Connue à la fois sous le nom de gatophobie et d'ailurophobie, la peur des chats n'est pas aussi courante que la peur des chiens. Néanmoins, la peur des chats peut avoir des effets profonds sur la vie quotidienne des gens, rendant impossible la visite d'amis amoureux des chats et obligeant eux de limiter leurs activités quotidiennes.
Causes
Les gens ont généralement peur des chats pour deux raisons : ils ont peur des dommages physiques qu'ils peuvent causer ou ils les associent au mal.
Blessure physique
Bien qu'il puisse être difficile de s'en souvenir lorsqu'on câline un petit chaton, les chats sont, par nature, des prédateurs. Les chats domestiques domestiqués conservent bon nombre des mêmes instincts de base que les lions, les tigres, les panthères et autres grands félins. Ceux qui ont été mordus ou griffés par un chat dans le passé peuvent être plus à risque de développer une phobie des chats.
Certaines personnes n'ont pas peur des chats d'intérieur, en particulier ceux qui ont été dégriffés, mais sont terrifiés par les chats inconnus qu'ils rencontrent à l'extérieur. Certains ne craignent que les chats mâles, qu'ils perçoivent comme plus menaçants que les femelles. Pourtant, d'autres ont peur de tous les chats et chatons, quelles que soient les circonstances, car ils ont été témoins ou ont personnellement vécu un événement négatif avec l'un d'entre eux.
Peur du mal
Tout au long de l'histoire, les chats ont été alternativement vénérés et vilipendés en raison de leurs prétendus pouvoirs surnaturels. Dans l'Egypte ancienne, les chats étaient vénérés comme des divinités. On croyait qu'ils étaient sous la protection spéciale de Bast, déesse de la fertilité et de la lune. Les chats décédés étaient souvent momifiés et enterrés dans les grands cimetières. Tuer un chat, intentionnellement ou accidentellement, était souvent un crime capital.
Aucun mouvement n'est peut-être aussi étroitement lié à la diffamation des chats que les chasses aux sorcières du XVIIe siècle en Europe et dans les colonies américaines. À partir du Moyen Âge, les chats étaient souvent considérés comme des serviteurs de sorcières, des messagers nocturnes capables de faire les ordres de la sorcière. Au moment des procès des sorcières de Salem en 1692 et 1693, les chats étaient largement considérés comme des liens des sorcières avec le diable lui-même.
Aujourd'hui, la peur des chats en tant que signes avant-coureurs du mal est généralement enracinée dans une phobie religieuse. Dans certains cas, la peur du mal est le signe d'un trouble de la pensée, mais les thérapeutes modernes prennent soin de prendre en compte les croyances religieuses des clients avant de poser un diagnostic.
Comment les gens expriment leur peur des chats
Chez certaines personnes, la peur des chats est si forte qu'elle se déclenche en pensant à un chat ou un chaton ou en entendant un ronronnement. Lorsqu'il est déclenché, une variété de réactions est possible. L'une des réponses les plus évidentes est la réponse « combat ou fuite » : la personne s'enfuira rapidement dans l'autre sens. D'autres peuvent avoir une attaque de panique. L'évitement est également courant, où la personne fera absolument tout son possible pour ne pas croiser un chat, à la fois dans la vraie vie et dans des cas plus extrêmes à la télévision.
Traitement
Comme pour la plupart des autres phobies, des séances de psychothérapie et de conseil sont généralement nécessaires. Un thérapeute peut aider à comprendre la cause profonde de la phobie, aider à mettre la peur en perspective, puis vous aider à planifier les étapes et le traitement pour la surmonter. Cela peut sembler une approche simple, mais peut être assez difficile à faire par vous-même.
Une thérapie courante est l'exposition progressive aux chats. Avec de petits pas, une personne peut s'habituer aux chats. Par exemple, ils s'entraîneraient d'abord à regarder des images de chats, puis à regarder des vidéos et des films avec des chats, à toucher du matériel ressemblant à des chats, à jouer avec un chat en peluche et enfin à tenir la vraie chose. Ces mesures doivent être prises dans des environnements contrôlés et confortables avec beaucoup de soutien, à la fois du thérapeute et des membres de la famille ou des amis.
Tout au long de ce processus, des techniques de relaxation et de visualisation sont souvent utilisées. Ils aident également à recadrer l'état d'esprit de la personne et à rationaliser méthodiquement sa peur. Dans certains cas, l'hypnothérapie peut également être utile.