et concentre l'attention offrent un aperçu du fonctionnement de ce processus et offrent aux chercheurs et aux médecins de nouvelles façons de traiter les problèmes d'attention.