Cette vieille blague sur le fait de sortir boire pour tuer quelques cellules cérébrales n'est peut-être plus si drôle.
Selon de nouvelles recherches, les jeunes qui boivent de façon excessive pourraient risquer de graves dommages à leur cerveau maintenant et augmenter les pertes de mémoire plus tard à l'âge adulte. Les adolescents peuvent être encore plus vulnérables aux lésions cérébrales dues à une consommation excessive d'alcool que les buveurs plus âgés.
Des chercheurs de l'Université Duke ont étudié l'exposition excessive à l'alcool chez des rats afin de comparer les effets de la consommation excessive d'alcool sur des rats plus jeunes et plus âgés. Les animaux ont reçu des doses d'alcool qui étaient comparables à de multiples cas de consommation excessive d'alcool chez les humains.
La consommation excessive d'alcool est le problème
"Nous ne sommes pas préoccupés par les étudiants qui ne boivent qu'un ou deux verres de temps en temps. Nous sommes préoccupés par les gros buveurs." a déclaré l'auteur principal, le Dr Aaron M. White. "La dose d'alcool était très élevée parce que nous ne savons pas quelle est une dose appropriée, nous voulons donc montrer un effet s'il y en a un."
"Nous pensons que le cerveau des adolescents est plus vulnérable aux effets neurotoxiques de l'alcool que le cerveau des adultes", a-t-il déclaré. L'alcool s'est avéré altérer l'activité des récepteurs cérébraux responsables de la mémoire et de l'apprentissage.
Perte de mémoire ultérieure
Les chercheurs ont donné de l'alcool aux rats adolescents dans un schéma de frénésie où ils ont reçu beaucoup d'alcool un jour, puis ils ont eu un jour de congé. Cela a été répété sur une période de 20 jours.
Après une pause de 20 jours, les rats ont été testés dans des labyrinthes pour déterminer leurs capacités motrices et mémorielles de base. Les rats adolescents de « consommation excessive d'alcool » ont été comparés à des rats adultes qui ont également reçu de grandes quantités d'alcool et à des rats adultes et adolescents qui n'ont pas été exposés à une consommation excessive d'alcool.
La consommation d'alcool chez les adolescents affecte la mémoire des adultes
Il n'y avait pas de différence dans les performances des tests entre les groupes de rats jusqu'à ce qu'ils reçoivent plus d'alcool. Après une dose modérée d'alcool, le rat exposé à une consommation excessive d'alcool pendant l'adolescence a présenté une perte de mémoire.
"Ce que nous avons découvert, c'est que le groupe qui a été le plus touché - qui a fait le plus d'erreurs - était le groupe qui avait été exposé à des crises de boulimie à l'adolescence", a déclaré White. "Ces rats ont eu plus de mal à trouver leur chemin dans un labyrinthe dans lequel ils ont été entraînés à naviguer."
Effets durables de la consommation d'alcool chez les adolescents
Les chercheurs ont conclu que leurs résultats "indiquent que l'exposition excessive à l'éthanol pendant l'adolescence améliore la réactivité aux effets altérant la mémoire de l'éthanol à l'âge adulte".
"Les implications de cette étude sont que les adolescents qui boivent beaucoup et souvent peuvent être sensibles aux effets neurocomportementaux de l'alcool que les adultes ayant des expériences de consommation similaires", a déclaré aux journalistes le Dr David McKinzie, professeur adjoint à l'Indiana University School of Medicine. "La possibilité que les effets d'une consommation d'alcool chronique précoce puissent avoir des conséquences à long terme est particulièrement préoccupante."