Les psychologues parlent souvent de traits de personnalité, mais qu'est-ce qu'un trait exactement ? Comment les professionnels de la santé mentale définissent-ils ce terme? Ce sont nos personnalités qui contribuent à faire de nous des individus uniques, mais tout le monde n'est pas d'accord sur le nombre exact de traits différents qui existent. Certains décomposent la personnalité en traits très étroits et spécifiques, tandis que d'autres préfèrent examiner les traits de manière beaucoup plus large.
Quels sont les traits de personnalité ?
Les traits sont généralement définis comme les différentes caractéristiques qui composent la personnalité d'un individu.
Dans le Manuel de la personnalité : théorie et recherche, les auteurs Roberts, Wood et Caspi définissent les traits de personnalité comme « les modèles de pensées, de sentiments et de comportements relativement durables qui distinguent les individus les uns des autres ».
La théorie des traits suggère que nos personnalités sont composées d'un certain nombre de traits généraux différents. Par exemple, l'extraversion (souvent appelée extraversion) est une dimension de la personnalité qui décrit comment les gens interagissent avec le monde. Certaines personnes sont très extraverties (ou extraverties) et extraverties, par exemple, tandis que d'autres sont plus introverties et réservées.
Jusqu'à assez récemment, on croyait que les traits de personnalité changeaient très peu au cours de la vie. Certaines études longitudinales plus récentes ont révélé que les traits sont un peu plus nuancés qu'on ne le croyait auparavant et que certains changements de personnalité peuvent se produire et se produisent au fil du temps.
Types de traits
Que diriez-vous si quelqu'un vous demandait d'énumérer les traits de personnalité qui vous décrivent le mieux ? Vous pourriez faire ressortir une variété de traits tels que gentil, agressif, poli, timide, extraverti ou ambitieux. Si vous deviez dresser une liste de chaque trait de personnalité, elle comprendrait probablement des centaines, voire des milliers de termes différents utilisés pour décrire différents aspects de la personnalité.
Le psychologue Gordon Allport a déjà créé une liste de traits de personnalité comprenant plus de 4 000 termes.
La question de savoir combien de traits de personnalité il existe a fait l'objet de débats tout au long de l'histoire de la psychologie, mais de nombreux psychologues s'appuient aujourd'hui sur ce que l'on appelle le modèle des cinq grands de la personnalité.
Selon le modèle des cinq grands, la personnalité est composée de cinq grandes dimensions. Les personnalités individuelles peuvent être élevées, faibles ou intermédiaires pour chacun des cinq traits de base.
Les cinq traits qui composent la personnalité sont :
- Agréabilité: confiance, altruisme, gentillesse, affection et autres comportements prosociaux
- Conscience: niveaux élevés de réflexion, bon contrôle des impulsions et comportements axés sur un objectif
- Extraversion: sociabilité, bavardage, assertivité et excitabilité
- Névrosisme: tristesse, humeur changeante, instabilité émotionnelle, inquiétudes à propos de beaucoup de choses différentes
- Ouverture: créatif, ouvert à essayer de nouvelles choses, heureux de penser à des concepts abstraits
La plupart des caractéristiques que vous pourriez utiliser pour décrire votre propre personnalité relèvent de l'une de ces grandes rubriques. Les traits de personnalité tels que timide, extraverti, amical et sociable sont des aspects de l'extraversion, tandis que des traits tels que gentil, réfléchi, organisé et ambitieux feraient partie du spectre de la conscience.
Chacun de ces cinq traits représente un continuum. Certaines personnes sont faibles dans certains traits et élevées dans d'autres. En fait, de nombreuses personnes se situent quelque part au milieu de plusieurs ou de la plupart de ces caractéristiques.
Gènes contre causes environnementales
Qu'est-ce qui compte le plus lorsqu'il s'agit de personnalité, de nature ou d'éducation ? Dans quelle mesure votre ADN influence-t-il votre personnalité ? Les chercheurs ont passé des décennies à étudier la famille, les jumeaux, les enfants adoptés et les familles d'accueil pour mieux comprendre dans quelle mesure la personnalité est génétique et quelle est l'importance de l'environnement.
La nature et l'éducation peuvent jouer un rôle dans la personnalité, bien qu'un certain nombre d'études à grande échelle sur des jumeaux suggèrent qu'il existe une forte composante génétique.
Une étude, l'étude du Minnesota sur les jumeaux élevés à part, a étudié 350 paires de jumeaux entre 1979 et 1999. Les participants comprenaient des jumeaux identiques et fraternels qui ont été élevés ensemble ou séparément. Les résultats ont révélé que les personnalités des jumeaux identiques étaient similaires, qu'ils aient été élevés dans le même foyer ou à part, suggérant que certains aspects de la personnalité sont influencés par la génétique.
Cela ne signifie certainement pas que l'environnement ne joue pas un rôle dans la formation de la personnalité. Des études sur les jumeaux suggèrent que les jumeaux identiques partagent environ 50% des mêmes traits, tandis que les jumeaux fraternels ne partagent qu'environ 20%.
Les traits de personnalité sont complexes et la recherche suggère que nos traits sont façonnés à la fois par des facteurs héréditaires et environnementaux. Ces deux forces interagissent de diverses manières pour former nos personnalités individuelles.
Changements de traits de personnalité
En ce qui concerne certains des traits dominants généraux, le changement a tendance à être difficile. Quand cela se produit, ces changements ont tendance à être très subtils.
Une personne très extravertie, par exemple, pourrait devenir un peu plus réservée avec le temps. Cela ne signifie pas qu'ils se transformeront en introverti. Cela signifie simplement qu'un changement subtil s'est produit et que l'extraversion de la personne a été légèrement modifiée. L'individu est toujours extraverti et grégaire, mais il se peut qu'il apprécie également la solitude ou des environnements plus calmes à l'occasion.
Un introverti, en revanche, peut devenir un peu plus extraverti en vieillissant. Cela ne signifie pas que l'individu développe soudainement le désir d'être le centre d'attention ou de passer tous les vendredis soirs à une grande fête. Cependant, cette personne peut constater qu'elle commence à apprécier un peu plus les événements sociaux et se sent moins épuisée et épuisée après avoir passé du temps à socialiser.
Dans ces deux exemples, le trait de personnalité fondamental de l'individu n'a pas complètement changé. Au lieu de cela, les changements au fil du temps, souvent le résultat d'expériences, ont conduit à des changements subtils dans ces traits centraux.
Principes de recherche clés
Dans leur manuel sur la personnalité, Roberts et ses collègues décrivent quelques principes de base dérivés de la recherche sur la personnalité :
- Principe de développement de l'identité: Les gens développent une identité plus forte à mesure qu'ils vieillissent et que la maturité apporte un plus grand engagement et un plus grand maintien de ce sens de soi. Pendant les plus jeunes années de la vie, les gens explorent encore différents rôles et identités. À mesure que les gens vieillissent, ils commencent à se sentir plus fidèles à l'identité qu'ils se sont forgé au cours de leur vie.
- Principe de maturité: Les gens ont tendance à devenir plus agréables, émotionnellement stables et socialement dominants à mesure qu'ils vieillissent.
- Principe de plasticité: Alors que les traits de personnalité ont tendance à être stables, ils ne sont pas gravés dans le marbre. Ils sont soumis aux influences de l'environnement à tous les stades de la vie.
- Principe de continuité des rôles: C'est la cohérence des rôles qui conduit à la continuité des traits de personnalité plutôt qu'à la cohérence des environnements.