Les troubles anxieux ont toujours été considérés comme des problèmes de l'enfance et du début de l'âge adulte. Cependant, la prévalence des troubles anxieux chez les personnes âgées varie de 10 % à 20 %, ce qui rend cette classe de troubles plus répandue que d'autres problèmes psychiatriques courants en fin de vie tels que la démence ou la dépression.
Début de vie tardif
L'apparition du trouble d'anxiété généralisée (TAG) en particulier peut survenir à n'importe quel moment du cycle de vie, bien que l'âge moyen d'apparition soit de 31 ans. De tous les troubles anxieux, cependant, le TAG est le plus courant en fin de vie, avec des estimations dans le groupe d'âge des adultes plus âgés allant de 1 % à 7 %.
Sa prévalence chez les personnes âgées peut en partie refléter la ténacité du TAG. Les jeunes adultes aux prises avec une anxiété généralisée peuvent ressentir une récurrence des symptômes au milieu et aux derniers stades de la vie. La nouvelle apparition du TAG chez les personnes âgées est souvent liée à une dépression coexistante.
Le diagnostic de TAG en fin de vie peut être compliqué par plusieurs facteurs :
- Les personnes âgées peuvent présenter leurs symptômes différemment des personnes plus jeunes. Ils peuvent exprimer les symptômes physiques de l'anxiété plus facilement que les symptômes psychologiques.
- La présence d'une maladie (dont la probabilité augmente avec l'âge) est un facteur de risque connu des troubles anxieux.
- Les personnes âgées sont plus susceptibles que les jeunes adultes de prendre plusieurs médicaments. Étant donné que les symptômes physiques de l'anxiété peuvent se chevaucher avec les effets secondaires des médicaments, il est utile de prêter attention aux déclencheurs et à l'évolution dans le temps des symptômes physiques en ce qui concerne les horaires ou les changements de médicaments par rapport à d'autres facteurs de stress potentiels.
Pourquoi le TAG est sous-traité chez les personnes âgées
Le TAG est malheureusement sous-traité chez les personnes âgées. Un diagnostic inadéquat en est une des raisons, mais une autre est le manque d'accès ou de capacité à rechercher un traitement. Parmi les personnes âgées vivant avec ce trouble, on estime que seulement environ un quart recherchent de l'aide professionnelle pour leurs symptômes.
Le dépistage de l'anxiété est un moyen d'améliorer l'identification, le diagnostic et le traitement du TAG chez les personnes âgées. Les femmes de tous âges sont deux fois plus susceptibles de présenter des symptômes de troubles anxieux tels que le TAG. En tant que tel, un groupe de professionnels de la santé préventive des femmes recommande que toutes les femmes subissent un dépistage des troubles anxieux lors des examens de santé de routine.
Diagnostic
La première étape d'une évaluation diagnostique peut impliquer de parler avec un médecin actuel, soit un médecin de soins primaires, soit un clinicien impliqué dans le traitement d'une maladie médicale existante. Le diagnostic implique généralement de prendre des antécédents médicaux, un examen physique et parfois des tests de laboratoire pour écarter toute condition médicale qui pourrait contribuer ou imiter les symptômes d'anxiété.
Un médecin posera également des questions sur la nature, la durée et la gravité des symptômes d'anxiété afin d'aider à déterminer si ces sentiments représentent une inquiétude normale ou un trouble anxieux. Une référence pour une évaluation complète avec un fournisseur de soins de santé mentale peut suivre.
Traitement
Les traitements disponibles pour le TAG chez les jeunes adultes, qui comprennent les médicaments et la psychothérapie, n'ont pas été étudiés de manière aussi approfondie dans des essais contrôlés randomisés portant sur des personnes âgées.
Des médicaments
Les antidépresseurs, souvent des ISRS, sont souvent prescrits pour traiter les symptômes du trouble anxieux généralisé. Les résultats des études sur les médicaments pour les troubles anxieux réalisées dans des échantillons d'adultes d'âges mélangés et les essais existants chez les personnes âgées soutiennent généralement l'utilisation de médicaments contre l'anxiété chez les personnes en fin de vie.
Psychothérapie
Il existe également des preuves que l'approche de psychothérapie utilisée à bon escient dans le traitement du TAG chez les enfants et les jeunes adultes, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), est également bénéfique pour les personnes âgées.
Les modifications et améliorations apportées à la TCC, par exemple, en utilisant du matériel éducatif en gros caractères et en offrant le traitement dans un format de groupe, promettent encore plus d'avantages pour ce groupe d'âge. Pour surmonter les obstacles au traitement, y compris la mobilité et l'accès, des approches d'auto-assistance guidée dérivées des principes de la TCC sont également à l'étude.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec un trouble d'anxiété généralisée, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.