William James était un psychologue et philosophe qui a eu une influence majeure sur le développement de la psychologie aux États-Unis. Parmi ses nombreuses réalisations, il a été le premier à donner un cours de psychologie aux États-Unis et est souvent considéré comme le père de la psychologie américaine.
James était également connu pour avoir contribué au fonctionnalisme, l'une des premières écoles de pensée en psychologie. Son livre Les principes de la psychologie est considéré comme l'un des textes les plus classiques et les plus influents de l'histoire de la psychologie. Il était également le frère du célèbre écrivain Henry James et de la chroniqueuse Alice James.
"L'art d'être sage est l'art de savoir ce qu'il faut négliger", a écrit William James. Apprenez-en plus sur sa vie, sa carrière, ses idées et ses contributions à la psychologie dans cette brève biographie.
Il a souvent été appelé le père de la psychologie américaine et est surtout connu pour :
- Fonctionnalisme
- La théorie de l'émotion de James Lange
- Pragmatisme
La jeunesse de William James
William James est né dans une famille aisée. Son père était profondément intéressé par la philosophie et la théologie et s'efforçait de fournir à ses enfants une éducation enrichie.
Les enfants James ont voyagé fréquemment en Europe, ont fréquenté les meilleures écoles possibles et ont été immergés dans la culture et l'art, ce qui a apparemment porté ses fruits - William James est devenu l'une des figures les plus importantes de la psychologie tandis que son frère Henry James est devenu l'un des romanciers américains les plus acclamés.
Henry James est l'auteur de plusieurs ouvrages acclamés, dont Le portrait d'une dame et Les ambassadeurs.
Tôt à l'école, William James a exprimé son intérêt à devenir peintre. Alors que Henry James Sr. était connu comme un père exceptionnellement permissif et libéral, il voulait que William étudie les sciences ou la philosophie. Ce n'est qu'après que William ait persisté dans son intérêt qu'Henry a permis à son fils d'étudier officiellement la peinture.
Après avoir étudié la peinture avec le célèbre artiste William Morris Hunt pendant plus d'un an, James a abandonné son rêve de devenir peintre et s'est inscrit à Harvard pour étudier la chimie. Alors que deux des frères de James se sont enrôlés pour servir dans la guerre de Sécession, William et Henry ne l'ont pas fait en raison de problèmes de santé.
Chronologie des événements
- Né le 11 janvier 1842 à New York
- 1869 - Reçu M.D. de Harvard
- 1875 - A commencé à enseigner la psychologie à Harvard
- 1882 - Décès du père de William, Henry James Sr.
- 1890 - Publié Les principes de la psychologie
- 1892 - Cède le laboratoire à Hugo Munsterberg
- 1897 - Publié Volonté de croire et autres essais
- 1907 - Publié Pragmatisme et a officiellement démissionné de Harvard
- Décédé le 26 août 1910, à l'âge de 68 ans
La carrière de William James
Alors que l'argent de la famille commençait à diminuer, William s'est rendu compte qu'il aurait besoin de subvenir à ses besoins et est passé à la Harvard Medical School. Mécontent également de la médecine, il part en expédition avec le naturaliste Louis Agassiz, bien que l'expérience ne soit pas heureuse.
"J'étais, corps et âme, dans un état sans espoir, sans abri et sans amis plus indescriptible que je ne veux jamais être à nouveau", a-t-il écrit plus tard.
Développant des problèmes de santé et une grave dépression, James passa les deux années suivantes en France et en Allemagne. Cette période a joué un rôle important dans le déplacement de son intérêt pour la psychologie et la philosophie.
Après avoir obtenu son diplôme de la Harvard Medical School en 1869, James a continué à sombrer dans la dépression. Après une période d'inactivité, le président de Harvard a offert à James un poste d'instructeur de physiologie comparée en 1872. Trois ans plus tard, James a commencé à enseigner des cours de psychologie.
Alors qu'il a déclaré que « la première conférence sur la psychologie que j'aie jamais entendue étant la première que j'ai jamais donnée », James a continué à enseigner à Harvard jusqu'en 1907. En plus de ses autres contributions importantes, James a contribué à façonner le cours de la psychologie en enseignant le nombreux élèves qui sont passés par sa classe.
James a également fondé l'un des premiers laboratoires de psychologie aux États-Unis. Son manuel classique Les principes de la psychologie (1890) a été largement acclamé, mais certains ont critiqué le ton littéraire personnel de James. "C'est de la littérature", a commenté le psychologue Wilhelm Wundt, "c'est beau, mais ce n'est pas de la psychologie".
Deux ans plus tard, James a publié une version condensée de l'ouvrage intitulé Psychologie : le cours le plus bref. Les deux livres ont été largement utilisés par les étudiants en psychologie et étaient connus pour la plupart sous le nom de " James " et " Jimmy " respectivement.
Les théories de James Williams
Les contributions théoriques de James à la psychologie sont les suivantes :
- Fonctionnalisme: James s'est opposé à l'accent structuraliste sur l'introspection et la décomposition des événements mentaux en éléments les plus petits. Au lieu de cela, James s'est concentré sur l'intégralité d'un événement, en tenant compte de l'impact de l'environnement sur le comportement.
- Théorie de James-Lange de l'émotion: La théorie James-Lange de l'émotion propose qu'un événement déclenche une réaction physiologique, que nous interprétons ensuite. Selon cette théorie, les émotions sont causées par nos interprétations de ces réactions physiologiques. James et le physiologiste danois Carl Lange ont proposé indépendamment la théorie.
- Pragmatisme: James a beaucoup écrit sur le concept de pragmatisme. Selon le pragmatisme, la vérité d'une idée ne peut jamais être prouvée. James a proposé que nous nous concentrions plutôt sur ce qu'il appelait la « valeur en espèces », ou l'utilité, d'une idée.
L'influence de William James sur la psychologie
En plus de son énorme influence, de nombreux étudiants de James ont poursuivi une carrière prospère et influente en psychologie. Certains des étudiants de James comprenaient Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike et G. Stanley Hall.
Œuvres choisies
- James, W. (1890). Les principes de la psychologie. New York : Henry Holt et Cie.
- James, W. (1897). La volonté de croire et autres essais de philosophie populaire. New York : Longmans, Green et Cie.
- James, W. (1907). Pragmatisme : un nouveau nom pour certaines vieilles façons de penser. New York : Longmans, Green et Cie.
Biographies
- Myers, G. (2001). William James : sa vie et sa pensée. Presse universitaire de Yale.
- Simon, L. (1999). Véritable réalité : une vie de William James. Presse de l'Université de Chicago.