Il existe plusieurs théories sur les causes de la dépression. La condition résulte très probablement d'une interaction complexe de facteurs individuels, mais l'une des explications les plus largement acceptées cite une chimie cérébrale anormale.
Parfois, les personnes souffrant de dépression associent la maladie à un facteur spécifique, tel qu'un événement traumatisant dans leur vie. Cependant, il n'est pas rare que les personnes déprimées soient confuses quant à la cause. Ils peuvent même avoir l'impression qu'ils n'ont « aucune raison » d'être déprimés.
Dans ces cas, il peut être utile de se renseigner sur les théories sur les causes de la dépression. Voici un aperçu de ce qui est connu (et pas encore connu) sur la façon dont les déséquilibres chimiques dans le cerveau peuvent influencer la dépression.
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Produits chimiques du cerveau et dépression
Les chercheurs ont suggéré que pour certaines personnes, avoir trop peu de certaines substances dans le cerveau (appelées neurotransmetteurs) pourrait contribuer à la dépression. Le rétablissement de l'équilibre des substances chimiques du cerveau pourrait aider à soulager les symptômes - c'est là que les différentes classes de médicaments antidépresseurs peuvent entrer en jeu.
Même avec l'aide de médicaments qui équilibrent des neurotransmetteurs spécifiques dans le cerveau, la dépression est une condition très complexe à traiter. Ce qui s'avère être un traitement efficace pour une personne souffrant de dépression peut ne pas fonctionner pour quelqu'un d'autre. Même quelque chose qui a bien fonctionné pour quelqu'un dans le passé peut devenir moins efficace avec le temps, voire cesser de fonctionner, pour des raisons que les chercheurs essaient encore de comprendre.
Les chercheurs continuent d'essayer de comprendre les mécanismes de la dépression, y compris les substances chimiques du cerveau, dans l'espoir de trouver des explications à ces complexités et de développer des traitements plus efficaces. La dépression est une maladie à multiples facettes, mais une connaissance de la chimie du cerveau peut être utile pour les professionnels de la santé et de la santé mentale, les chercheurs et de nombreuses personnes souffrant de dépression.
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Que sont les neurotransmetteurs ?
En termes simples, les neurotransmetteurs sont des messagers chimiques dans le cerveau. Les cellules nerveuses du cerveau utilisent des neurotransmetteurs pour communiquer entre elles. On pense que les messages qu'ils envoient jouent un rôle dans la régulation de l'humeur.
L'espace entre deux cellules nerveuses s'appelle la synapse. Lorsque les cellules veulent communiquer, les neurotransmetteurs peuvent être conditionnés et libérés à partir de l'extrémité (axone) d'une cellule présynaptique. Lorsqu'un paquet de neurotransmetteurs traverse l'espace, il peut être absorbé par les récepteurs d'un produit chimique spécifique sur les cellules postsynaptiques (dendrite). Par exemple, les récepteurs de la sérotonine captent les molécules de sérotonine.
S'il y a des molécules en excès dans l'espace, la cellule présynaptique les rassemblera et les retraitera pour les utiliser dans une autre communication. Chaque type de neurotransmetteur peut véhiculer un message différent et joue un rôle unique dans la création de la chimie du cerveau d'un individu. Les déséquilibres de ces produits chimiques peuvent contribuer à des problèmes de santé mentale tels que la dépression.
Le rôle des neurotransmetteurs clés
Les trois neurotransmetteurs impliqués dans la dépression sont :
- Dopamine
- Norépinéphrine
- Sérotonine
Il existe d'autres neurotransmetteurs qui peuvent envoyer des messages dans le cerveau, notamment le glutamate, le GABA et l'acétylcholine. Les chercheurs étudient encore le rôle que jouent ces substances chimiques cérébrales dans la dépression et d'autres affections, telles que la maladie d'Alzheimer et la fibromyalgie.
Dopamine
Une autre substance qui pourrait jouer un rôle dans l'humeur est la dopamine. La dopamine crée des sentiments positifs associés à une récompense ou à un renforcement qui nous motivent à continuer une tâche ou une activité. On pense que la dopamine joue un rôle important dans diverses affections affectant le cerveau, notamment la maladie de Parkinson et la schizophrénie.
Il existe également des preuves que des niveaux réduits de dopamine peuvent contribuer à la dépression chez certaines personnes. Lorsque d'autres traitements ont échoué, des médicaments qui affectent le système dopaminergique sont souvent ajoutés et peuvent être utiles pour certaines personnes souffrant de dépression.
Norépinéphrine
La noradrénaline est à la fois un neurotransmetteur et une hormone. Il joue un rôle dans la "réaction de combat ou de fuite" avec l'adrénaline. Il aide à envoyer des messages d'une cellule nerveuse à l'autre.
Dans les années 1960, Joseph J. Schildkraut a suggéré que la norépinéphrine était le produit chimique cérébral d'intérêt pour la dépression lorsqu'il a présenté l'hypothèse des « catécholamines » des troubles de l'humeur.
Schildkraut a proposé que la dépression se produise lorsqu'il y a trop peu de noradrénaline dans certains circuits cérébraux. Alternativement, la manie survient lorsqu'il y a trop de neurotransmetteur dans le cerveau.
Il existe des preuves qui soutiennent l'hypothèse, cependant, elle n'est pas restée incontestée par les chercheurs. D'une part, les changements dans les niveaux de noradrénaline n'affectent pas l'humeur de chaque personne. De plus, les médicaments ciblant spécifiquement la noradrénaline peuvent soulager la dépression chez certaines personnes, mais pas chez d'autres. Par conséquent, les chercheurs comprennent maintenant qu'avoir trop peu de noradrénaline n'est pas la seule cause chimique de la dépression.
Sérotonine
Un autre neurotransmetteur est la sérotonine ou le produit chimique « bien-être ». En plus d'aider à réguler votre humeur, la sérotonine a un certain nombre de fonctions différentes dans tout le corps, de l'intestin à la coagulation sanguine en passant par la fonction sexuelle.
En ce qui concerne son rôle dans la dépression, la sérotonine a occupé le devant de la scène au cours des dernières décennies grâce à l'avènement des médicaments antidépresseurs comme le Prozac (fluoxétine) et d'autres inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Comme leur nom l'indique, ces médicaments agissent spécifiquement sur les molécules de sérotonine.
Les chercheurs étudient le rôle de la sérotonine dans les troubles de l'humeur depuis près de 30 ans. L'« hypothèse permissive » d'Arthur J. Prange, Jr. et d'Alec Coppen suggérait que de faibles niveaux de sérotonine permettaient également à la noradrénaline de chuter, mais que la sérotonine pouvait être manipulée pour augmenter indirectement la noradrénaline.
Les nouveaux antidépresseurs appelés inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) comme Effexor (venlafaxine) ciblent à la fois la sérotonine et la noradrénaline. Les antidépresseurs tricycliques (ATC) affectent également la noradrénaline et la sérotonine, mais ils ont l'effet supplémentaire d'influencer l'histamine et l'acétylcholine. Ces substances produisent des effets secondaires, tels que bouche sèche, vision floue, constipation et hésitation urinaire.
Les ISRS, en revanche, n'affectent pas l'histamine et l'acétylcholine et n'ont pas les mêmes effets secondaires, et sont plus sûrs d'un point de vue cardiovasculaire. Par conséquent, les médecins, les psychiatres et les personnes souffrant de dépression ont tendance à les préférer aux classes plus anciennes d'antidépresseurs comme les ATC.
Causes des faibles niveaux de neurotransmetteurs
Si de faibles niveaux de neurotransmetteurs peuvent contribuer à la dépression, une question importante est de savoir quelles sont les causes des faibles niveaux de sérotonine, de noradrénaline ou de dopamine en premier lieu ? Lorsqu'il y a une panne n'importe où dans le processus, de faibles niveaux de neurotransmetteurs peuvent en résulter.
La recherche a indiqué plusieurs causes potentielles de déséquilibres chimiques dans le cerveau, notamment :
- Les molécules qui aident à fabriquer des neurotransmetteurs (enzymes spécifiques) sont rares
- Pas assez de sites récepteurs pour recevoir le neurotransmetteur
- Les cellules présynaptiques reprennent le neurotransmetteur avant qu'il n'ait une chance d'atteindre la cellule réceptrice
- Trop peu de molécules qui construisent les neurotransmetteurs (précurseurs chimiques)
- Trop peu d'un neurotransmetteur spécifique (par exemple, la sérotonine) est produit
Plusieurs théories émergentes s'intéressent aux facteurs qui favorisent une baisse des niveaux, tels que le stress cellulaire (en particulier mitochondrial). Mais l'un des principaux défis pour les chercheurs et les médecins qui espèrent relier la dépression à de faibles niveaux de substances chimiques spécifiques du cerveau est qu'ils ne t avoir un moyen de les mesurer de manière cohérente et précise.
Traitements actuels et futurs de la dépression
Comprendre la chimie de la dépression peut aider les gens à mieux comprendre les traitements disponibles. Bien que la psychothérapie soit utile pour certaines personnes souffrant de dépression, s'il existe un déséquilibre chimique dans le cerveau, il peut ne pas suffire à traiter leurs symptômes.
Si une personne constate que la thérapie seule ne l'aide pas à gérer sa dépression, elle peut vouloir essayer des médicaments. Pour certaines personnes, les antidépresseurs combinés à une psychothérapie s'avèrent particulièrement efficaces pour traiter leurs symptômes.
Pour compliquer davantage le traitement, les médicaments ne fonctionnent pas toujours pour les personnes souffrant de dépression. Une étude évaluant l'efficacité des antidépresseurs actuellement disponibles a révélé que ces médicaments ne fonctionnent que chez environ 60 % des personnes souffrant de dépression. depression
Même si votre dépression est principalement liée à un déséquilibre des substances chimiques dans le cerveau, la dépression affecte à la fois votre vie interne et externe. Par conséquent, les médicaments seuls peuvent ne pas être suffisants pour traiter toutes les façons dont la dépression peut vous affecter.
Il existe également des recherches qui suggèrent que les niveaux de neurotransmetteurs peuvent être affectés par des facteurs autres que les médicaments et que la psychothérapie peut aider une personne à les connaître. Par exemple, le stress peut contribuer à de faibles niveaux de certains neurotransmetteurs.
Bien que la prise d'un médicament antidépresseur puisse aider à soulager les symptômes, cela ne s'attaque pas nécessairement à la cause des faibles niveaux. Dans cette situation, une thérapie pour améliorer la gestion du stress et réduire le stress pourrait potentiellement être utile.
Si vous ou un être cher souffrez de dépression, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Traitements de la dépression à l'horizon
Les chercheurs étudient d'autres voies moléculaires dans le cerveau (y compris les systèmes glutaminergique, cholinergique et opioïde) pour voir quel rôle elles peuvent jouer dans la dépression. Il se peut qu'au lieu d'une simple déficience d'un produit chimique cérébral spécifique comme facteur causal, certains symptômes de dépression puissent être liés aux niveaux relatifs de chaque type de neurotransmetteur dans différentes régions du cerveau.
Plutôt que d'être une simple équation d'un facteur inconnu provoquant de faibles niveaux d'un ou plusieurs neurotransmetteurs et ces faibles niveaux créant les symptômes de la dépression, la base réelle de la dépression est beaucoup plus complexe. Bien que cette complexité soit souvent évidente pour les personnes vivant avec la dépression, les professionnels de la santé et les chercheurs tentent toujours de comprendre la nature complexe du diagnostic et du traitement de la maladie.
Par exemple, en plus du rôle des neurotransmetteurs, nous savons qu'il existe de multiples facteurs impliqués dans la dépression, allant des facteurs génétiques et des expériences de l'enfance à nos vies et relations quotidiennes actuelles. Même l'inflammation est explorée comme un facteur contributif potentiel.
Combattre la stigmatisation du déséquilibre chimique
Il est important de reconnaître les limites de nos connaissances actuelles sur la dépression et son traitement. Ces dernières années, certains chercheurs ont exprimé leurs craintes que les sociétés pharmaceutiques commercialisant des médicaments antidépresseurs aient induit les consommateurs en erreur en simplifiant à l'excès ou en déformant la recherche sur la chimie cérébrale de la dépression.
La recherche sociologique a montré que la stigmatisation attachée à la dépression (et à la prise de médicaments pour la traiter) n'est pas nécessairement atténuée par la théorie du déséquilibre chimique.
Plusieurs études ont montré que lorsqu'on leur dit que la dépression est causée par un déséquilibre chimique, les gens ont tendance à se sentir moins confiants dans leur capacité à gérer la maladie. D'autres études ont montré que lorsque la dépression est présentée comme une maladie du cerveau, les gens sont plus susceptible de ressentir le besoin d'éviter une personne souffrant de dépression (généralement par peur qu'elle soit dangereuse).
Cependant, toutes les recherches n'ont pas été négatives. Plusieurs études incluses dans une méta-analyse de 2012 ont indiqué que l'un des moyens les plus efficaces de lutter contre la stigmatisation sociale entourant la maladie mentale est d'éduquer et de discuter des conditions et du traitement, ce qui inclut d'être franc et honnête sur ce qui est encore inconnu ou mal compris. .
Un mot de Verywell
Accepter le peu que nous connaissons vraiment sur la chimie de la dépression peut nous aider à maintenir une perspective et des attentes concernant les médicaments utilisés pour traiter la dépression. Pour les personnes qui essaient de trouver le bon traitement, comprendre la chimie complexe peut être rassurante lorsqu'un médicament particulier ne fonctionne pas pour elles ou si elles doivent essayer plus d'un antidépresseur.
Comprendre la complexité de la dépression peut également être utile pour ceux à qui on a offert des conseils blessants, comme se faire dire de « juste en sortir ». Il n'est pas plus facile pour quelqu'un d'oublier qu'il est déprimé qu'il ne le serait pour une personne diabétique d'abaisser sa glycémie en n'y pensant tout simplement pas.
Être réaliste quant aux limites de nos connaissances peut nous aider à nous rappeler que pour le moment, il n'existe pas de traitement unique qui fonctionnera pour toutes les personnes atteintes de dépression. Le plus souvent, une approche interdisciplinaire est nécessaire. À tout le moins, chaque personne souffrant de dépression a besoin et mérite une équipe de soutien.
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