Les abus, les traumatismes et plus particulièrement les abus sexuels pendant l'enfance sont souvent proposés comme des facteurs de risque majeurs pour le développement des troubles de l'alimentation, mais quel est le vrai lien ? Une étude a révélé qu'environ 30 % des patients souffrant de troubles de l'alimentation ont été victimes d'abus sexuels dans leur enfance. Ces taux sont plus élevés chez ceux qui souffrent de boulimie nerveuse et d'hyperphagie boulimique que chez ceux qui souffrent d'anorexie mentale. Cependant, il est important de garder à l'esprit que la corrélation n'est pas la même chose que la causalité. L'abus est un facteur de risque non spécifique, ce qui signifie qu'il peut entraîner une variété de problèmes psychiatriques, notamment des troubles de l'alimentation, mais aussi de l'anxiété, de la dépression et de la toxicomanie.
De plus, il est important de garder à l'esprit qu'il y a certainement de nombreuses personnes qui subissent des abus sans développer de trouble de l'alimentation, comme l'anorexie mentale, la boulimie nerveuse ou le trouble de l'hyperphagie boulimique. Le spectre des expériences traumatisantes s'étend au-delà des abus sexuels et comprend d'autres formes de victimisation, de traumatisme et de négligence.
La recherche indique que certaines formes d'abus sexuels pendant l'enfance sont particulièrement préjudiciables à la santé mentale, en particulier les rapports sexuels tentés ou terminés, l'utilisation de menaces ou de force, les abus commis par un parent et une réponse négative de la part d'une personne informée de l'abus.
La maltraitance infantile augmente le risque
Les abus de toute nature pendant l'enfance peuvent être problématiques, car les enfants traitent l'information d'une manière différente de celle des adultes. Ils développent leur estime de soi et leurs croyances fondamentales sur le fonctionnement du monde qui les entoure. Quand quelqu'un se fait répéter sans cesse qu'il n'est pas aimé ou qu'il est un problème, il finit par le croire et l'assumer comme son identité.
Les survivants d'abus développent souvent une tendance à se couper des émotions, plutôt que d'apprendre à les gérer de manière appropriée. Cela peut conduire à un passage à l'acte et à un comportement impulsif, ou à un arrêt complet. Les survivants peuvent se livrer à la consommation ou à l'abus de drogues, à l'absentéisme scolaire et/ou à la promiscuité sexuelle.
De même, manger, se gaver et se purger peuvent être utilisés comme stratégies d'adaptation pour engourdir ou échapper aux émotions douloureuses. De cette façon, ces comportements sont renforcés et deviennent auto-entretenus. Cependant, il est important de ne pas négliger les traumatismes vécus à l'âge adulte, car ils peuvent également jouer un rôle dans les symptômes des troubles de l'alimentation.
Les traumatismes sont relativement plus fréquents dans les troubles boulimiques de l'alimentation
La recherche montre des taux de traumatisme plus élevés chez les femmes aux prises avec des troubles de l'alimentation, notamment des crises de boulimie et des purges, que des troubles de l'alimentation qui n'en souffrent pas.
La recherche a montré que les femmes qui luttent contre la boulimie nerveuse signalent des taux plus élevés d'abus sexuels pendant l'enfance que les femmes qui n'en souffrent pas.
Il a également été démontré que les personnes qui ont subi des abus sexuels durant l'enfance rapportent des taux plus élevés de symptômes boulimiques que celles qui n'ont pas vécu cette expérience.
Les femmes qui ont subi à la fois des abus sexuels dans leur enfance et des viols à l'âge adulte présentent des niveaux extrêmement élevés de symptômes de troubles de l'alimentation.
Abus émotionnel et croyances négatives
On pense que la violence psychologique peut entraîner des croyances négatives sur soi-même, telles que « je ne suis pas aimable ». Cela peut également entraîner des difficultés à exprimer des émotions - l'expression émotionnelle dans le passé peut avoir entraîné des réponses critiques ou négatives, créant cette attente.
Les personnes qui ont subi des abus émotionnels peuvent lutter avec les émotions d'une manière qui pourrait conduire à des comportements chaotiques et impulsifs, qui sont le plus souvent associés à la boulimie nerveuse. Ou, ils peuvent devenir détachés et limités dans leurs émotions, ce qui est davantage associé à l'anorexie mentale.
Bien que ces événements soient différents des abus physiques, sexuels et émotionnels, cette recherche souligne l'idée qu'un soutien adéquat est nécessaire lorsque des choses difficiles surviennent dans la vie d'une personne.
Des environnements familiaux favorables peuvent réduire le risque de conséquences négatives pour les personnes victimes de violence. Une réponse de soutien qui met fin efficacement à la violence peut également protéger contre le développement de futurs problèmes psychiatriques.
Traitement
En raison de la corrélation entre la maltraitance et les troubles de l'alimentation, les chercheurs pensent qu'il existe de nombreuses personnes atteintes de troubles de l'alimentation qui souffrent également de symptômes de stress post-traumatique, ou TSPT. La douleur psychologique souvent ressentie après la maltraitance comprend des cauchemars, des pensées et engourdissement émotionnel.
Le traitement d'une personne qui souffre d'un trouble de l'alimentation et qui a également survécu à des mauvais traitements doit tenir compte de tous ces problèmes. Si un patient souffre de malnutrition et adopte des comportements de troubles de l'alimentation importants, son alimentation et son poids doivent généralement être normalisés avant de se lancer dans un travail de traumatologie.
Si vous ou un être cher souffrez d'un trouble de l'alimentation, contactez la ligne d'assistance de la National Eating Disorders Association (NEDA) pour obtenir de l'aide au 1-800-931-2237.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Les 9 meilleurs programmes de thérapie en ligne Nous avons essayé, testé et rédigé des critiques impartiales des meilleurs programmes de thérapie en ligne, notamment Talkspace, Betterhelp et Regain.