Qu'est-ce que le système nerveux somatique ?
Le système nerveux somatique joue un rôle vital dans l'initiation et le contrôle des mouvements de votre corps. Le système est responsable de presque tous les mouvements musculaires volontaires, ainsi que du traitement des informations sensorielles qui arrivent via des stimuli externes, notamment l'audition, le toucher et la vue.
Comment fonctionne exactement ce système complexe ? Commençons par examiner de plus près les éléments clés du système nerveux somatique.
Systèmes nerveux somatiques et autonomes
Les systèmes nerveux somatique et autonome font tous deux partie du système nerveux périphérique, ce qui permet au cerveau et à la moelle épinière de recevoir et d'envoyer des informations à d'autres zones du corps. Cependant, ils ont des fonctions différentes.
Le système nerveux autonome régule une variété de processus corporels involontaires qui ont lieu, notamment le rythme cardiaque, la circulation sanguine, la respiration, la température corporelle et la réponse émotionnelle.
La fonction principale du système nerveux somatique est de connecter le système nerveux central aux muscles du corps pour contrôler les mouvements volontaires et les arcs réflexes.
Par exemple, imaginez que vous allez faire du jogging dans le parc un matin d'hiver. Pendant que vous courez, vous repérez une plaque de glace glissante sur le chemin devant vous. Votre système visuel perçoit la plaque glacée et transmet cette information à votre cerveau. Votre cerveau envoie alors des signaux pour engager vos muscles à agir.
Votre système somatique vous permet de tourner votre corps et de vous déplacer vers une autre partie du chemin, en évitant avec succès la plaque glacée et en empêchant une chute potentiellement dangereuse sur la chaussée dure.
Parties du système nerveux somatique
Le terme somatique est tiré du mot grec soma, qui signifie "corps", ce qui est approprié étant donné que c'est ce système qui transmet des informations entre le système nerveux central (SNC) et le reste du corps.
Le système nerveux somatique contient deux grands types de neurones (cellules nerveuses) :
- Les neurones sensoriels, également connus sous le nom de neurones afférents, sont chargés de transporter les informations du corps vers le SNC.
- Motoneurones, également connus sous le nom de neurones efférents, sont chargés de transporter les informations du cerveau et de la moelle épinière vers les fibres musculaires dans tout le corps.
Les neurones qui composent le système nerveux somatique se projettent vers l'extérieur du SNC et se connectent directement aux muscles du corps, et transmettent les signaux des muscles et des organes sensoriels au système nerveux central.
Le corps du neurone est situé dans le SNC, et l'axone (une partie du neurone qui transporte les impulsions nerveuses du corps cellulaire) se projette et se termine dans la peau, les organes sensoriels ou les muscles.
Arcs réflexes
En plus de contrôler les mouvements musculaires volontaires, le système nerveux somatique est également associé à des mouvements involontaires appelés réflexes (ou actions réflexes), qui sont contrôlés par une voie neurale appelée arc réflexe.
Les arcs réflexes comprennent les nerfs sensoriels qui transmettent des signaux à la moelle épinière, se connectent souvent aux interneurones là-bas, puis transmettent immédiatement des signaux aux motoneurones vers les muscles qui ont déclenché le réflexe.
Au cours d'un réflexe, les muscles bougent involontairement sans intervention du cerveau. Cela se produit lorsqu'une voie nerveuse se connecte directement à la moelle épinière.
Voici des exemples d'actions réflexes :
- Tirer la main en arrière après avoir accidentellement touché une poêle chaude
- Secousses involontaires lorsque votre médecin tape sur votre genou
Vous n'avez pas à penser à faire ces choses.
Les arcs réflexes qui affectent les organes sont appelés arcs réflexes autonomes, tandis que ceux qui affectent les muscles sont appelés arcs réflexes somatiques.
Maladies du système nerveux somatique
Les maladies du système nerveux somatique sont celles qui affectent les nerfs périphériques situés à l'extérieur du cerveau et de la moelle épinière. Les maladies qui affectent les fibres nerveuses périphériques du système nerveux somatique peuvent provoquer ce qu'on appelle la neuropathie périphérique. Cela conduit à des lésions nerveuses qui provoquent un engourdissement, une faiblesse et des douleurs, souvent dans les mains et les pieds.
Les causes des dommages aux nerfs périphériques trouvés dans le système somatique peuvent inclure des conditions présentes dès la naissance ainsi que des conditions acquises.
Le diabète est l'une des causes les plus courantes de neuropathie périphérique, mais il peut également être causé par des maladies auto-immunes, des maladies infectieuses et des traumatismes.
D'autres types de maladies du système nerveux somatique comprennent :
- Neuropathies du plexus brachial
- Le syndrome de Guillain Barre
- Myasthénie grave
- Syndromes de compression nerveuse
- La névralgie du trijumeau
Prévenir la neuropathie périphérique
Bien que les maladies qui affectent le système nerveux somatique ne soient pas toujours évitables, vous pouvez apporter des changements au mode de vie qui peuvent aider à prévenir la neuropathie périphérique.
Certaines stratégies peuvent aider :
- Éviter l'alcool
- Corriger les carences en vitamines
- Manger sainement
- Faire de l'exercice régulièrement
- Maintenir un poids santé
- Arrêter de fumer
Il est également essentiel de traiter les maladies chroniques telles que le diabète, qui peuvent jouer un rôle dans l'apparition de la neuropathie périphérique.