Des études ont démontré à maintes reprises que la maltraitance et la négligence pendant l'enfance entraînent des changements permanents dans le développement du cerveau humain. Ces changements dans la structure du cerveau semblent être suffisamment importants pour potentiellement causer des problèmes psychologiques et émotionnels à l'âge adulte, tels que des troubles psychologiques et/ou la toxicomanie.
Si vous êtes victime de maltraitance d'enfants ou connaissez quelqu'un qui pourrait l'être, appelez ou envoyez un SMS à la ligne d'assistance nationale Childhelp National Child Abuse à 1-800-422-4453 parler à un conseiller professionnel en situation de crise.
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Comment les abus altèrent la structure du cerveau
Le Dr Martin Teicher et ses collègues du McLean Hospital, de la Harvard Medical School et de la Northeastern University, ont utilisé la technologie d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour identifier les changements mesurés dans la structure du cerveau chez les jeunes adultes ayant subi des abus ou de la négligence pendant l'enfance.
Il y avait des différences claires dans neuf régions du cerveau entre ceux qui avaient subi un traumatisme infantile et ceux qui n'en avaient pas subi. Les changements les plus évidents se sont produits dans les régions du cerveau qui aident à équilibrer les émotions et les impulsions, ainsi que la pensée égocentrique.
Les résultats indiquent que les personnes qui ont été maltraitées ou négligées pendant leur enfance courent un risque plus élevé de toxicomanie si elles s'engagent dans cette voie, car elles ont plus de mal à contrôler leurs pulsions et à prendre des décisions rationnelles en raison de changements physiques réels dans leur développement cérébral.
Lorsque les personnes ont subi au moins trois types de violence (sexuelle, physique, verbale, négligence), 53 % ont souffert de dépression majeure à un moment donné de leur vie. 40 % souffraient de trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Changements dans la structure du cerveau
La maltraitance et la négligence pendant l'enfance ont de nombreux effets négatifs sur le développement du cerveau. Certains de ces effets potentiels sont :
- Diminution de la taille du corps calleux; la fonction première du corps calleux est d'intégrer le fonctionnement cortical - performances motrices, sensorielles et cognitives - entre les hémisphères
- Diminution de la taille de l'hippocampe, ce qui est important pour l'apprentissage et la mémoire
- Dysfonctionnement à différents niveaux de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA)
- Moins de volume du cortex préfrontal, ce qui affecte le comportement, équilibre les émotions et la perception
- Hyperactivité dans l'amygdale, qui est responsable du traitement des émotions et de la détermination des réactions à des situations potentiellement stressantes ou dangereuses
- Taille réduite du cervelet, ce qui peut affecter la motricité et la coordination
Comportement, émotions et fonction sociale
Étant donné que la maltraitance, la négligence et les traumatismes subis pendant l'enfance modifient la structure du cerveau et la fonction chimique, la maltraitance peut également affecter la façon dont les enfants se comportent, régulent leurs émotions et fonctionnent socialement. Ces effets potentiels comprennent :
- Être constamment en alerte et incapable de se détendre, peu importe la situation
- Avoir peur la plupart ou tout le temps
- Trouver des situations sociales plus difficiles
- Déficits d'apprentissage
- Ne pas atteindre les jalons de développement en temps opportun
- Une tendance à développer une dépression ou un trouble anxieux
- Une capacité affaiblie à traiter les commentaires positifs
Autres facteurs de mauvais traitements
La façon dont la maltraitance ou la négligence pendant l'enfance affecte un adulte dépend également de la fréquence à laquelle la maltraitance s'est produite; quel âge avait l'enfant au moment de l'abus; qui était l'agresseur; si oui ou non l'enfant avait un adulte fiable et aimant dans sa vie; combien de temps l'abus a duré; s'il y a eu des interventions dans l'abus; le type et la gravité de l'abus; et d'autres facteurs individuels.