La comparaison sociale est une dynamique humaine courante qui apparaît pour la première fois lorsque les enfants sont très petits, à l'époque des tout-petits qui voulaient que le jouet soit entre les mains de l'enfant à côté d'eux. Cela prend de l'ampleur à l'école primaire lorsque les enfants suivent les modes, et cela se remarque lorsque quelqu'un ne regarde pas les mêmes émissions ou ne joue pas aux mêmes jeux que tout le monde.
Aperçu
Le lycée, le monde des marques, de la musique populaire, des cliques et de la «peur de passer à côté» est le moment où la comparaison sociale s'installe vraiment, et elle ne disparaît jamais tout à fait lorsque les gens se concentrent sur l'entrée dans les meilleurs collèges, décrocher les meilleurs emplois, se marier quelqu'un que leurs amis pourraient envier et construire une vie parfaite avec eux. Quand quelqu'un a des enfants, ils rejoignent le cycle à travers eux.
Les adultes sont confrontés à bon nombre des mêmes pressions de comparaison sociale que les adolescents à un degré ou à un autre : comparer l'apparence, le statut social, les objets matériels, même les relations.
Nous comparer les uns aux autres est un comportement humain naturel qui a évolué pour nous aider à vivre ensemble en tant que groupe cohérent, pour nous aider à apprendre les uns des autres et pour nous empêcher de trop prendre du retard sur notre potentiel.
Cela nous aide également à nous définir, à évaluer comment nous nous débrouillons dans divers domaines de la vie en fonction de ce qui semble être possible, et peut même sembler nous aider à nous sentir mieux dans notre peau dans de nombreux cas. Cependant, cela peut aussi être stressant et cela peut nous rendre plus compétitifs que nécessaire.
Recherche
Les chercheurs ont identifié deux types de comparaison sociale : comparaison sociale ascendante, où nous regardons les gens que nous pensons être mieux lotis que nous dans le but d'être inspirés et pleins d'espoir, et comparaisons sociales descendantes, où nous regardons des personnes qui, selon nous, sont dans une situation pire que nous, dans le but de nous sentir mieux dans notre peau et dans notre situation.
Ces comparaisons ne sont pas toujours mauvaises pour nous, mais elles peuvent parfois être moins utiles que nous le pensons, et parfois elles sont vraiment mauvaises pour notre bonheur et notre niveau de stress. Certains des facteurs qui déterminent si les comparaisons sociales sont utiles ou nuisibles sont notre estime de soi, les facteurs de stress que nous avons déjà dans nos vies et si nous faisons des comparaisons sociales ascendantes ou descendantes.
Facteurs de risque
Les personnes qui ont une plus grande estime de soi et moins de facteurs de stress dans leur vie ont tendance à mieux s'en sortir avec les comparaisons sociales. Par exemple, de manière générale, lorsque nous faisons des comparaisons sociales à la baisse et que nous nous comparons à ceux qui sont moins aisés, cela nous fait généralement nous sentir mieux.
Cependant, ceux qui ont une haute estime de soi connaissent une bosse plus importante. Ceux qui ont une faible estime d'eux-mêmes ou qui subissent plus de menaces ou de stress dans leur vie ont tendance à utiliser plus souvent des comparaisons à la baisse. Cela peut améliorer leur humeur, mais pas autant que chez ceux qui réussissent déjà mieux dans ces domaines.
Des comparaisons sociales ascendantes - nous comparer à ceux qui sont mieux lotis comme moyen de s'inspirer - peuvent nous faire ressentir cela : inspiré. Ceux qui suivent un régime peuvent utiliser des photos de personnes qui incarnent leurs objectifs physiques et se sentent plus motivées.
Ceux qui travaillent dur dans les affaires peuvent avoir un modèle qu'ils s'efforcent d'imiter et se sentir plus clairs sur leur chemin. Cependant, ceux qui ont une faible estime de soi ou qui ont récemment subi un revers peuvent se sentir plus mal lorsqu'ils font des comparaisons sociales ascendantes, connaissant à la fois une baisse d'humeur et souvent une augmentation du stress.
Les comparaisons créent du stress
La comparaison sociale prend plusieurs formes. Fondamentalement, chaque fois que les gens se réunissent, nous avons tendance à nous comparer et à former généralement une sorte de hiérarchie, formelle ou tacite. Les clubs ont des dirigeants qui sont élus et des récompenses sont décernées à ceux qui excellent, et la plupart des gens connaissent les membres les plus influents.
Les groupes de mères comparent les jalons de leurs bébés et leurs relations à la fois pour s'assurer que leurs enfants progressent et pour mesurer leur propre succès en tant que mères. Des plus performants à ceux qui recherchent des amis et du plaisir, nous avons tendance à comparer.
Ces comparaisons peuvent cependant nous stresser, car nous pouvons nous trouver en manque lorsque nous faisons des comparaisons sociales ascendantes. Nous pouvons paraître vaniteux ou compétitifs lorsque nous faisons des comparaisons sociales à la baisse, ce qui peut créer du stress dans nos relations.
Impact des médias sociaux
Les médias sociaux ont porté la comparaison sociale à un tout autre niveau au cours des dernières années. Nous voyons qui fait ce que nous ne faisons pas, et nous pouvons devenir stressés en nous demandant si nous en faisons assez, gagnons suffisamment, profitons suffisamment de la vie. Nous comparons nos vies habituelles avec les meilleurs souvenirs d'autres personnes. Nous ne savons pas s'ils ne font que publier leurs moments forts et les meilleures photos parmi des dizaines, ou s'ils partagent vraiment des événements occasionnels et spontanés au fur et à mesure qu'ils se produisent.
Quoi qu'il en soit, beaucoup de gens trouvent que les médias sociaux exacerbent la comparaison sociale de toutes les pires manières, ce qui fait que beaucoup d'entre nous se sentent plus mal dans leur peau, et la recherche semble le confirmer. Cela se produit également dans des scénarios occasionnels et réels.
Avez-vous remarqué que vous vous sentiez heureux pour un ami lorsque vous entendez sa bonne nouvelle, mais un pincement au cœur pour vous-même de ne pas connaître la même chance ? Inversement, avez-vous ressenti une petite décharge de satisfaction lorsque vous entendez que quelqu'un d'autre est tombé un peu, éprouvant un malheur qui vous fait vous sentir plus chanceux en comparaison ?
Bien que ces sentiments puissent parfois être automatiques, nous n'avons pas besoin de laisser nos instincts de comparaison sociale être une partie importante de qui nous sommes. Nous pouvons minimiser ces tendances et les contrer avec un petit effort afin de nous sentir moins stressés par elles. La première étape, cependant, est d'être conscient de la comparaison sociale en nous-mêmes et chez les autres.
Amis compétitifs
Des amis compétitifs peuvent jouer en notre faveur s'ils sont en compétition contre eux-mêmes et nous soutiennent pour rivaliser avec nous-mêmes, ou s'ils nous poussent de manière ludique à atteindre notre potentiel.
Si vous vous sentez jugé, si vous sentez que votre ami est contrarié lorsque vous réussissez et heureux lorsque vous échouez, ou si vous vous sentez poussé trop fort, ce n'est pas une amitié qui est compétitive d'une manière saine.
De toute évidence, il est préférable d'avoir des amis (et de être amis) qui ne sont heureux que de la réussite de l'autre et d'offrir un soutien plutôt que de revendiquer une supériorité subtile lorsque des amis connaissent des revers. Cela peut demander un peu d'effort, mais cela en vaut la peine en termes de stress que nous nous épargnons en éliminant la compétitivité et en la remplaçant par la camaraderie.
Avantages possibles
Il y a bien sûr un aspect positif à la compétitivité et à la comparaison sociale. Lorsque nos amis vont tous bien, ils nous incitent à faire de notre mieux également, ce qui est l'avantage d'une comparaison sociale ascendante. (C'est particulièrement vrai s'ils partagent les secrets de leur succès.)
Et lorsque nous nous comparons à d'autres qui ont pire que nous, nous avons tendance à apprécier ce que nous avons. Nous nous rendons compte que nous pourrions être dans une situation pire. Nous nous sentons plus reconnaissants et nous éprouvons souvent plus d'empathie aussi.
Nous faisons souvent mieux si nous nous efforçons de suivre un modèle ou un ami à succès, et nous pouvons nous améliorer en soutenant les autres.
Même le désir d'éviter l'embarras de l'échec peut être un bon facteur de motivation. La principale différence entre une compétition amicale et la compétition des « ennemis » est le facteur de soutien. Les ennemis semblent se réjouir de la surenchère et de l'échec des autres. Les vrais amis, d'un autre côté, vous motivent à réussir, se réjouissent de vos succès et vous aident à continuer dans les moments difficiles.
Comment se libérer
Si vous vous retrouvez dans le piège de la comparaison sociale, si vous vous sentez un peu accro au sentiment de supériorité d'une comparaison sociale descendante ou si vous vous culpabilisez lorsque vous faites des comparaisons sociales ascendantes, il est important de sortir de ce piège mental. Voici quelques moyens simples d'entraîner votre cerveau à moins se soucier de ce que les autres font ou pensent :
Trouver des modèles de rôle
Si vous vous efforcez de suivre les modèles, vous pouvez profiter des avantages de leur succès (motivation personnelle, voir ce qui fonctionne pour eux, etc.) sans ajouter l'élément de compétitivité à vos propres relations. Il est plus facile d'apprendre d'un modèle comme Oprah Winfrey ou Elon Musk que d'apprendre d'un ami dans sa propre vie sans finalement se sentir « moins que » lorsqu'ils accomplissent constamment plus.
Créer un cercle de soutien
Il est plus facile d'éviter les amis ou les ennemis compétitifs si vous créez un cercle de personnes de soutien et que vous vous concentrez sur eux. Cela peut être un groupe d'amis qui partagent un objectif commun. Vous pouvez créer un club de régime, un groupe d'exercices ou un autre groupe construit autour d'un objectif formel ou informel. Ou rejoignez un groupe structuré, comme Weight Watchers, ou inscrivez-vous à une séance d'entraînement en groupe au gymnase.
Associer
Vous pouvez également trouver un « copain » avec qui partager votre motivation. Plutôt qu'un groupe, vous et votre « copain d'objectif » pouvez vous renseigner sur vos objectifs, célébrer ensemble et vous motiver mutuellement à respecter le plan.
Ceci est particulièrement utile car cela vous offre à tous les deux un soutien moral individualisé, un peu de responsabilité supplémentaire pour respecter le plan (ou vous laisserez tomber votre partenaire et vous-même), et cela rend la célébration de petites victoires un peu plus amusante.
Compter vos bénédictions
Lorsque vous vous retrouvez à faire des comparaisons, essayez d'« égaliser le score » dans votre tête. Si vous vous sentez envieux de la victoire de quelqu'un d'autre, rappelez-vous vos propres triomphes et forces. Si vous vous sentez critique, rappelez-vous les forces de l'autre personne et les choses spéciales qu'elle apporte à la table.
Cela aide également à tenir un journal de gratitude continu afin que vous restiez dans l'état d'esprit de compter vos bénédictions plutôt que ce qui vous manque. Cela vous aide également à rester concentré sur votre propre vie et non sur celle des autres.
Cultiver l'altruisme
Il y a de nombreux avantages à l'altruisme, donc le cultiver comme modèle de pensée habituel peut être encore mieux pour vous que pour ceux qui bénéficient de votre gentillesse. Voyez quelles petites choses vous pouvez faire pour vos amis et étrangers. Pratiquez la méditation de bonté. Soyez à votre meilleur et vous ne vous sentirez pas aussi enclin à comparer.
Évitez les ennemis
Si vous avez des personnes dans votre environnement qui semblent constamment juger et comparer, il est normal (et même préférable) de les éviter. Vous ne pourrez peut-être pas les éliminer complètement de votre vie, mais vous pouvez minimiser les contacts et orienter la conversation vers des sujets neutres lorsque vous les voyez. Vous pouvez également minimiser les tendances en comparant de manière compétitive en vous-même, et elles peuvent suivre en nature.