L'Americans with Disabilities Act (ADA) est une loi complète sur les droits civils qui protège les personnes handicapées. Il a été promulgué en 1990 et ses dispositions ont été étendues en vertu de la loi de 2008 sur les modifications de l'ADA.
En 2010, le ministère de la Justice a publié un ensemble révisé de règlements pour les chiens d'assistance en ce qui concerne le titre II (services publics de l'État et locaux) et le titre III (logements publics et installations commerciales) de l'ADA. Ces règlements portent sur les droits des maîtres-chiens d'assistance dans presque tous les espaces publics.
Il existe certaines autres lois qui sont applicables dans des situations spécifiques, telles que l'Air Carrier Access Act de 1986; la loi sur le logement équitable (modifiée en 1988); et la Loi sur la réadaptation de 1973 (qui, en partie, traite de l'accès des maîtres-chiens d'assistance à tout programme ou activité bénéficiant d'une aide financière fédérale). Cependant, l'ADA est la loi qui régit la plupart des interactions publiques avec les équipes de chiens d'assistance.
Animaux d'assistance définis
Plus précisément, l'ADA définit actuellement les animaux d'assistance comme « des chiens qui sont entraînés individuellement pour travailler ou effectuer des tâches pour les personnes handicapées ». (Dans certaines circonstances, les chevaux miniatures sont également considérés comme des animaux d'assistance, mais cela dépasse le cadre de cette article.)
La définition de l'ADA fournit également des exemples de tâches qu'un chien d'assistance peut effectuer, notamment « calmer une personne souffrant d'un trouble de stress post-traumatique (SSPT) lors d'une crise d'anxiété". Et pourtant, les chiens d'assistance pour les personnes atteintes du SSPT sont souvent étiquetés à tort comme « animaux de soutien émotionnel » (ASE), qui ne sont pas couverts par l'ADA.
L'ADA fait expressément la distinction entre les deux types de chiens, notant que les ESA ne fournissent qu'un confort ou un soutien émotionnel, tandis que les chiens d'assistance ont été spécifiquement formés pour effectuer des tâches d'atténuation du handicap.
Alors que le public s'est habitué à voir des chiens d'assistance aider les personnes ayant une déficience visuelle, il reste beaucoup d'ignorance en ce qui concerne les chiens d'assistance qui aident les personnes ayant d'autres handicaps, en particulier celles ayant des problèmes de santé « invisibles », y compris le SSPT.
Chiens d'assistance psychiatrique SSPT
Les chiens d'assistance TSPT sont un type de chien d'assistance psychiatrique. Les chiens d'assistance psychiatrique sont aussi légitimes que tout autre type de chien d'assistance, comme un chien d'assistance à la mobilité, un chien d'alerte aux crises ou un chien d'aveugle. Les chiens d'assistance TSPT peuvent être entraînés à effectuer un certain nombre de tâches d'atténuation du handicap, notamment :
- Mise à la terre de leur gestionnaire lors d'un flashback
- Guider leur maître à la maison lors d'un épisode dissociatif
- Initier une intervention tactile lorsqu'un manieur subit une surcharge sensorielle
- Récupérer des médicaments
- Fouiller la maison pour soulager les symptômes d'hypervigilance
- Allumer les lumières et réveiller son maître s'il a une terreur nocturne
Cette liste n'est qu'un exemple. L'expérience de chaque personne avec le TSPT est différente et, par conséquent, les responsabilités de chaque chien d'assistance sont uniques.
Lois d'État et fédérales pour les chiens d'assistance
Quelles que soient les tâches spécifiques qu'un chien d'assistance effectue, une fois qu'il peut effectuer de manière fiable au moins une tâche d'atténuation du handicap, il est considéré comme un chien d'assistance. Cela signifie que les dispositions de l'ADA s'appliquent et doivent être appliquées.
Toute loi nationale ou locale qui tente d'annuler ou de rendre plus restrictive une disposition de l'ADA est essentiellement inapplicable, car lorsque les lois nationales ou locales ne s'alignent pas sur la loi fédérale, la loi fédérale a la priorité.
Cependant, les agents de police d'État ne sont chargés que d'appliquer les lois étatiques, et non fédérales. Par conséquent, si un établissement refuse l'entrée d'une équipe de chiens d'assistance et que la situation n'est pas couverte par les lois de l'État en vigueur, le seul recours disponible est de déposer une plainte auprès du ministère de la Justice ou de porter plainte devant un tribunal fédéral.
S'il existe des lois étatiques pour protéger les droits des équipes de chiens d'assistance, il est possible que l'employé ou l'établissement ait en fait commis un délit et puisse être condamné à une amende. C'est pourquoi il est impératif de connaître les lois des États applicables, ainsi que l'ADA.
Chiens d'assistance en formation
Les chiens d'assistance en formation (SDIT) ne sont pas couverts par la loi fédérale, mais de nombreux États exigent que les SDIT bénéficient de la même protection que les chiens parfaitement dressés. Cependant, les lois ne traitent parfois que des handicaps spécifiques, excluant souvent le TSPT et d'autres troubles psychologiques. Et certaines lois ne couvrent que les chiens d'assistance entraînés par des organisations accréditées par l'État, et non les chiens d'assistance entraînés par leur propriétaire (OTSD).
Où les chiens d'assistance peuvent être exclus
Selon l'ADA, les chiens d'assistance sont autorisés à accompagner leurs maîtres dans pratiquement tout espace ouvert au public, y compris les restaurants et les épiceries (même si les codes de santé de l'État ou locaux interdisent les animaux sur les lieux). Les chiens d'assistance sont même autorisés dans les salles d'examen des hôpitaux et les chambres des patients.
Les seules exceptions à l'accès public complet seraient les zones où la présence du chien compromettrait la santé et la sécurité d'autrui, telles que les salles d'opération des hôpitaux et les unités de soins aux brûlés où un champ stérile pourrait être affecté négativement par la présence du chien.
Les chiens d'assistance peuvent également être exclus de certaines zones en vertu de la clause de « modification fondamentale » de l'ADA, qui stipule que si une modification « modifierait fondamentalement la nature des biens, services, installations, privilèges, avantages ou hébergements » fournis par le entité commerciale, l'entreprise n'a pas besoin de modifier ses politiques.
Par exemple, un chien qui aboie constamment modifierait les services fournis par une salle de concert. À ce stade, un employé peut demander que le chien soit retiré. Cependant, un employé ne peut pas interdire de manière préventive l'entrée à une équipe de chiens d'assistance en raison de la crainte que le chien force aboyer. Les chiens d'assistance peuvent également être tenus de partir s'ils ne sont pas domestiques ou s'ils sont «hors de contrôle» et le propriétaire n'a pas effectivement pris le contrôle de l'animal.
Peur, allergies et autres limitations des animaux de compagnie
Ni la peur des chiens ni les allergies aux chiens ne sont des raisons acceptables pour exclure un attelage de chiens d'assistance d'un établissement. Dans le cas d'une allergie sévère et d'un espace partagé, des aménagements doivent être faits pour les deux parties, en les séparant le plus possible.
Les panneaux « pas d'animaux » dans les établissements ne s'appliquent pas aux chiens d'assistance car ils sont pas les animaux. Les établissements ne peuvent pas invoquer le « droit de refuser le service » comme excuse pour refuser l'accès aux équipes de chiens d'assistance, pas plus qu'ils ne pourraient l'invoquer pour refuser le service à une personne en raison de sa race ou de son sexe, car les personnes handicapées sont considérées comme une classe protégée.
Ce qu'un propriétaire peut demander à un gestionnaire
Si les propriétaires ne savent pas si un chien est un animal de compagnie ou un chien d'assistance, ils peuvent poser deux questions spécifiques - et rien sinon :
- Le chien est-il un animal d'assistance requis en raison d'un handicap?
- Quel travail ou quelle tâche le chien a-t-il été entraîné à effectuer ?
Il est spécifiquement interdit aux membres du personnel de poser des questions sur le handicap du maître ou d'exiger que le chien d'assistance effectue toute tâche pour laquelle il est entraîné. Le manieur n'est pas tenu de fournir une liste exhaustive de toutes les tâches que le chien d'assistance peut effectuer; nommer une seule tâche est suffisant.
De plus, l'ADA stipule spécifiquement que les employés ne peuvent pas exiger de « documents médicaux », « une carte d'identification spéciale » ou « documents de formation ». Cela signifie qu'un chien d'assistance n'a pas besoin d'une carte, d'une étiquette émise par un État ou local autorité, un gilet ou tout autre attirail d'identification visible auquel l'accès est autorisé. Exiger quelconque de ces articles est incompatible avec l'ADA.
Équipement requis pour l'utilisation d'un chien d'assistance
Le seul équipement mentionné dans l'ADA est une laisse, un harnais ou une attache. Et même cela dépend des besoins spécifiques du gestionnaire. Si une laisse, un harnais ou une attache interfère avec la capacité du chien d'assistance à accomplir ses tâches, un conducteur peut contrôler le chien à l'aide de signaux vocaux ou manuels ou d'autres méthodes appropriées.
Un mot de Verywell
Alors que les maîtres-chiens d'assistance peuvent s'attendre à rencontrer des travailleurs qui ne connaissent pas les dispositions de l'ADA, l'ignorance de la loi n'est pas une excuse pour la discrimination. Les maîtres-chiens d'assistance ont la responsabilité de garder le contrôle de leur chien d'assistance bien élevé; ceux qui exploitent des établissements publics ont la responsabilité de connaître les lois concernant les équipes de chiens d'assistance et de leur permettre l'accès comme indiqué dans l'ADA.