Les émotions exercent une force incroyablement puissante sur le comportement humain. Les émotions fortes peuvent vous amener à poser des gestes que vous ne feriez pas normalement ou à éviter des situations que vous appréciez. Pourquoi exactement avons-nous des émotions ? Qu'est-ce qui nous fait ressentir ces sentiments ? Des chercheurs, des philosophes et des psychologues ont proposé différentes théories pour expliquer le comment et le pourquoi des émotions humaines.
Qu'est-ce que l'émotion ?
En psychologie, l'émotion est souvent définie comme un état de sentiment complexe qui entraîne des changements physiques et psychologiques qui influencent la pensée et le comportement. L'émotivité est associée à une gamme de phénomènes psychologiques, y compris le tempérament, la personnalité, l'humeur et la motivation. Selon l'auteur David G. Myers, l'émotion humaine implique "… une excitation physiologique, des comportements expressifs et une expérience consciente".
Théories de l'émotion
Les principales théories de l'émotion peuvent être regroupées en trois grandes catégories : physiologiques, neurologiques et cognitives.
- Théories physiologiques suggèrent que les réponses dans le corps sont responsables des émotions.
- Théories neurologiques proposent que l'activité dans le cerveau mène à des réponses émotionnelles.
- Théories cognitives soutiennent que les pensées et autres activités mentales jouent un rôle essentiel dans la formation des émotions.
Théorie évolutive de l'émotion
C'est le naturaliste Charles Darwin qui a proposé que les émotions évoluaient parce qu'elles étaient adaptatives et permettaient aux humains et aux animaux de survivre et de se reproduire. Les sentiments d'amour et d'affection amènent les gens à chercher des partenaires et à se reproduire. Les sentiments de peur obligent les gens à se battre ou à fuir la source du danger.
Selon la théorie évolutionniste de l'émotion, nos émotions existent parce qu'elles jouent un rôle adaptatif. Les émotions motivent les gens à réagir rapidement aux stimuli de l'environnement, ce qui contribue à améliorer les chances de réussite et de survie.
Comprendre les émotions des autres personnes et des animaux joue également un rôle crucial dans la sécurité et la survie. Si vous rencontrez un animal qui siffle, crache et griffe, il y a de fortes chances que vous vous rendiez vite compte que l'animal est effrayé ou sur la défensive et que vous le laissez tranquille. En étant capable d'interpréter correctement les manifestations émotionnelles des autres personnes et animaux, vous pouvez réagir correctement et éviter le danger.
La théorie de James-Lange de l'émotion
La théorie de James-Lange est l'un des exemples les plus connus d'une théorie physiologique de l'émotion. Indépendamment proposée par le psychologue William James et le physiologiste Carl Lange, la théorie James-Lange de l'émotion suggère que les émotions surviennent à la suite de réactions physiologiques aux événements.
Cette théorie suggère que voir un stimulus externe conduit à une réaction physiologique. Votre réaction émotionnelle dépend de la façon dont vous interprétez ces réactions physiques.
Par exemple, supposons que vous vous promeniez dans les bois et que vous aperceviez un grizzli. Vous commencez à trembler et votre cœur commence à s'emballer. La théorie de James-Lange propose que vous concluez que vous avez peur ("Je tremble. Par conséquent, j'ai peur"). Selon cette théorie de l'émotion, vous ne tremblez pas parce que vous avez peur. Au lieu de cela, vous vous sentez effrayé parce que vous tremblez.
La théorie de l'émotion Cannon-Bard
Une autre théorie physiologique bien connue est la théorie de l'émotion de Cannon-Bard. Walter Cannon n'était pas d'accord avec la théorie de l'émotion de James-Lange pour plusieurs motifs différents. Premièrement, a-t-il suggéré, les gens peuvent ressentir des réactions physiologiques liées aux émotions sans réellement ressentir ces émotions. Par exemple, votre cœur peut s'emballer parce que vous avez fait de l'exercice, pas parce que vous avez peur.
Cannon a également suggéré que les réponses émotionnelles se produisent beaucoup trop rapidement pour être simplement des produits d'états physiques. Lorsque vous rencontrez un danger dans l'environnement, vous aurez souvent peur avant de commencer à ressentir les symptômes physiques associés à la peur, comme une poignée de main, une respiration rapide et un cœur qui s'emballe.
Cannon a proposé sa théorie pour la première fois dans les années 1920, et son travail a ensuite été développé par le physiologiste Philip Bard au cours des années 1930. Selon la théorie de l'émotion de Cannon-Bard, nous ressentons simultanément des émotions et des réactions physiologiques telles que la transpiration, les tremblements et la tension musculaire.
Plus précisément, la théorie propose que les émotions surviennent lorsque le thalamus envoie un message au cerveau en réponse à un stimulus, entraînant une réaction physiologique. Dans le même temps, le cerveau reçoit également des signaux déclenchant l'expérience émotionnelle. La théorie de Cannon et Bard suggère que l'expérience physique et psychologique de l'émotion se produit en même temps et que l'une ne provoque pas l'autre.
Théorie de Schachter-Singer
Également connue sous le nom de théorie de l'émotion à deux facteurs, la théorie de Schachter-Singer est un exemple de théorie cognitive de l'émotion. Cette théorie suggère que l'excitation physiologique se produit en premier, puis que l'individu doit identifier la raison de cette excitation pour l'expérimenter et la qualifier d'émotion. Un stimulus conduit à une réponse physiologique qui est ensuite interprétée et étiquetée cognitivement, entraînant une émotion. emotion
La théorie de Schachter et Singer s'inspire à la fois de la théorie de James-Lange et de la théorie de Cannon-Bard. Comme la théorie de James-Lange, la théorie de Schachter-Singer propose que les gens déduisent des émotions basées sur des réponses physiologiques. Le facteur critique est la situation et l'interprétation cognitive que les gens utilisent pour étiqueter cette émotion.
Comme la théorie de Cannon-Bard, la théorie de Schachter-Singer suggère également que des réponses physiologiques similaires peuvent produire des émotions variables. Par exemple, si vous ressentez une accélération du rythme cardiaque et des paumes en sueur lors d'un examen important, vous identifierez probablement l'émotion comme de l'anxiété. Si vous rencontrez les mêmes réactions physiques lors d'un rendez-vous, vous pourriez interpréter ces réponses comme de l'amour, de l'affection ou de l'excitation.
Théorie de l'évaluation cognitive
Selon les théories d'évaluation de l'émotion, la réflexion doit d'abord avoir lieu avant de ressentir l'émotion. Richard Lazarus a été un pionnier dans ce domaine de l'émotion, et cette théorie est souvent appelée la théorie de l'émotion de Lazare.
Selon cette théorie, la séquence des événements implique d'abord un stimulus, suivi de la pensée, qui conduit ensuite à l'expérience simultanée d'une réponse physiologique et de l'émotion. Par exemple, si vous rencontrez un ours dans les bois, vous pourriez immédiatement commencer à penser que vous êtes en grand danger. Cela conduit ensuite à l'expérience émotionnelle de la peur et aux réactions physiques associées à la réaction de combat ou de fuite.
Théorie de l'émotion par rétroaction faciale
La théorie de la rétroaction faciale sur les émotions suggère que les expressions faciales sont liées à l'expérience des émotions. Charles Darwin et William James ont tous deux noté très tôt que parfois les réponses physiologiques avaient souvent un impact direct sur l'émotion, plutôt que d'être simplement une conséquence de l'émotion.
Les partisans de cette théorie suggèrent que les émotions sont directement liées aux changements des muscles faciaux. Par exemple, les personnes qui sont obligées de sourire agréablement lors d'une fonction sociale passeront un meilleur moment lors de l'événement que si elles avaient froncé les sourcils ou arboraient une expression faciale plus neutre.
Un mot de Verywell
Malgré le fait que les émotions ont un impact sur chaque décision que nous prenons et la façon dont nous voyons le monde, il y a encore beaucoup de mystère autour de la raison pour laquelle nous avons des émotions. La recherche sur les émotions continue d'explorer ce qui cause les sentiments et comment ces sentiments nous affectent.