La consommation d'alcool à presque tous les niveaux peut provoquer des troubles du sommeil et induire des troubles du sommeil. La consommation d'alcool peut perturber la structure et la durée des états de sommeil, modifier la durée totale du sommeil et affecter le temps nécessaire pour s'endormir.
Bien que les chercheurs ne comprennent pas pleinement toutes les fonctions complexes qui se produisent dans le corps pendant le sommeil, nous savons que le manque de sommeil est lié à de graves problèmes, notamment un risque accru de troubles dépressifs, de maladies cardiaques et d'autres problèmes de santé.
Nous savons également que la somnolence diurne excessive, résultant d'un manque de sommeil, est liée à une altération des fonctions sociales et professionnelles, à des déficits de mémoire et au risque d'avoir un accident de voiture.
Qu'est-ce qu'un rythme de sommeil normal ?
Le sommeil normal consiste en deux états de sommeil alternés dans lesquels les ondes cérébrales présentent différents types d'activité :
- Sommeil lent (SWS), au cours duquel les voies cérébrales sont très lentes, est un sommeil profond et réparateur et représente généralement environ 75 % d'une nuit de sommeil
- Sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), au cours de laquelle les yeux présentent des mouvements rapides, sont moins reposants et sont généralement associés au rêve (le sommeil paradoxal se produit périodiquement pendant le sommeil et représente environ 25 % du temps de sommeil chez les jeunes adultes; les épisodes de sommeil paradoxal peuvent se reproduire environ 90 minutes et durer de 5 à 30 minutes à la fois.)
De plus, la recherche a identifié une phase transitoire de sommeil léger qui se produit à intervalles réguliers pendant la période de sommeil.
La science ne sait pas quelle fonction le sommeil paradoxal remplit pour le corps, mais cela semble être nécessaire pour la restauration. Certaines études ont montré que lorsque les rats de laboratoire sont privés de sommeil paradoxal, cela peut entraîner la mort en quelques semaines.
Comment le cerveau contrôle le sommeil
On pensait à l'origine que le sommeil était le résultat d'une diminution de l'activité des systèmes cérébraux qui maintenaient l'éveil, mais la recherche a montré que le sommeil est un processus actif du cerveau, contrôlé par les centres nerveux du tronc cérébral inférieur.
Certaines de ces tiges nerveuses produisent de la sérotonine, une substance chimique qui a été liée à l'apparition du sommeil et à la régulation du sommeil lent. D'autres cellules nerveuses produisent de la noradrénaline, qui régule le sommeil paradoxal et facilite l'éveil.
On ne sait pas exactement comment ces substances chimiques et d'autres dans le cerveau interagissent pour contrôler le sommeil, mais nous savons que la consommation d'alcool altère la fonction de ces messagers chimiques et modifie donc les habitudes de sommeil.
Alcool et sommeil
De nombreuses personnes souffrant d'insomnie prennent un verre avant de se coucher pour les aider à s'endormir. Après un premier effet stimulant, les effets sédatifs de l'alcool peuvent réduire le temps nécessaire à l'endormissement.
Mais les effets de l'alcool ne s'arrêtent pas là. La recherche montre que l'alcool consommé dans l'heure qui précède l'heure du coucher perturbera le sommeil dans la seconde moitié de la période de sommeil, provoquant un sommeil agité, se réveillant des rêves et incapable de se rendormir facilement.
Au fil du temps, la boisson avant le coucher fonctionne encore moins efficacement. Avec une consommation continue, des études ont montré que les effets de l'alcool sur le sommeil diminuent, tandis que ses effets sur les troubles du sommeil augmentent.
Cela est particulièrement vrai pour les personnes âgées, car la consommation d'alcool produit des niveaux plus élevés d'alcool dans le sang et le cerveau par rapport aux jeunes buveurs. Par conséquent, les personnes âgées qui boivent un verre avant de se coucher peuvent présenter un risque accru de chutes et de blessures si elles se lèvent et marchent pendant la nuit.
Boissons 'Happy Hour'
Des études ont montré que l'alcool consommé même six heures avant le coucher peut augmenter l'éveil pendant la seconde moitié du sommeil, même si l'alcool consommé a déjà été éliminé du corps.
Les chercheurs pensent que l'alcool provoque un changement durable dans la façon dont le corps régule le sommeil.
Les troubles du sommeil
La consommation chronique d'alcool semble être liée à un risque accru d'apnée du sommeil, en particulier chez les buveurs qui ronflent.
L'apnée obstructive du sommeil est un trouble dans lequel le passage aérien supérieur se rétrécit ou se ferme pendant le sommeil, provoquant une interruption de la respiration. Lorsque cela se produit, la personne se réveille, reprend sa respiration, puis retourne au sommeil. Des épisodes d'apnée suivis d'un réveil peuvent se produire des centaines de fois pendant la nuit, réduisant considérablement le temps de sommeil.
De plus, boire des quantités modérées à élevées d'alcool avant de dormir peut rétrécir le passage de l'air, provoquant des épisodes d'apnée chez les personnes qui ne présentent normalement pas de symptômes d'apnée du sommeil.
Pourquoi cet effet de l'alcool sur l'apnée est-il important ? Les personnes souffrant d'apnée du sommeil qui boivent deux verres ou plus par jour sont cinq fois plus susceptibles d'être impliquées dans un accident de la circulation lié à la fatigue que celles qui ne boivent pas.
La recherche a lié la combinaison de l'apnée du sommeil, du ronflement et de la consommation d'alcool à un risque accru de crise cardiaque, d'arythmie, d'accident vasculaire cérébral et de mort subite.
Vieillissement
Lorsque les gens vieillissent, ils subissent naturellement une diminution du sommeil lent et une augmentation de l'éveil nocturne. Des recherches ont montré que les personnes de plus de 65 ans se réveillent souvent trois fois ou plus pendant la nuit.
Cela conduit à un sommeil moins réparateur et réparateur et peut encourager la consommation d'alcool pour essayer d'augmenter le sommeil. Le résultat, cependant, est une augmentation des troubles du sommeil liés à l'alcool chez les personnes âgées.
Troubles liés à la consommation d'alcool et sommeil
Pour les personnes souffrant de troubles graves liés à la consommation d'alcool, les troubles du sommeil peuvent également inclure les éléments suivants :
- Fatigue diurne
- Diminution de la qualité du sommeil
- Réveils fréquents
- Plus de temps nécessaire pour s'endormir
Il semble raisonnable de penser que les personnes souffrant d'un trouble de la consommation d'alcool qui arrêtent de boire retrouveraient des habitudes de sommeil normales, mais en réalité, l'arrêt soudain de la consommation d'alcool peut entraîner un syndrome de sevrage alcoolique, qui peut produire une insomnie prononcée et une fragmentation persistante du sommeil.
Le manque de sommeil est l'un des symptômes les plus courants mentionnés par ceux qui subissent un sevrage alcoolique après avoir cessé de boire.
Le syndrome de sevrage alcoolique peut entraîner :
- Augmentation du sommeil paradoxal liée aux hallucinations de sevrage
- Réduction du sommeil réparateur
- Sommeil composé de brèves périodes de sommeil paradoxal
- Sommeil interrompu par de nombreux réveils
Récupération, sommeil et rechute
Une fois que les symptômes de sevrage se sont atténués, les personnes souffrant d'un trouble lié à la consommation d'alcool peuvent constater une certaine amélioration de leurs habitudes de sommeil, mais pour certaines, des habitudes de sommeil normales peuvent ne jamais revenir, même après des années d'abstinence.
Des études ont montré que les personnes en convalescence ont tendance à mal dormir, à avoir moins de sommeil à ondes lentes et à être plus éveillées, ce qui entraîne moins de sommeil réparateur et de fatigue diurne.
Ironiquement, si la personne en convalescence recommence à boire beaucoup, son sommeil lent augmentera et son éveil nocturne diminuera, du moins au début. Cette impression erronée que la consommation d'alcool améliore le sommeil est l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes souffrant d'un trouble lié à la consommation d'alcool rechutent. Le soulagement qu'ils obtiennent, cependant, n'est que temporaire.
Au fur et à mesure qu'ils continuent à boire, leurs habitudes de sommeil sont à nouveau perturbées. L'idée que la consommation d'alcool améliore le sommeil n'est en réalité qu'un mythe.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.