Bien que nous considérions souvent le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) comme une maladie qui affecte principalement les adultes, entre 0,25% et 4% des enfants développeront un TOC. L'âge moyen d'apparition est d'environ 10 ans, bien que des enfants aussi jeunes que 5 ou 6 ans puissent être diagnostiqués. Dans de rares cas, les enfants peuvent commencer à présenter des symptômes vers l'âge de 3 ans. Bien qu'il existe de nombreuses similitudes entre les TOC de l'adulte et de l'enfance, il existe également de nombreuses différences importantes. Nous allons jeter un coup d'oeil.
Caractéristiques du TOC chez les enfants
Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un problème de santé mentale caractérisé par des obsessions et des compulsions qui interfèrent avec la vie quotidienne.
Obsession-
Des pensées, des images ou des idées qui ne disparaissent pas, sont indésirables et sont extrêmement pénibles ou inquiétantes.
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Les comportements qui, selon l'enfant, doivent être répétés pour soulager l'anxiété.
Le TOC était autrefois classé comme un trouble anxieux car les pensées obsessionnelles caractéristiques du trouble peuvent conduire à une anxiété sévère et les compulsions ou les rituels effectués sont souvent une tentative de réduire l'anxiété causée par les obsessions.
Dans l'édition actuelle du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), le TOC a été déplacé vers sa propre classe de troubles des « troubles obsessionnels compulsifs et apparentés ».
On dit que le TOC débute dans l'enfance si les obsessions et les compulsions surviennent avant la puberté. Fait intéressant, alors que les garçons sont plus souvent touchés par les TOC de l'enfance, cette tendance s'inverse après la puberté. De plus, les garçons atteints de TOC apparaissant dans l'enfance semblent avoir un plus grand risque d'affections connexes, y compris les tics.
Les enfants atteints de TOC ont souvent moins de perspicacité dans leurs obsessions que les adultes et peuvent ne pas encore avoir la capacité de comprendre la nature irrationnelle de leurs pensées. Ceci, combiné à une capacité verbale limitée et/ou en développement, peut rendre difficile l'établissement d'un diagnostic correct.
Le contenu des obsessions d'un enfant ainsi que les compulsions peuvent être différents de ceux des adultes.
- Les enfants atteints de TOC ont souvent des obsessions spécifiques liées à la mort de leurs parents.
- Les obsessions des enfants mettent rarement l'accent sur des thèmes sexuels, bien qu'il soit important de noter que les adolescents peuvent en fait connaître une plus grande incidence d'obsessions sexuellement focalisées.
- Les rituels ou les compulsions des enfants peuvent être plus susceptibles d'impliquer ou d'être centrés sur les membres de la famille.
- Les enfants atteints de TOC peuvent accumuler plus fréquemment que les adultes atteints du trouble.
- Le TOC de l'enfance semble également signaler un risque plus élevé de tics et de trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH).
Identifier les TOC chez les enfants
Les signes et symptômes du TOC chez les enfants peuvent être classés par obsessions et compulsions.
Les obsessions courantes chez les enfants atteints de TOC comprennent :
- Pensées ou images dérangeantes et indésirables de choses violentes ou dérangeantes, comme faire du mal à autrui
- Inquiétude extrême au sujet de mauvaises choses qui se produisent ou de faire quelque chose de mal ou de mentir
- Sentir que les choses doivent être « justes »
- Souci d'ordre, de symétrie ou d'exactitude
- Inquiétudes à l'idée de tomber malade, de rendre les autres malades ou de vomir
Les compulsions sont souvent (mais pas toujours) liées à des obsessions. Par exemple, si l'enfant craint les germes, il peut être obligé de se laver les mains à plusieurs reprises.
Les compulsions courantes chez les enfants atteints de TOC comprennent :
- Compter les choses encore et encore
- Des rituels élaborés qui doivent être exécutés exactement de la même manière à chaque fois (c'est-à-dire un rituel au coucher)
- Lavage excessif des mains, douche ou brossage des dents
- Se répéter excessivement des sons, des mots ou des chiffres
- Ordonner ou réorganiser les choses d'une manière particulière ou symétrique
- Vérifications répétées (telles que revérifier que la porte est verrouillée, que le four est éteint ou que les devoirs sont bien faits)
- Chercher à plusieurs reprises à se rassurer auprès de ses amis et de sa famille
Le TOC peut coexister avec (et également être confondu avec) plusieurs autres troubles qui incluent des routines rigides et/ou des comportements ou des rituels répétitifs :
- Troubles anxieux
- Trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité
- Troubles du spectre autistique
- Troubles tic/syndrome de Tourette
Comprendre ce qui motive le comportement de l'enfant est la clé d'un bon diagnostic.
Causes
Bien que la cause exacte du TOC chez les enfants soit inconnue, les chercheurs pensent que plusieurs facteurs jouent un rôle :
- Structure du cerveau: Des études d'imagerie ont trouvé un lien entre le TOC et des anomalies dans le cortex frontal et les structures sous-corticales du cerveau.
- Traumatisme de la petite enfance: Certaines études ont trouvé un lien entre les traumatismes du début de la vie, comme les agressions sexuelles, et les symptômes du TOC chez les filles prépubères.
- La génétique: Bien qu'il n'y ait pas de « gène TOC » spécifique, il existe des preuves que des versions particulières (allèles) de certains gènes peuvent signaler une plus grande vulnérabilité. De plus, il a été constaté que les TOC sont héréditaires : plus le membre de la famille est proche et plus il est jeune au début des symptômes, plus le risque est élevé.
- Stress: Le stress causé par les difficultés relationnelles, les problèmes à l'école et la maladie peuvent être de puissants déclencheurs de symptômes de TOC chez les enfants.
TOC d'apparition soudaine
Chez environ 5% des enfants, le TOC est causé par une réaction auto-immune dans le cerveau connue sous le nom de PANDAS ou sous-type auto-immun. On pense que la forme PANDAS du TOC est déclenchée par une infection par les mêmes bactéries qui causent l'angine streptococcique et la scarlatine. Au fur et à mesure que le système immunitaire de l'enfant combat l'infection, il devient confus et commence à attaquer une zone du cerveau appelée noyaux gris centraux.
La forme PANDAS du TOC présente quelques caractéristiques clés, telles que l'apparition rapide des symptômes, qui aident les médecins à la distinguer des formes plus typiques du TOC infantile. La recherche a montré que seuls les enfants génétiquement prédisposés au TOC ou aux tics sont vulnérables au développement de cette forme de TOC. La forme PANDAS du TOC peut également entraîner certaines différences de traitement.
Traitement
Dans la plupart des cas, le traitement actuellement recommandé pour le TOC de l'enfance est une combinaison de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) individuelle ou de groupe et de médicaments qui augmentent les niveaux de la sérotonine chimique du cerveau, tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS).
Thérapie cognitivo-comportementale
L'une des formes les plus populaires et les plus efficaces de thérapie comportementale pour le TOC est la thérapie de prévention de l'exposition et de la réponse modifiée par l'enfant (ERP). L'ERP consiste à exposer les enfants à l'anxiété provoquée par leurs obsessions, puis à empêcher l'utilisation de rituels pour réduire leur anxiété. Ce cycle d'exposition et de prévention des réactions se répète jusqu'à ce que les enfants ne soient plus troublés par leurs obsessions et/ou leurs compulsions.
Lorsqu'on entreprend la TCC avec des enfants, il est essentiel que les parents soient éduqués et impliqués. La recherche suggère que la participation des parents est un bon prédicteur du succès du traitement cognitivo-comportemental.
Il n'est pas rare que les adultes et les enfants atteints de TOC demandent aux autres de participer à leurs compulsions, et les membres de la famille s'y obligent souvent afin de réduire l'anxiété de leur proche, surtout lorsqu'il s'agit d'un enfant. Pour que le traitement fonctionne, les compulsions doivent cesser et les membres de la famille doivent en être conscients.
Les parents peuvent également être une ressource inestimable pour aider le thérapeute à développer des façons de présenter le matériel qui résonnera avec et aura un sens pour l'enfant. Au quotidien, les parents peuvent aider à rappeler aux jeunes enfants que leur TOC est le « méchant » qui est responsable de leurs symptômes, et qu'eux-mêmes, leurs parents et leur famille sont les « bons garçons ». Une telle technique peut aider à réduire les chances qu'un enfant se sente coupable ou honteux d'avoir un TOC.
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S'il est suffisamment grave, le traitement peut inclure une combinaison de TCC et de médicaments. Les ISRS sont souvent utilisés pour aider à réduire l'anxiété d'un enfant, cependant, ces médicaments doivent être utilisés avec prudence chez les enfants et les adolescents car ils peuvent augmenter le risque de suicide dans ce groupe d'âge.
Si votre enfant a des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Trois ISRS sont approuvés par la FDA pour une utilisation chez les enfants et les adolescents atteints de TOC :
- Luvox (fluvoxamine): Approuvé pour les enfants de 8 ans et plus
- Prozac (fluoxétine): Approuvé pour les enfants de 8 ans et plus
- Zoloft (sertraline): Approuvé pour les enfants de 6 ans et plus
Si le TOC est causé par PANDAS, le traitement peut inclure les éléments suivants :
- Antibiotiques (pénicilline, azithromycine)
- Immunoglobuline intraveineuse
- AINS et corticoïdes
- Échange de plasma
- Amygdalectomie
Faire face
S'il ne fait aucun doute que la parentalité d'enfants atteints de TOC peut être un défi, il existe des moyens de faire face. S'informer sur les TOC, en particulier tels qu'ils sont vécus par les enfants, est la première étape essentielle que chaque parent d'un enfant atteint de TOC devrait faire pour devenir un défenseur efficace de son enfant et de sa famille. En savoir plus sur le TOC de votre enfant aidera également à réduire votre propre niveau de stress et facilitera la réalisation d'exercices d'exposition à domicile.
Voici quelques conseils supplémentaires à prendre en compte :
- Travailler à la création d'un partenariat solide avec les différents professionnels impliqués dans la prise en charge de votre enfant.
- N'ayez pas peur de poser des questions et de demander des ressources que vous pouvez emporter chez vous pour mieux absorber les nouvelles informations par petits morceaux.
- Engagez votre partenaire et/ou votre famille. Si vous avez du mal à inciter votre partenaire à se renseigner sur le TOC de votre enfant ou à l'aider à faire des exercices d'exposition à la maison, parlez-en, ne le balayez pas sous le tapis. Souvent, la réticence d'un partenaire à aider reflète simplement sa propre anxiété face à la situation et ne signifie pas qu'il ne veut pas aider l'enfant.
- Chercher de l'aide. Examinez les ressources disponibles au sein de votre communauté. Un bon point de départ peut être un groupe de soutien où les gens partagent des conseils pour faire face à un enfant atteint de TOC.
Un mot de Verywell
Enfin, il est important de ne jamais perdre espoir. Bien qu'il n'y ait pas de "remède" pour le TOC, de nombreux traitements différents sont disponibles, donc si la première stratégie ne fonctionne pas, continuez d'essayer. Parfois, il s'agit simplement de trouver le bon thérapeute ou la bonne combinaison de médicaments et de psychothérapie. Avec le bon traitement, de nombreux enfants sont en mesure de soulager leurs symptômes et d'apprendre des stratégies d'adaptation pour s'épanouir dans la vie quotidienne. Si vous pensez que votre enfant souffre de TOC, n'attendez pas pour en parler à votre médecin.
Si votre enfant souffre de TOC, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique