L'âgisme est un type de discrimination qui implique des préjugés contre les personnes en fonction de leur âge. À l'instar du racisme et du sexisme, l'âgisme implique l'entretien de stéréotypes négatifs sur les personnes d'âges différents.
Le terme âgisme a été utilisé pour la première fois par le gérontologue Robert N. Butler pour décrire la discrimination des personnes âgées. Aujourd'hui, le terme est souvent appliqué à tout type de discrimination fondée sur l'âge, qu'il s'agisse de préjugés contre les enfants, les adolescents, les adultes ou personnes agées.
Les manifestations d'âgisme sont fréquemment citées dans les situations de travail, où elles peuvent entraîner des disparités salariales ou des difficultés à trouver un emploi.
Les jeunes adultes peuvent avoir des difficultés à trouver un emploi et recevoir un salaire inférieur en raison de leur manque d'expérience perçu, tandis que les adultes plus âgés peuvent avoir des difficultés à obtenir des promotions, à trouver un nouvel emploi et à changer de carrière.
Stéréotypes qui contribuent à l'âgisme
Les chercheurs Susan Fiske ont suggéré que les stéréotypes sur les personnes âgées sont souvent liés à la façon dont les plus jeunes s'attendent à ce qu'ils se comportent.
- Le premier stéréotype qu'elle a décrit concerne Succession. Les plus jeunes supposent souvent que les personnes plus âgées ont « eu leur tour » et devraient laisser la place aux jeunes générations.
- Le deuxième stéréotype concerne ce que Fiske appelle consommation. Les jeunes ont souvent le sentiment que des ressources limitées devraient être consacrées à elles-mêmes plutôt qu'aux personnes âgées.
- Enfin, les jeunes ont aussi des stéréotypes sur la identité des personnes âgées. Les plus jeunes pensent que ceux qui sont plus âgés qu'eux devraient « faire leur âge » et ne pas essayer de « voler » l'identité des plus jeunes, y compris des choses telles que les modes de parole et la manière de s'habiller.
À quel point l'âgisme est-il courant ?
Les chercheurs ont également découvert que l'âgisme est étonnamment courant. Dans une étude publiée dans un numéro de 2013 de Le gérontologue, les chercheurs ont examiné comment les personnes âgées étaient représentées dans les groupes Facebook. Ils ont trouvé 84 groupes consacrés au sujet des personnes âgées, mais la plupart de ces groupes avaient été créés par des personnes dans la vingtaine. Près de 75 pour cent des groupes existaient pour critiquer les personnes âgées et près de 40 pour cent préconisaient de leur interdire des activités telles que la conduite et le shopping.
Les personnes âgées ressentent également l'impact de cette discrimination sur le lieu de travail. Selon la Commission américaine pour l'égalité des chances, près d'un quart de toutes les réclamations déposées par les travailleurs sont liées à la discrimination fondée sur l'âge.
L'AARP rapporte qu'un travailleur sur cinq aux États-Unis a plus de 55 ans. Près de 65 % des travailleurs déclarent avoir subi une discrimination fondée sur l'âge au travail et 58 % des personnes interrogées pensent que l'âgisme est devenu apparent à partir de l'âge. 50.
Comment combattre l'âgisme
L'American Psychological Association suggère que l'âgisme est un problème grave qui devrait être traité de la même manière que la discrimination fondée sur le sexe, la race et le handicap. Ils suggèrent que la sensibilisation du public aux problèmes que crée l'âgisme peut aider. Alors que la population de personnes âgées continue d'augmenter, il sera de plus en plus important de trouver des moyens de minimiser l'âgisme.