Qu'est-ce qu'une variable indépendante ?

La variable indépendante (IV) est la caractéristique d'une expérience de psychologie qui est manipulée ou modifiée par les chercheurs, et non par d'autres variables de l'expérience.

Par exemple, dans une expérience examinant les effets de l'étude sur les résultats des tests, l'étude serait la variable indépendante. Les chercheurs tentent de déterminer si les modifications apportées à la variable indépendante (étude) entraînent des modifications significatives de la variable dépendante (les résultats du test).

Identification de la variable indépendante

Si vous rencontrez des difficultés pour identifier les variables indépendantes d'une expérience, voici quelques questions qui peuvent vous aider :

Est-ce que la variable est manipulée par les expérimentateurs ?
Les chercheurs essaient-ils d'identifier comment la variable influence une autre variable ?
La variable est-elle quelque chose qui ne peut pas être modifié mais qui ne dépend pas d'autres variables de l'expérience ?

Les chercheurs souhaitent étudier les effets de la variable indépendante sur d'autres variables, appelées variables dépendantes (VD). La variable indépendante est une variable que les chercheurs manipulent (comme la quantité de quelque chose) ou qui existe déjà mais ne dépend pas d'autres variables (comme l'âge des participants).

Les types

Il peut par tous différents types de variables indépendantes. Les variables indépendantes dans une expérience particulière dépendent toutes de l'hypothèse et de ce que les expérimentateurs étudient.

Les variables indépendantes ont également des niveaux différents. Dans certaines expériences, il peut n'y avoir qu'un seul niveau d'IV. Dans d'autres cas, plusieurs niveaux de l'IV peuvent être utilisés pour examiner la gamme d'effets que la variable peut avoir.

Dans une expérience sur les effets du type de régime sur la perte de poids, par exemple, les chercheurs pourraient examiner plusieurs types de régime. Chaque type de régime que les expérimentateurs examinent serait un niveau différent de la variable indépendante tandis que la perte de poids serait toujours la variable dépendante.

Les usages

Afin de comprendre comment la variable indépendante est utilisée dans les expériences, il peut être utile d'examiner quelques exemples différents.

Dans les organisations

Un chercheur veut déterminer si la couleur d'un bureau a un effet sur la productivité des travailleurs. Dans une expérience, un groupe de travailleurs effectue une tâche dans une pièce jaune tandis qu'un autre effectue la même tâche dans une pièce bleue. Dans cet exemple, la couleur du bureau est la variable indépendante.

Sur le lieu de travail

Une entreprise souhaite déterminer si le fait de donner aux employés plus de contrôle sur la façon de faire leur travail conduit à une plus grande satisfaction au travail. Dans une expérience, un groupe de travailleurs reçoit beaucoup d'informations sur la façon dont ils effectuent leur travail, tandis que l'autre groupe ne l'est pas. La quantité d'entrée que les travailleurs ont sur leur travail est la variable indépendante dans cet exemple.

Dans la recherche en éducation

Les éducateurs souhaitent savoir si la participation à des cours particuliers de mathématiques après l'école peut augmenter les scores aux examens de mathématiques standardisés. Dans une expérimentation, un groupe d'étudiants assiste à une session de tutorat périscolaire deux fois par semaine tandis qu'un autre groupe d'étudiants ne reçoit pas cette aide supplémentaire. Dans ce cas, la participation à des cours particuliers de mathématiques après l'école est la variable indépendante.

Dans la recherche en santé mentale

Les chercheurs veulent déterminer si un nouveau type de traitement entraînera une réduction de l'anxiété chez les patients vivant avec la phobie sociale. Dans une expérience, certains volontaires reçoivent le nouveau traitement, un autre groupe reçoit un traitement différent et un troisième groupe ne reçoit aucun traitement. La variable indépendante dans cet exemple est le type de thérapie.

Impacter

Parfois, la variation des variables indépendantes entraînera des changements dans les variables dépendantes. Dans d'autres cas, les chercheurs pourraient constater que les changements dans les variables indépendantes n'ont aucun effet sur les variables mesurées.

Au début d'une expérimentation, il est important pour les chercheurs de définir de manière opérationnelle la variable indépendante. Une définition opérationnelle décrit exactement ce qu'est la variable indépendante et comment elle est mesurée. Faire cela permet de s'assurer que les expériences savent exactement ce qu'elles regardent ou manipulent, ce qui leur permet de le mesurer et de déterminer si c'est l'IV qui provoque des changements dans la DV.

Trucs et astuces

Si vous concevez une expérience, voici quelques conseils pour choisir une ou plusieurs variables indépendantes :

Sélectionnez des variables indépendantes qui, selon vous, entraîneront des changements dans une autre variable. Faites une hypothèse sur ce que vous vous attendez à ce qu'il se passe.
Regardez d'autres expériences pour des exemples et identifiez différents types de variables indépendantes.
Gardez votre groupe témoin et vos groupes expérimentaux similaires dans d'autres caractéristiques, mais ne variez que le traitement qu'ils reçoivent en termes de variable indépendante. Par exemple, votre groupe témoin ne recevra aucun traitement ou aucun changement dans la variable indépendante tandis que recevra le traitement ou un niveau différent de la variable indépendante.

Pièges potentiels

Il est également important d'être conscient qu'il peut y avoir d'autres variables qui pourraient influencer les résultats d'une expérience. Deux autres types de variables qui pourraient influencer le résultat comprennent :

Variables étrangères: Ce sont des variables qui peuvent affecter les relations entre la variable indépendante et la variable dépendante; les expérimentateurs essaient généralement d'identifier et de contrôler ces variables.
Variables de confusion: Lorsqu'une variable étrangère ne peut pas être contrôlée dans une expérience, elle est appelée variable de confusion.

Les variables étrangères peuvent également inclure les caractéristiques de la demande (qui sont des indices sur la façon dont les participants doivent répondre) et les effets de l'expérimentateur (c'est-à-dire lorsque les chercheurs fournissent accidentellement des indices sur la façon dont un participant réagira).