L'attention est la capacité de traiter activement des informations spécifiques dans l'environnement tout en ignorant d'autres détails. L'attention est limitée en termes de capacité et de durée, il est donc important d'avoir des moyens de gérer efficacement les ressources attentionnelles dont nous disposons afin de donner un sens au monde.
Dans son livre de 1890 « The Principles of Psychology », le psychologue et philosophe William James a écrit que l'attention « est la prise de possession par l'esprit, sous une forme claire et vivante, d'un objet parmi ce qui peut sembler plusieurs objets ou trains de pensée simultanément possibles… Cela implique le retrait de certaines choses afin de traiter efficacement avec les autres."
Comprendre l'attention
Considérez l'attention comme un surligneur. Lorsque vous lisez une section de texte dans un livre, la section en surbrillance se démarque, vous obligeant à concentrer votre intérêt sur ce domaine.
Il ne s'agit pas seulement de centrer votre attention sur une chose en particulier; cela implique également d'ignorer un grand nombre d'informations et de stimuli concurrents. L'attention vous permet de « déconnecter » des informations, des sensations et des perceptions qui ne sont pas pertinentes pour le moment et de concentrer votre énergie sur les informations qui sont importantes.
Non seulement notre système attentionnel nous permet de nous concentrer sur quelque chose de spécifique dans notre environnement tout en ignorant les détails non pertinents, mais il affecte également notre perception des stimuli qui nous entourent.
Le rôle de l'attention dans l'apprentissage et la réflexion
L'attention est une composante fondamentale de notre biologie, présente même à la naissance. Nos réflexes d'orientation nous aident à déterminer quels événements de notre environnement doivent être pris en compte, un processus qui nous aide à survivre.
Les nouveau-nés sont attentifs aux stimuli environnementaux tels que les bruits forts. Un contact contre la joue déclenche le réflexe d'enracinement, obligeant le nourrisson à tourner la tête pour téter et recevoir de la nourriture. Ces réflexes d'orientation continuent de nous être bénéfiques tout au long de la vie.
L'attention joue un rôle essentiel dans presque tous les domaines de la vie, y compris l'école, le travail et les relations. Il permet aux gens de se concentrer sur l'information afin de créer des souvenirs. Cela permet également aux gens d'éviter les distractions afin qu'ils puissent se concentrer et accomplir des tâches spécifiques.
Il y a eu énormément de recherches pour déterminer exactement combien de choses nous pouvons faire et pendant combien de temps. Les variables clés qui ont un impact sur notre capacité à rester concentré sur la tâche incluent notre intérêt pour le stimulus et le nombre de distractions.
Types d'attention
Il existe de nombreux types d'attention que les gens peuvent utiliser. Certains d'entre eux incluent :
Une attention soutenue
Cette forme d'attention, également connue sous le nom de concentration, est la capacité de se concentrer sur une chose pendant une période continue. Pendant ce temps, les gens restent concentrés sur la tâche à accomplir et continuent à adopter un comportement jusqu'à ce que la tâche soit terminée ou qu'un certain laps de temps se soit écoulé.
La recherche suggère que l'attention soutenue atteint son maximum au début de la quarantaine, puis diminue progressivement à mesure que les gens vieillissent.
Attention alternée
Ce type d'attention implique le multitâche ou le déplacement sans effort de l'attention entre deux ou plusieurs choses avec des exigences cognitives différentes. Il ne s'agit pas de se concentrer sur plus d'une chose à la fois, mais d'arrêter de s'occuper d'une chose et de passer ensuite à la tâche suivante.
Attention sélective
Puisque l'attention est une ressource limitée, nous devons être sélectifs sur ce sur quoi nous décidons de nous concentrer. Non seulement devons-nous concentrer notre attention sur un élément spécifique de notre environnement, mais nous devons également filtrer un nombre énorme d'autres éléments.
L'attention sélective implique d'être capable de choisir et d'assister de manière sélective à certains stimuli de l'environnement tout en évitant d'autres choses. Par exemple, vous pouvez écouter de manière sélective un livre que vous lisez tout en désactivant le son de l'alarme de la voiture de votre voisin.
Ce type d'attention exige que vous soyez capable d'éliminer les stimuli externes externes, mais aussi les distractions internes telles que les pensées et les émotions afin de rester sélectivement à l'écoute d'une tâche.
Attention focalisée
Ce type d'attention implique de pouvoir être soudainement attiré par un stimuli visuel, auditif ou tactile spécifique tel qu'un bruit fort ou un éclair de lumière. C'est un moyen de répondre rapidement aux stimuli externes, ce qui peut être particulièrement important dans les situations où quelque chose dans l'environnement nécessite une attention immédiate et une action rapide.
Attention limitée
L'attention limitée, ou l'attention divisée, est une forme d'attention qui implique également le multitâche. Dans ce cas, cependant, l'attention est divisée entre plusieurs tâches. Plutôt que de changer d'orientation, les gens assistent à ces stimuli en même temps et peuvent répondre simultanément à plusieurs demandes.
L'illusion que l'attention est illimitée a conduit de nombreuses personnes à pratiquer le multitâche. Des recherches publiées en 2018 ont montré à quel point le multitâche fonctionne rarement bien parce que notre attention est, en réalité, limitée.
Améliorer l'attention
Pour la plupart, notre capacité à concentrer notre attention sur une chose tout en bloquant les distracteurs concurrents semble automatique. Pourtant, la capacité des gens à concentrer sélectivement leur attention sur un sujet spécifique tout en ignorant les autres est très complexe.
Mais même les personnes sans problèmes d'attention peuvent bénéficier de stratégies conçues pour améliorer l'attention et la concentration. Certaines choses que vous pouvez essayer incluent :
- Éviter le multitâche: Si vous voulez améliorer votre concentration, essayez d'éviter le multitâche. Essayer de jongler avec plusieurs tâches nuit à la productivité, vous pouvez donc tirer le meilleur parti de votre recherche attentionnelle limitée en ne travaillant que sur une chose à la fois.
- Dormir suffisamment: La recherche a montré qu'un sommeil suffisant est essentiel pour maintenir des niveaux d'attention optimaux. Non seulement cela, les deux semblent avoir une relation bidirectionnelle; le sommeil aide à réguler l'attention, mais les demandes attentionnelles peuvent également jouer un rôle dans le sommeil.
- Pratiquer la pleine conscience: La pleine conscience, qui consiste à prêter attention au moment présent, est parfois conçue comme une forme d'attention. La recherche a montré que l'entraînement à la pleine conscience peut être utile pour améliorer l'attention.
De nouvelles façons d'améliorer l'attention peuvent également être à l'horizon. Cela peut être utile pour traiter les problèmes d'attention qui sont le résultat de certaines conditions.
Par exemple, une recherche publiée en 2017 indique que les circuits neuronaux (voies dans le cerveau) liés à l'attention sont étroitement liés à des conditions telles que le trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH). Parvenir à une meilleure compréhension de ce processus est prometteur pour de meilleurs traitements pour ceux qui font face à cette condition sur toute la ligne.