On estime qu'un enfant sur quatre aux États-Unis est exposé à l'alcoolisme ou à la toxicomanie dans sa famille. Des millions d'enfants de moins de 18 ans vivent dans un foyer avec au moins un parent alcoolique.
La recherche nous dit que l'alcoolisme ou la toxicomanie de ces enfants sont un grand risque pour une gamme de problèmes cognitifs, émotionnels et comportementaux au cours de leur vie.
En plus de cela, parce qu'ils sont enfants d'alcooliques, ils ont des risques génétiques et environnementaux plus élevés de devenir eux-mêmes alcooliques.
Bien que bon nombre de ces enfants développent de graves problèmes, beaucoup d'entre eux vivent l'expérience de grandir dans un foyer alcoolique sans développer de problèmes de psychopathologie ou de toxicomanie.
De sérieux problèmes d'adaptation
Une étude a révélé que si de nombreux enfants d'alcooliques ont développé de graves problèmes d'adaptation à l'âge de 18 ans, la majorité (59 %) n'ont pas développé de tels problèmes.
Les chercheurs ont découvert que les enfants suffisamment résilients pour bien fonctionner malgré l'expérience partageaient ces caractéristiques :
- La capacité d'obtenir une attention positive des autres
- Compétences adéquates en communication
- Intelligence moyenne
- Une attitude bienveillante
- Une envie d'atteindre
- Une croyance en l'auto-assistance
QI inférieur, scores verbaux
De nombreuses études comparant les enfants d'alcooliques aux enfants de non-alcooliques se sont concentrées sur les fonctions cognitives. Une étude a révélé que le QI complet, les performances et les scores verbaux étaient inférieurs chez les enfants élevés par des pères alcooliques, par rapport à ceux élevés par des pères non alcooliques.
Une autre étude a révélé des scores de QI complet et verbaux inférieurs, mais pas aux tests de performance (une mesure du raisonnement abstrait et conceptuel).
Performances dans les plages normales
Une étude sur des enfants d'alcooliques dont les familles étaient instruites et dont les parents vivaient à la maison a révélé des scores inférieurs pour le QI, l'arithmétique, la lecture et les scores verbaux des enfants de familles alcooliques.
Cependant, malgré les scores les plus bas, les enfants des foyers alcooliques ont obtenu des résultats normaux pour les tests d'intelligence dans toutes les études ci-dessus.
Sous-estimer leurs capacités
Une autre étude portant sur des enfants d'alcooliques issus de familles non défavorisées n'a trouvé aucune différence dans leurs scores par rapport aux enfants de familles non alcooliques. Cependant, ils ont constaté que les enfants d'alcooliques sous-estimaient leur propre compétence.
De plus, ils ont constaté que les mères des enfants d'alcooliques sous-estimaient les capacités de leurs enfants. Ces perceptions pourraient affecter la motivation, l'estime de soi et les performances futures des enfants, ont déclaré les chercheurs.
Les performances scolaires, plutôt que les scores de QI, peuvent être une meilleure mesure des effets de la vie avec un parent alcoolique. De nombreux enfants d'alcooliques ont des problèmes scolaires.
Beaucoup ont des problèmes scolaires
Ces problèmes incluent :
- Redoublement
- Ne pas avoir son diplôme d'études secondaires
- Références à des psychologues scolaires
Les difficultés de motivation et le stress de l'environnement familial peuvent contribuer aux problèmes scolaires, bien que les déficits cognitifs puissent être en partie à blâmer, pensent les chercheurs.
Prévalence plus élevée de la dépression, de l'anxiété
L'alcoolisme des parents est lié à un certain nombre de troubles psychologiques chez leurs enfants. Des études ont montré que le fonctionnement émotionnel des enfants d'alcooliques peut être affecté négativement par le divorce, l'anxiété parentale ou des troubles affectifs, ou des changements indésirables dans la famille ou dans les situations de la vie.
De nombreuses études ont montré que les enfants de familles alcooliques ont des niveaux plus élevés de dépression et d'anxiété et présentent plus de symptômes de stress généralisé que les enfants de familles non alcooliques.
Plus de dépression extrême
Les enfants d'alcooliques présentent plus de symptômes de dépression que les enfants de foyers non alcooliques et leur dépression autodéclarée est plus fréquemment du côté extrême de l'échelle, ont découvert les chercheurs.
Les enfants des foyers alcooliques sont souvent diagnostiqués avec des troubles des conduites. Leurs enseignants les considèrent souvent comme significativement plus hyperactifs et impulsifs que les enfants de foyers non alcooliques.
Problèmes comportementaux
Les problèmes de comportement des enfants d'alcooliques comprennent souvent :
- Mensonge
- Vol
- Combat
- Absentéisme
- Problèmes de comportement à l'école
Grande Délinquance, Absentéisme
Les enfants d'alcooliques sont plus à risque de délinquance et d'absentéisme scolaire. L'abus d'alcool des parents est lié aux troubles des conduites diagnostiqués chez les enfants d'alcooliques.
Les chercheurs ont découvert que les familles d'alcooliques ont des niveaux inférieurs de :
- Cohésion familiale
- Expressivité
- Indépendance
- Orientation intellectuelle
Les familles alcooliques ont des niveaux plus élevés de conflit, une capacité de résolution de problèmes réduite et une communication hostile, mais ces problèmes se retrouvent également dans les familles ayant des problèmes autres que l'alcool. Cependant, dans un foyer alcoolique, la consommation continue d'alcool du parent contribue à perturber la vie familiale.
Effets du dysfonctionnement familial
Certains des problèmes auxquels sont confrontés les enfants d'alcooliques peuvent ne pas être principalement liés à l'alcoolisme dans la famille elle-même, mais au dysfonctionnement social et psychologique qu'un foyer alcoolique peut produire.
Par exemple, une étude a révélé que les enfants dont les parents sont alcooliques sont moins susceptibles de devenir eux-mêmes alcooliques si leurs parents établissent et suivent régulièrement des plans et maintiennent des rituels familiaux tels que les vacances et les repas réguliers.
Aides à la récupération des parents
De plus, une étude a révélé que lorsque le parent buveur arrête de boire et se rétablit, cela diminue le stress émotionnel des enfants. Les chercheurs ont découvert que le fonctionnement émotionnel des enfants d'alcooliques en rétablissement était similaire à celui des enfants de non-alcooliques.
Cependant, la même étude a révélé que les enfants d'alcooliques rapportent des niveaux plus élevés d'anxiété et de dépression lorsque leur parent alcoolique rechute.
Enfants d'autres foyers dysfonctionnels
Une difficulté à laquelle sont confrontés les chercheurs qui étudient les effets sur les enfants de grandir dans des foyers pour alcooliques est d'essayer de déterminer l'étendue de ces problèmes et s'ils sont directement liés à l'alcoolisme ou à d'autres comportements dysfonctionnels.
Souvent, les enquêteurs peuvent surestimer l'étendue des problèmes parce que les participants à leurs études sont issus d'enfants en difficulté ou en traitement. Seuls les jeunes les plus en difficulté entrent en traitement et dans le système judiciaire, de sorte que ces « échantillons » cliniques peuvent être extrêmes.
Dysfonctionnement à plusieurs niveaux
Il est également difficile de déterminer si les problèmes décrits chez les enfants d'alcooliques sont spécifiques à l'alcoolisme parental, ou se produisent-ils aussi souvent dans d'autres familles dysfonctionnelles. Si c'est le cas, les problèmes peuvent ne pas être spécifiques à l'alcool.
Quoi qu'il en soit, le fait demeure que les foyers avec un parent alcoolique peuvent devenir très dysfonctionnels à plusieurs niveaux et que ces situations exposent les enfants à un large éventail de conséquences négatives.