Points clés à retenir
- La dépression prénatale peut potentiellement altérer la connectivité cérébrale d'un enfant, et cela peut avoir un impact sur le comportement, suggère une nouvelle étude.
- Jusqu'à 1 femme sur 5 présente des symptômes de dépression pendant la grossesse, ce qui en fait un problème courant.
- Les signes de dépression comme la fatigue et l'irritabilité peuvent se chevaucher avec des problèmes liés à la grossesse, ce qui les rend plus difficiles à repérer.
La dépression pendant la grossesse pourrait modifier le cerveau du fœtus en développement et augmenter le risque de dépression plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude publiée en août dans le Journal des neurosciences.
Ils ont découvert que les fœtus de femmes présentant des symptômes de dépression prénatale plus importants avaient des connexions de matière blanche plus faibles entre les régions du cerveau impliquées dans le traitement émotionnel. Ces conclusions peuvent expliquer pourquoi les enfants de mères dépressives ont eux-mêmes un risque plus élevé de développer une dépression, ont conclu les chercheurs.
Connexions neuronales
Les chercheurs qui ont mené l'étude ont examiné 54 femmes enceintes et leur ont demandé de répondre aux questions de l'enquête sur l'Échelle de dépression postnatale d'Édimbourg (EPDS) concernant leurs symptômes de dépression au cours de leurs deuxième et troisième trimestres, ainsi qu'à trois mois du post-partum. Ils ont également utilisé l'IRM de diffusion, une technique d'imagerie qui met en évidence les connexions structurelles entre les régions du cerveau.
Une analyse de ces résultats d'IRM a montré que les connexions de la substance blanche étaient affaiblies dans le cerveau des personnes enceintes qui souffraient de dépression prénatale.
L'étape suivante consistait à observer les enfants eux-mêmes, qui se présentaient sous la forme d'examens d'IRMd effectués entre 4 et 5 ans. Ils ont ensuite effectué des évaluations comportementales dans les six mois suivant ces examens du cerveau. Les chercheurs ont découvert que les enfants dont les mères ont souffert de dépression pendant la grossesse étaient plus susceptibles de présenter un comportement erratique et une instabilité de l'humeur. Ce résultat était directement lié à une connectivité plus faible de la substance blanche dans la voie amygdale-frontale.
La substance blanche est un vaste système neuronal qui relie les quatre lobes du cerveau ainsi que le système limbique, considéré comme le « centre des émotions » du cerveau. Sans de fortes connexions de matière blanche, les différentes parties du cerveau ont des difficultés à communiquer entre elles.
Les neuroscientifiques ont noté que cette connectivité joue un rôle important dans le comportement au volant. C'est pourquoi la recherche récente peut éclairer les raisons de la dépression prénatale et de l'association subséquente du comportement de l'enfant, qui a été établie dans des recherches antérieures.
Par exemple, une méta-analyse de 2018 d'études sur la dépression prénatale qui a examiné le développement des enfants jusqu'à l'âge de 18 ans a conclu qu'en plus de la dépression, les enfants peuvent également être plus à risque d'anxiété et de problèmes de comportement.
La dépression prénatale est un problème courant
On estime que jusqu'à 1 femme sur 5 souffre d'un certain type de trouble de l'humeur ou d'anxiété lié à la grossesse, et cela peut être dû à un certain nombre de facteurs de risque selon Kecia Gaither, MD, MPH, FACOG, directrice des services périnataux à Hôpital Lincoln dans le Bronx, New York. Ceux-ci incluent :
- Antécédents de dépression ou de trouble de l'humeur
- Manque de soutien familial ou social
- Problèmes avec les autres
- Problèmes financiers
- Troubles liés à la toxicomanie
- Violence familiale ou domestique
- Stress chronique ou maladie
- Sentiments anxieux ou négatifs à propos de la grossesse
- Grossesse survenant à un jeune âge
Les médecins abordent la dépression avec des questions de dépistage, des évaluations par les membres de la famille, un suivi comportemental lors des visites prénatales et des discussions avec les patients, explique Gaither. Tous les résultats qui déclenchent une alarme sont référés pour une évaluation plus approfondie avec un psychiatre, souvent avec une évaluation pour une cause médicale sous-jacente du problème, comme un dysfonctionnement thyroïdien.
Symptômes potentiels de dépression
La grossesse est riche en changements physiques et émotionnels, et il peut parfois être difficile de détecter la dépression. Certaines femmes peuvent attribuer cela au fait de faire partie de la transition, en particulier parce que les symptômes de la grossesse comme la fatigue ou l'irritabilité se chevauchent avec les signes de dépression.
"Il s'agit d'un problème courant chez les femmes enceintes qui doit être reconnu par les patientes, leurs familles et leurs médecins, et il est crucial de connaître les symptômes pour que le dépistage puisse être effectué", explique Gaither.
Kecia Gaither, MD
La dépression est un problème courant chez les femmes enceintes qui doit être reconnu par les patientes, leurs familles et leurs médecins. Il est crucial de connaître les symptômes pour que le dépistage puisse être effectué.
- Kecia Gaither, MDEn outre, il existe une croyance répandue selon laquelle la dépression est toujours associée à la tristesse ou au découragement, mais ceux-ci ne sont pas toujours présents, selon Scott Dehorty, LCSW-C, un travailleur social du Delphi Behavioral Health Group. En fait, note-t-il, des signes comme ceux-ci sont souvent moins visibles que d'autres symptômes tels que l'anxiété et la fatigue.
"Se sentir déprimé n'est pas si courant pour une personne dépressive que pour d'autres symptômes", dit Dehorty. Ceux-ci peuvent inclure:
- Absence de joie ou de plaisir
- Désintérêt pour les activités que vous aimiez
- Niveaux élevés d'anxiété, en particulier chez les personnes atteintes d'une maladie chronique
- Changements d'humeur soudains
- Douleur accrue sans rapport avec les effets normaux de la grossesse comme les muscles tendus
- Difficulté à s'endormir ou à rester endormi, associée à une fatigue diurne
- Manque de motivation
- Des niveaux inférieurs de soins personnels, y compris l'hygiène personnelle
- Désintérêt pour les relations sociales
Heureusement, le traitement est disponible, mais il est hautement individualisé, explique Gaither, c'est pourquoi il est important d'avoir une conversation avec votre médecin sur ce qui se passe. Ce n'est pas parce que vous êtes enceinte que vous ne pouvez pas prendre d'antidépresseurs, mais il existe quelques options, telles que le lithium et le valproate, qui ne sont pas recommandées pendant la grossesse, conseille Gaither.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous vous trouvez aux prises avec des problèmes de santé émotionnelle et mentale et que vous présentez des signes d'anxiété et/ou de dépression, parlez-en à votre obstétricien/gynécologue, à votre médecin de soins primaires ou à un autre fournisseur de soins de santé pour obtenir des références appropriées.
Vous pourrez peut-être faire des séances de télésanté avec un thérapeute ou un conseiller, même en tant que nouveau patient. Si vous avez des pensées d'automutilation ou de suicide, de l'aide est disponible 24h/24 et 7j/7 à la hotline nationale de prévention du suicide : 1-800-273-8255.
Un aperçu de la dépression périnatale