Points clés à retenir
- Un contact précoce avec le système de justice pénale peut avoir un impact négatif sur le développement de l'enfant.
- Les enfants peuvent faire face à des effets à long terme tels que la consommation de substances, le TSPT et la maladie à cause de ces expériences indésirables.
Une longue histoire de recherche nous dit que la maltraitance, la négligence et d'autres formes de traumatismes manifestes pendant l'enfance peuvent avoir des effets durables sur la santé mentale et physique. Pour aider à évaluer les risques de tels événements, les chercheurs ont créé ce qu'on appelle la pyramide des expériences défavorables de l'enfance (ACE).
Dans une étude récente en Pédiatrie, Les chercheurs ont discuté des façons dont l'implication dans le système carcéral peut augmenter les scores ACE et conduire à de mauvais résultats pour la santé à long terme.
Quelles sont les expériences défavorables de l'enfance?
Les expériences négatives de l'enfance (ACE) peuvent inclure des dysfonctionnements domestiques et diverses formes d'abus et de négligence survenant avant l'âge de 18 ans.santé.
Les expériences traumatisantes de l'enfance peuvent avoir une influence négative sur la santé à l'âge adulte en raison de perturbations du développement social et neurologique. Ils peuvent également augmenter les risques de déficience sociale, émotionnelle et cognitive.
La pyramide ACE et le lien entre les traumatismes et les problèmes de santé
Ces expériences d'enfance sont classées dans une pyramide catégorique : abus psychologique, physique ou sexuel; violence contre la mère; vivant avec des membres du ménage qui étaient des toxicomanes, qui sont confrontés à une maladie mentale ou à des tendances suicidaires, ou qui ont déjà été incarcérés.
Ces catégories sont numérotées de zéro à sept et sont ensuite comparées aux résultats plus tard dans la vie. Ces facteurs peuvent entraîner une augmentation des comportements à risque en plus des problèmes de santé physique et mentale, qui peuvent tous entraîner un décès prématuré.
Une étude de 2017 publiée dans The Lancet Public Health a montré que les participants qui avaient subi au moins quatre catégories d'expositions indésirables pendant l'enfance présentaient des risques accrus pour leur santé, notamment le tabagisme, la consommation de substances, la dépression et la suicidabilité. Il y avait également un lien entre un nombre accru d'expériences indésirables et des maladies chroniques comme les maladies cardiaques, le cancer et les maladies respiratoires.
Comment le contact avec le système de justice pénale s'intègre-t-il
Les chercheurs de la nouvelle étude ont découvert que les effets sur la santé découlant de l'implication dans le système carcéral se produisent à la fois au niveau individuel et au niveau communautaire. La santé mentale et physique est touchée par divers niveaux d'implication du système judiciaire, allant des maladies chroniques et des maladies infectieuses à la consommation de substances et aux décès prématurés.
Katie Moffit, LCSW déclare : « L'interaction des jeunes avec le système de justice pour mineurs devient un autre ACE à ajouter au score global du jeune. Je pense également que nous n'augmentons pas seulement leur score d'un point en raison d'une séparation ou d'un placement; nous ajoutons beaucoup plus de points à leurs scores en les plaçant dans un système qui les expose à nouveau à la violence, à l'isolement, à la négligence, aux abus, et fait peu pour travailler à la réhabilitation ou à la guérison."
Moffitt ajoute que ces efforts peuvent souvent ressembler à des pansements destinés à contrôler plus qu'à aider, surtout si l'on considère les taux de récidive élevés.
L'incarcération comme traumatisme
La sensibilisation au TSPT est souvent limitée aux anciens combattants et aux survivants d'agression sexuelle. De nombreuses études ont cependant montré qu'environ 30 % des jeunes incarcérés répondent aux critères du trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Étant donné que même les jeunes confrontés à l'incarcération sont qualifiés de criminels, l'incarcération en tant que forme de traumatisme peut ne pas engendrer le niveau de compréhension et de sympathie que d'autres traumatismes pourraient engendrer. Lorsque des jeunes sont ensuite discriminés en raison de leur incarcération, les effets peuvent être dramatiques et durables.
La recherche a montré que les expériences de discrimination chronique ont des effets significatifs sur la santé mentale des Noirs et des autres communautés marginalisées. Les données montrent que les Noirs américains sont plus susceptibles d'avoir un comportement suicidaire, ce qui entraîne des taux de décès par suicide plus élevés.
Ces données, associées à la disparité raciale au sein de notre système carcéral, suggèrent un problème de santé mentale important dans les communautés marginalisées et indiquent que les scores ACE constituent un domaine d'investigation important. Moffitt dit : « … pendant que je travaillais avec des jeunes qui ont eu des interactions avec le système judiciaire (que ce soit par le biais d'une détention pour mineurs, d'une probation ou d'un retrait de la famille et d'un placement ultérieur dans un refuge/centre de traitement pour jeunes), j'ai reconnu que beaucoup, si pas tous, de ces jeunes avaient des antécédents de traumatisme."
Le contraire est également vrai. Bon nombre de ceux qui ont déclaré s'être livrés à des activités illicites ont également été maltraités dans leur jeunesse, et ceux qui ont été davantage exposés au système ont des comportements à risque accrus à l'âge adulte.
Moffitt dit : « Ce que d'autres personnes peuvent décrire comme un comportement colérique ou d'opposition était souvent une forme de survie et d'adaptation qui masquait les abus et la négligence qu'ils avaient subis dans leur foyer et/ou leur communauté.
Essentiellement, l'exposition à des expériences d'enfance défavorables augmente le risque d'exposition future à davantage d'expériences de ce type, y compris l'incarcération, ce qui à son tour augmente encore ces risques.
Katie Moffitt, LCSW
Ce que d'autres personnes peuvent décrire comme un comportement de colère ou d'opposition était souvent une forme de survie et d'adaptation qui masquait les abus et la négligence qu'elles avaient subis dans leur foyer et/ou leur communauté.
- Katie Moffitt, LCSWMoffitt poursuit : « Les jeunes présentaient un large éventail de problèmes comportementaux et émotionnels, notamment : la colère, la dépression, l'anxiété, le TSPT, la fugue, l'absentéisme scolaire, la consommation de substances, les comportements abusifs et agressifs envers les autres, la réactivité sexuelle, les troubles de l'alimentation, la grossesse chez les adolescentes et idées suicidaires."
Disparités avec l'implication du système carcéral
Au niveau communautaire, malgré un système de justice ostensiblement conçu pour la sécurité et la prévention, nous constatons que le résultat final est souvent des familles dans le désarroi, la pauvreté, la consommation de substances et la méfiance à l'égard des agents publics. Il est important de noter qu'une grande partie de l'implication accrue de la police et du système de justice pénale au sein des communautés de couleur est due aux préjugés institutionnels et à la discrimination, effets du racisme structurel et systématique.
Cela signifie que même si les interventions et les modifications apportées aux approches que nous adoptons avec les jeunes qui ont adopté des comportements à risque devraient sans aucun doute changer, il existe des facteurs plus importants qui ont un impact quotidien sur ces mêmes jeunes et leurs communautés.
« Plus les ACE restent longtemps sans réponse, plus les jeunes sont à risque de récidive, de victimisation future et de mauvais état de santé (à la fois mental et physique). Nous pouvons intervenir lorsque les ACE sont présents pour assurer de meilleurs résultats pour les jeunes et nous pouvons empêcher de futurs ACE pour l'individu en répondant de manière plus informée sur les traumatismes et moins carcérale », explique Moffitt.
L'importance d'une approche réparatrice
Les données montrent qu'il existe un lien tangible entre la discrimination et les réponses aux traumatismes, les réponses aux traumatismes et les maladies chroniques, et la discrimination au sein des communautés de couleur. Dans un effort pour résoudre de manière adéquate le problème de l'augmentation des scores ACE en raison de l'implication du système carcéral, il est vital de s'attaquer au problème à sa racine.
Moffitt déclare : « À moins que nous ne fournissions aux jeunes des soins réparateurs complets, holistiques, tenant compte des traumatismes, ainsi qu'un soutien familial et communautaire, nous ne nous attaquons pas aux racines du traumatisme qui a conduit à leur comportement. Actuellement, nous n'obtenons pas ce dont ils ont réellement besoin. Au lieu de cela, nous plongeons les jeunes dans un système qui les isole de la famille, des adultes protecteurs, de la communauté et d'autres soutiens possibles. Le système imite et réexpose actuellement les jeunes aux ACE qui les ont d'abord conduits à s'impliquer dans le système des mineurs."
Elle poursuit qu'un système qui ne fait qu'engendrer plus de violence ne fait rien pour aider à la réadaptation et réduire les risques pour la santé. "Nous pouvons travailler dans nos communautés pour remédier aux inégalités dans nos systèmes afin que les enfants ne subissent pas les ACE qui conduisent souvent à l'incarcération en premier lieu", dit-elle. « La prévention des ACE actuels et futurs est l'endroit où notre attention devrait se porter; ce qui signifie que l'intervention et les services devraient inclure moins de carcéralité et plus de guérison pour les individus, les familles et les communautés. »
Ce que cela signifie pour vous
Les traumatismes se présentent sous diverses formes, qui peuvent toutes avoir des effets durables sur la santé et le bien-être d'un individu. Bien qu'il y ait beaucoup à faire au niveau institutionnel et structurel en ce qui concerne les facteurs qui encouragent l'incarcération et les situations négatives qui s'y produisent, les données entourant les liens entre ce système et les scores ACE peuvent éclairer la gestion des jeunes au sein du système.
Les programmes de prévention ACE peuvent réduire les contacts entre les jeunes et le système carcéral et, en fin de compte, améliorer la santé des jeunes et des jeunes adultes.