Il existe un lien très étroit entre les traumatismes (en particulier la maltraitance et/ou la négligence pendant l'enfance) et les troubles dissociatifs, et la relation est importante dans les deux sens. On pense qu'un traumatisme à long terme est une cause fondamentale des troubles dissociatifs, la dissociation se produisant comme une stratégie d'adaptation qui permet aux gens de se distancer d'un traumatisme qui pourrait autrement être insupportable.
Cependant, lorsque la dissociation se poursuit alors que le danger réel n'existe plus, elle peut prolonger ou même empêcher la guérison des abus et de la négligence. Il existe également un lien entre la dissociation et le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Des changements dans la fonction cérébrale peuvent expliquer davantage les liens entre ces causes et conditions.
Dissociation et troubles dissociatifs
Il est important de définir brièvement à la fois la dissociation et les troubles dissociatifs avant d'examiner l'impact du traumatisme.
Dissociation
La dissociation est une déconnexion entre les pensées, les sentiments, les souvenirs, les comportements, la perception et/ou le sentiment d'identité d'une personne. Presque tout le monde a connu une dissociation à un moment donné, avec des exemples tels que la rêverie ou le zonage en conduisant et ne pas se souvenir des derniers kilomètres d'autoroute (« hypnose routière »).
Troubles dissociatifs
Contrairement à la dissociation « normale », les troubles dissociatifs impliquent une dissociation (une fuite involontaire de la réalité) qui interfère avec le travail et/ou la vie familiale d'une personne. On pense qu'environ 2% de la population souffre d'un trouble dissociatif, et il se produit à travers tous les âges, groupes ethniques et milieux socio-économiques.
Alors que ces conditions sont diagnostiquées plus souvent chez les femmes, selon la National Alliance on Mental Illness, de nombreux hommes ne sont pas diagnostiqués car ils ont tendance à nier leurs symptômes et leurs traumatismes. Les symptômes généraux des troubles dissociatifs comprennent :
- Perte de mémoire pouvant impliquer des personnes, des lieux ou des événements
- Le sentiment d'être physiquement détaché du corps, comme si on regardait un film de soi
- Détachement émotionnel
- Manque d'estime de soi
- Conséquences de la dissociation, telles que les difficultés relationnelles, la perte d'emploi, l'anxiété, la dépression et les pensées d'automutilation
D'autres symptômes peuvent être présents selon le type de trouble dissociatif. Bien qu'il existe un éventail de symptômes allant de légers à graves, et que les symptômes peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre, les symptômes ont tendance à être similaires à chaque fois qu'ils surviennent pour un individu spécifique. Les types de troubles dissociatifs peuvent inclure :
- Amnésie dissociative: Ce trouble est courant et se caractérise par une perte de mémoire concernant des événements importants ou des périodes de temps dans la vie d'une personne
- Fugue dissociative: Ce trouble se caractérise par l'errance et l'absence de souvenir d'un événement ou d'une période de temps
- Dépersonnalisation/déréalisation: La dépersonnalisation fait référence au sentiment d'être en dehors de son corps ou au sentiment d'observer sa vie de côté. Alors qu'environ 50% des adultes auront au moins un épisode de dépersonnalisation, il est classé comme un trouble si la dépersonnalisation a un impact négatif sur les relations ou la vie professionnelle d'une personne. La déréalisation peut s'accompagner d'une dépersonnalisation et fait référence au sentiment d'être détaché de son environnement.
- Trouble dissociatif de l'identité (anciennement appelé syndrome de personnalité multiple) : une confusion et une altération de l'identité peuvent survenir à des degrés divers avec ce syndrome, la personnalité d'une personne étant « divisée » entre une ou plusieurs personnalités alternatives.
- Trouble dissociatif non spécifié ailleurs: Ce terme est utilisé pour un trouble dissociatif qui n'entre dans aucune des catégories ci-dessus.
Traumatisme et dissociation
Il existe un lien très fort entre traumatisme et dissociation. Les traumatismes continus, en particulier les abus physiques, sexuels ou émotionnels pendant l'enfance et/ou la négligence, sont un facteur de risque très important pour le développement de troubles dissociatifs et sont considérés comme la cause première chez au moins 90 % des personnes atteintes de ces conditions.
En fait, les troubles dissociatifs sont associés à la fréquence la plus élevée de maltraitance infantile et de négligence de tous les troubles psychiatriques. Alors que la maltraitance continue, souvent pendant l'enfance, est la plus courante, un épisode unique mais catastrophique de traumatisme chez catastrophes naturelles, combats militaires, torture ou crimes violents) peuvent également précéder le développement de troubles dissociatifs.
La dissociation comme stratégie d'adaptation
La dissociation dans le cadre d'un traumatisme chronique est considérée comme une stratégie d'adaptation, du moins au début. Dans le cadre d'abus ou de négligence, la dissociation est considérée comme une technique de survie auto-protectrice dans laquelle un enfant (ou un adulte) glisse dans un état dissociatif afin d'échapper pleinement à un traumatisme insupportable.
Les enfants, en particulier, peuvent être impuissants à faire quoi que ce soit contre le traumatisme, et se déconnecter de l'abus ou de la négligence (s'échapper, dans un sens) peut leur permettre de faire face. En plus de se déconnecter, la déréalisation peut aider l'enfant à expérimenter la réalité comme un rêve qui ne leur arrive pas vraiment.
La violence psychologique et la négligence dans l'enfance, bien qu'un peu plus difficiles à reconnaître que la violence physique ou sexuelle, peuvent également conduire à une dissociation dans le but de rendre la négligence plus supportable.
Pour étayer davantage ce lien entre le traumatisme et la dissociation, les chercheurs notent que les personnes atteintes de troubles dissociatifs signalent la fréquence la plus élevée de maltraitance et/ou de négligence pendant l'enfance parmi toutes les maladies psychiatriques. traumatisme important. Cependant, toutes les personnes ayant subi un traumatisme pendant l'enfance ne développeront pas un trouble dissociatif.
Effets négatifs à long terme de la dissociation
Alors que la dissociation peut initialement être une stratégie d'adaptation qui permet à une personne de gérer un stress grave et des menaces personnelles, des problèmes surviennent lorsque la dissociation se produit dans des situations où le danger réel n'est pas présent. Et comme la dissociation se produit généralement sans conscience, les gens ne réalisent généralement pas qu'ils l'utilisent comme stratégie d'adaptation.
La dissociation sans menace réelle est une arme à double tranchant à plusieurs égards. Cela peut interférer avec les relations, le travail et le fonctionnement quotidien. Étant donné que le fait d'aborder des antécédents de violence peut être perçu comme une menace et provoquer une dissociation, cela peut interférer avec le rétablissement d'un traumatisme. Se déconnecter de situations qui ne posent pas de stress important peut également amener une personne à tolérer une situation qui devrait être modifiée.
Âge des traumatismes et troubles dissociatifs
En général, la gravité d'un trouble dissociatif est en corrélation avec la gravité de la violence ou de la négligence. Mais il semble que les enfants de certains âges sensibles soient plus susceptibles de développer ces troubles en réponse à un traumatisme.
Les enfants d'âge préscolaire (de 4 à 5 ans), ainsi que les préadolescents (de 8 à 9 ans), peuvent être particulièrement vulnérables. Dans l'ensemble, les traumatismes graves persistants avant l'âge de 9 ans sont le plus fortement associés au développement de troubles dissociatifs, et lorsqu'ils surviennent, ils peuvent être présents dès l'âge de 5 ans.
Changements cérébraux dans les traumatismes et la dissociation
Le lien entre le traumatisme et la dissociation est également étayé par des études portant sur les changements de la fonction cérébrale associés au traumatisme ou à la dissociation. On sait que la maltraitance infantile affecte le cerveau, et une étude de 2018 a révélé que la dissociation est associée à des changements similaires dans le cerveau et les connexions neuronales qui peuvent sous-tendre les symptômes et les comportements.
Ces changements sont complexes et peuvent inclure une diminution de l'activité limbique, une augmentation de l'activité du lobe frontal et des modifications de la communication entre ces deux régions. Certes, la neurobiologie du traumatisme et de la dissociation est un domaine où de nombreuses recherches sont nécessaires.
TSPT et dissociation
La dissociation et le trouble de stress post-traumatique (TSPT) sont également étroitement liés et se produisent fréquemment ensemble, certains considérant les troubles dissociatifs comme un sous-type ou un sous-ensemble du TSPT. Les symptômes, ainsi que l'impact des deux conditions, cependant, peut être assez différent.
Le TSPT peut se développer après une seule expérience traumatisante, que ce soit un enfant ou un adulte (par exemple, être témoin d'un événement violent ou d'une catastrophe naturelle). Contrairement au traumatisme qui sous-tend souvent les troubles dissociatifs, dans lesquels des groupes d'âge spécifiques semblent être plus vulnérables, le TSPT est moins dépendant de l'âge et davantage lié à la gravité des expériences traumatisantes.
Les troubles dissociatifs résultent généralement de traumatismes et de stress dans l'enfance, et non à l'âge adulte. Ils découlent d'un traumatisme chronique (par exemple, des épisodes répétés d'abus physique, émotionnel ou sexuel).
La dissociation, mais sans le degré d'impact des troubles dissociatifs, est courante avec le TSPT. En cas de dissociation avec le SSPT, les symptômes du SSPT peuvent intensifier la dissociation, mais elle est souvent de courte durée.
Par rapport aux personnes atteintes de troubles dissociatifs, les personnes atteintes d'un TSPT classique ont également des niveaux d'évitement des traumatismes inférieurs. aggravation) du TSPT sans traitement.
Traitement de la dissociation
Si vous avez subi un traumatisme et que vous avez également subi une dissociation, il est important de demander de l'aide. Bien que les troubles dissociatifs soient relativement courants, la plupart des gens ne savent pas qu'ils réagissent par ces comportements. Non traité, ce comportement peut entraîner une dépression, de l'anxiété, des problèmes relationnels et professionnels, des problèmes de toxicomanie et des difficultés à se remettre du traumatisme initial.
Heureusement, lorsqu'il est reconnu, le rétablissement des troubles dissociatifs, du SSPT et des traumatismes de l'enfance est possible. Elle comprend fréquemment une combinaison de psychothérapie (telle que la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie comportementale dialectique) et de médicaments.
Le traitement peut vous aider à apprendre à affronter et à gérer en toute sécurité votre expérience traumatisante, ainsi qu'à faire face à des expériences non menaçantes mais qui ne sont souvent pas traitées en raison de la dissociation. La Société internationale pour l'étude du traumatisme et de la dissociation (ISSTD) fournit une mine d'informations sur le lien entre le traumatisme et la dissociation, ainsi que des liens vers les thérapeutes qui traitent le traumatisme et la dissociation.