Avez-vous déjà fait quelque chose sans vraiment réfléchir, comme conduire pour vous rendre au travail sans vraiment enregistrer les détails de votre trajet ? Lorsqu'un collègue vous demandera plus tard si vous avez vu quelque chose sur le chemin du travail, vous pourriez être surpris de ne vous souvenir de rien de votre trajet matinal. Les gens se réfèrent souvent à cela comme étant « zoné » ou en « pilote automatique ». Cette capacité à faire quelque chose sans vraiment réfléchir est un exemple d'un phénomène que les psychologues appellent automatisme.
Dans différents domaines de notre vie quotidienne, nous développons souvent des habitudes pour faire face à des tâches complexes. Les gens se mettent en pilote automatique et font des choses sans vraiment réfléchir. Passer en mode automatique peut simplifier de nombreuses tâches car cela libère nos ressources attentionnelles afin que nous ne soyons pas submergés par les tâches les plus simples. Mais cela introduit également un élément de danger et rend les gens sujets aux erreurs.
Alors pourquoi l'automaticité a-t-elle lieu ? Cette capacité à agir sans vraiment y penser se produit lorsqu'un comportement devient trop appris. Si vous pratiquez une action encore et encore, vous finissez par devenir si habile dans la tâche que vous pouvez l'exécuter avec peu ou pas de réflexion. Conduire et marcher sont des exemples d'actions qui deviennent automatiques. Lorsque vous vous asseyez dans votre voiture pour vous rendre au travail, vous n'avez pas à vous demander comment démarrer la voiture, comment changer de vitesse ou comment sortir de votre allée.
Lorsque vous marchez, vous n'avez pas à penser consciemment à chaque mouvement ou à vous rappeler de mettre un pied devant l'autre. Le comportement est tellement trop appris et trop pratiqué qu'il est tout simplement une seconde nature.
Les avantages de l'automaticité
Comme mentionné précédemment, cette réflexion sur le pilote automatique présente en fait certains avantages. En glissant dans ce mode automatisé pour les tâches de routine, nous sommes en mesure de fonctionner rapidement et efficacement dans notre vie quotidienne sans avoir à prêter attention à chaque petit détail. Imaginez à quel point votre journée serait laborieuse si vous deviez soigneusement vous souvenir et réfléchir à la façon de conduire une voiture pour vous rendre au travail ou de traverser le campus à pied pour vous rendre en classe.
Grâce à l'apprentissage, la pratique et la répétition, ces comportements répétés sont devenus automatiques.
En plus de libérer des ressources attentionnelles, l'automaticité nous permet de nous sentir à l'aise et familiers avec différents environnements. Grâce à nos expériences, nous apprenons ce qui est commun et attendu dans différentes situations.
« Lorsque nous entrons dans une épicerie, nous savons automatiquement comment les choses sont censées se dérouler », expliquent Wheatley et Wegner (2001). "Nous entrons, prenons un chariot, prenons de la nourriture sur les étagères, faisons la queue pour un caissier qui prendra notre argent pour la nourriture, et nous pouvons rentrer à la maison… Nous connaissons automatiquement les hypothèses appropriées de la situation en fonction de nos expériences."
Les risques
Si l'automaticité a ses avantages, elle a aussi ses inconvénients. La pensée automatique peut être un risque dans de nombreux domaines de notre vie, des erreurs coûteuses au travail aux dangers plus banals et quotidiens comme la rue animée que nous devons traverser chaque matin pour nous rendre au travail. Comme l'action devient si routinière et habituelle, nous pourrions négliger de vraiment contrôler la circulation avant de sortir sur la route - une action qui pourrait avoir des conséquences tragiques et mortelles.
Les chercheurs ont découvert des tactiques utiles qui peuvent aider les gens à sortir de ce mode de pilote automatique et à se mettre à l'écoute de ce qui se passe autour d'eux.
Une façon de lutter contre l'automaticité consiste à introduire de la nouveauté et à varier les routines. Au lieu de laisser un employé effectuer la même tâche répétitive toute la journée, les employeurs peuvent concevoir des routines organisationnelles qui varient les tâches ou même la rotation des travailleurs entre différentes tâches. Dans une banque, par exemple, un employé peut périodiquement cesser de traiter avec les clients, d'équilibrer les tiroirs-caisses, d'aider de nouveaux clients à ouvrir des comptes et d'aider les gens à faire des demandes de prêt.
Certains professionnels, tels que les travailleurs de la santé et les pilotes de ligne, utilisent un système de double vérification verbale où les travailleurs répètent des informations vitales à un témoin. Cependant, les chercheurs ont découvert que de telles procédures ne sont pas toujours infaillibles. La FAA utilise une approche conçue pour rendre ce système de liste de contrôle plus fiable en engageant plusieurs sens dans le processus de liste de contrôle.
Le fait de déplacer l'attention entre les tâches interrompt la répétition et aide les travailleurs à sortir du mode pilote automatique.
Les travailleurs lisent à haute voix les éléments de la liste de contrôle, vérifient visuellement chaque élément, puis touchent physiquement chaque commande ou capteur. L'objectif est qu'en utilisant plusieurs vérifications, les pilotes seront moins susceptibles de tomber dans le piège de la pensée automatique et d'être plus conscients du potentiel problèmes ou erreurs.
L'autonomie n'est peut-être pas facile à surmonter, mais les chercheurs suggèrent qu'en être conscient et prendre consciemment des mesures pour l'éviter pourrait être la meilleure solution. Au lieu de vous éloigner pendant vos trajets quotidiens, faites un effort pour vous mettre à l'écoute et faites vraiment attention à votre voyage et à ce qui se passe dans le monde qui vous entoure.