Qu'est-ce que la stimulation du nerf vague ?
La stimulation du nerf vague (VNS) est une option de traitement pour les personnes atteintes d'épilepsie et parfois de dépression. Cela implique l'utilisation d'un appareil pour envoyer de légères impulsions électriques au cerveau à travers le nerf vague.
Le nerf vague est responsable du contrôle des fonctions corporelles involontaires. Il est connecté aux fonctions motrices de votre estomac et de votre diaphragme ainsi qu'aux fonctions sensorielles de vos oreilles et de votre langue.
Les types
La stimulation du nerf vague peut se faire de deux manières. Soit par l'implantation d'un générateur d'impulsions dans votre poitrine, soit par l'utilisation d'un appareil de stimulation du nerf vague non invasif.
- Dispositif invasif: Un générateur d'impulsions est implanté dans votre poitrine et utilisé pour envoyer des signaux d'impulsions à votre cerveau via le nerf vague. Il s'agit de la forme la plus traditionnelle de VNS et la procédure a été approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) pour le traitement de l'épilepsie résistante aux médicaments.
- Dispositif non invasif: Les appareils VNS non invasifs pourraient être une option pour les personnes qui ne veulent pas qu'un appareil VNS soit inséré dans leur corps. Cependant, il reste encore beaucoup de travail à faire pour leur développement. Ces dispositifs ne sont actuellement pas approuvés aux États-Unis pour le traitement de l'épilepsie.
Comment VNS est exécuté
Le nerf vague court des deux côtés de votre corps, de votre cerveau, à travers votre cou, votre poitrine et votre estomac. Un appareil appelé générateur d'impulsions est implanté chirurgicalement dans le coin supérieur gauche de votre poitrine.
Une incision est ensuite pratiquée dans votre cou et les fils minces qui relient le générateur d'impulsions à votre nerf vague sont insérés.
La procédure d'insertion du dispositif VNS est généralement ambulatoire et est effectuée par un neurochirurgien.
Cela signifie que vous n'aurez pas besoin d'être gardé à l'hôpital après votre chirurgie. La chirurgie dure environ 45 à 90 minutes et est généralement réalisée sous anesthésie générale.
Le générateur d'impulsions est allumé quelques semaines après votre chirurgie. Les impulsions électriques délivrées à votre cerveau commencent généralement à un niveau bas, puis augmentent progressivement.
Une fois le générateur d'impulsions allumé, vous recevrez un aimant portable pour contrôler vous-même le stimulateur. Lorsque l'aimant est amené à proximité du stimulateur, il libère des impulsions électriques qui, soit arrêteront la survenue d'une crise, soit la rendront moins grave.
Le générateur n'est généralement pas allumé avant deux semaines après la chirurgie pour donner à votre corps le temps de guérir. Le générateur est alimenté par batterie et commencera à s'épuiser entre 3 et 8 ans après sa première insertion. La batterie est remplacée ou un nouveau générateur est installé avec une petite procédure qui n'implique qu'une incision dans la poitrine.
Avantages
Les médicaments antiépileptiques sont généralement prescrits aux personnes épileptiques pour les aider à gérer leurs crises. Cependant, certaines personnes ne répondent pas à ces médicaments et d'autres ressentent des effets secondaires très graves. VNS est une excellente option de traitement pour les personnes qui entrent dans ces catégories.
Traitement des crises d'épilepsie et de la dépression
Il est important de savoir que ce traitement est recommandé en complément des médicaments antiépileptiques et non à sa place. Cependant, dans certains cas, la posologie des médicaments antiépileptiques est réduite.
Le traitement vise à réduire la fréquence et la gravité des crises chez les personnes épileptiques. Cela peut également réduire le temps nécessaire pour récupérer après une crise. Cette thérapie ne fonctionne pas pour tout le monde. S'il n'a absolument aucun effet sur vous, votre médecin vous recommandera de le retirer.
VNS est également bénéfique pour les personnes vivant avec une dépression chronique qui ne semblent pas répondre aux antidépresseurs et à la thérapie.
Épilepsie
VNS ne peut que réduire la fréquence des crises d'épilepsie, il ne peut pas la guérir. L'intensité des crises lorsqu'elles surviennent peut également diminuer.
Cela peut prendre plusieurs mois après la fin de la procédure avant que vous ne remarquiez une réduction significative de la fréquence de vos crises.
Le VNS est souvent utilisé avec des médicaments antiépileptiques et n'a pas pour but de les remplacer complètement. On ne comprend pas complètement comment exactement VNS fonctionne pour réduire les crises d'épilepsie. Certaines recherches montrent qu'il augmente le flux sanguin vers les zones clés du cerveau et augmente le niveau de certains neurotransmetteurs, ce qui pourrait aider à contrôler les crises.
Une étude montre que le VNS peut réduire la fréquence des crises jusqu'à 50 % au cours des quatre premiers mois de traitement. Dans certains cas, passer votre aimant sur votre stimulateur pendant que vous avez une crise peut mettre fin à l'épisode.
Chez certaines personnes épileptiques, une augmentation de la fréquence cardiaque peut être le signe d'une crise imminente. Les nouveaux modèles de générateurs VNS peuvent détecter une augmentation de la fréquence cardiaque et envoyer des impulsions au nerf vague. Cela pourrait empêcher la crise de se produire.
Dépression chronique
Le VNS aide à améliorer les symptômes de la dépression en stimulant la production de certains neurotransmetteurs dans le cerveau.
Pour les personnes souffrant de dépression, de nombreuses personnes déclarent avoir constaté des avantages dans leurs symptômes dépressifs plusieurs mois après le début des traitements VNS. Le traitement ne fonctionne pas non plus pour tout le monde.
Des risques
La stimulation du nerf vague est un traitement relativement sûr pour l'épilepsie et la dépression chronique. Cependant, il n'est pas sans risques, notamment lors d'une intervention chirurgicale, d'insérer le dispositif.
Avant la chirurgie, votre médecin procédera à une enquête médicale approfondie qui implique généralement quelques tests pour s'assurer que vous n'avez pas de problèmes de santé qui pourraient compliquer la procédure.
Les complications chirurgicales telles que les infections et la paralysie des cordes vocales sont très rares mais peuvent survenir. Certaines personnes peuvent également ressentir des effets secondaires après la chirurgie, tels que :
- Augmentation de la toux
- Maux de tête
- Douleur thoracique
- Changement de voix
- Essoufflement
- Indigestion
- Nausée et vomissements
- Insomnie
- Spasmes de la gorge
Les personnes atteintes des conditions suivantes ne reçoivent généralement pas non plus de traitements VNS :
- Avoir un seul nerf vague
- Troubles pulmonaires comme l'asthme
- Arythmie cardiaque
- Fonctionnement anormal du système nerveux autonome
- Ulcères
- Diabète insulino-dépendant
L'efficacité de la thérapie VNS dépend de la condition qu'elle est utilisée pour traiter.
autres considérations
Après une procédure VNS, vous devez surveiller votre état de près. Si vous ressentez des effets secondaires graves à la suite du stimulateur, tels qu'une difficulté à respirer ou à avaler, une somnolence accrue ou une modification de votre fréquence cardiaque, vous devez consulter un médecin dès que possible.
Il est également important d'informer votre médecin que vous avez un dispositif VNS en vous si on vous demande de subir une IRM. Les champs magnétiques dans un appareil d'IRM peuvent provoquer une surchauffe des fils reliant le générateur d'impulsions à votre nerf vague et causer des brûlures à votre peau.