La dépression est un problème de santé mentale grave et courant, mais dans certains cas, les gens peuvent simuler ou exagérer les symptômes pour obtenir des récompenses ou pour éviter des résultats indésirables.
Connu sous le nom de simulation, ce phénomène peut impliquer la fabrication de symptômes de dépression (ou d'un autre problème de santé mentale) afin d'éviter le travail, le service militaire ou le devoir de juré ou pour obtenir quelque chose comme des médicaments sur ordonnance. La simulation peut être difficile à détecter car de nombreux des symptômes de la dépression sont faciles à imiter, en particulier si une personne est familière avec la maladie.
La simulation n'est pas considérée comme un trouble psychiatrique. Il partage certaines similitudes avec ce qu'on appelle le trouble factice. Un trouble factice consiste à simuler les symptômes d'une maladie sans motif ni récompense clairs. Il est également important de distinguer la simulation du trouble symptomatique somatique, une condition dans laquelle les gens deviennent angoissés par des symptômes qui peuvent être imaginés ou exagérés.
Bien que la simulation ne soit pas considérée comme une maladie mentale, le Manuel diagnostique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5) la répertorie comme une affection pouvant faire l'objet d'une attention clinique.
Symptômes
La simulation n'a pas d'ensemble spécifique de symptômes, ce qui explique en partie pourquoi elle peut être si difficile à détecter. Les gens peuvent donner des descriptions incohérentes ou trop intenses de leurs symptômes aux médecins. L'apparition des symptômes survient généralement soudainement face à un événement indésirable tel que des problèmes juridiques criminels ou civils, une mission de jury ou une mission militaire.
Malheureusement, une dépression simulée peut entraîner des abus du système médical, notamment des tests excessifs et des symptômes simulés afin d'obtenir des médicaments sur ordonnance.
Causes
La simulation est souvent causée par des facteurs situationnels, notamment le désir d'obtenir une récompense spécifique (comme un règlement d'assurance) ou d'éviter quelque chose de désagréable (comme une peine de prison). Cependant, il est également important de reconnaître qu'il peut parfois survenir dans le cadre d'un véritable trouble. La simulation peut parfois apparaître comme un symptôme d'un trouble de la personnalité antisociale, par exemple.
Il est difficile de savoir à quel point il est courant pour les gens de simuler une dépression ou d'autres maladies mentales, bien que cela se produise plus fréquemment dans des contextes spécifiques, en particulier dans des contextes criminels et juridiques.
Dans une étude portant sur des accusés qui se plaignaient d'une maladie mentale, 18 % ont été formellement identifiés comme faisant semblant.
Les recherches disponibles suggèrent que la simulation est rare dans les milieux cliniques, mais beaucoup plus courante dans les milieux juridiques et médicaux où il existe une motivation pour une récompense financière ou l'évitement de la punition.
Diagnostic
Le diagnostic de dépression repose sur les propres descriptions subjectives d'une personne de ses symptômes et sur le jugement professionnel d'un médecin ou d'un professionnel de la santé mentale. Au cours d'une évaluation, un médecin examinera comment une personne se sent et peut également tenter de déterminer si la personne simule ou non des symptômes.
En général, il y a deux raisons possibles pour lesquelles une fausse dépression peut survenir :
- Simulation : Quand quelqu'un sent qu'il a quelque chose à gagner d'un diagnostic particulier. Par exemple, ils peuvent vouloir éviter certaines responsabilités ou obtenir une récompense financière
- Trouble factice : Quand quelqu'un tire des bénéfices psychologiques de son rôle de malade
Certains indices qui pourraient suggérer qu'une personne simule des symptômes de dépression incluent des problèmes juridiques récents ou la possibilité d'une sorte de règlement financier. Des symptômes incohérents, des récits différents d'autres sources ou un refus de coopérer avec le processus de diagnostic peuvent également déclencher des signaux d'alarme.
Sans surprise, la simulation est souvent très difficile à détecter. Les médecins qui soupçonnent qu'une personne simule ses symptômes peuvent utiliser un instrument tel que l'inventaire structuré des symptômes de simulation (SIMS) pour essayer de détecter les signes de simulation.
Bien que les tests psychologiques puissent aider à détecter une fausse dépression, ces données doivent également être étayées par des preuves corroborantes fournies par des entretiens détaillés, des dossiers médicaux, des notes de médecins et d'autres sources.
Symptômes de la dépression
Il est important de reconnaître que de nombreux symptômes de la dépression ne sont pas faciles à reconnaître. Une personne peut sembler bien ou même heureuse en surface, tout en éprouvant en privé de graves symptômes de dépression. Dans de nombreux cas, la seule façon de savoir si une personne se sent déprimée est de vous dire explicitement ce qu'elle ressent.
Même si la dépression peut être difficile à détecter, vous pourrez peut-être voir certains de ses signes.
Les personnes souffrant de dépression peuvent :
- Semblent avoir du mal à penser, à se souvenir des choses ou à prendre des décisions
- Semble vraiment fatigué et manque d'énergie
- Parler de se sentir coupable, sans valeur ou impuissant
- Semble vraiment désespéré ou pessimiste à propos de la vie
- Avoir des problèmes pour bien dormir
- Sembler irritable ou agité
- Semblent ne pas s'intéresser aux choses qu'ils aimaient autrefois comme les passe-temps
- Semblent perdre ou prendre du poids sans essayer
- Se plaindre de douleurs, de maux de tête ou de problèmes digestifs qui ne semblent pas s'améliorer même avec un traitement
- Sembler triste ou anxieux
- Parler de suicide ou de ne plus vouloir être là
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Les personnes qui présentent ces signes peuvent très probablement souffrir de dépression. Si une personne que vous connaissez présente de tels symptômes ou semble en difficulté, vous pouvez la contacter et lui offrir votre soutien.
Il appartient à un médecin ou à un professionnel de la santé mentale de poser un diagnostic officiel. Évitez de juger si vous pensez que les symptômes d'une personne sont réels ou suffisamment graves; vous n'avez peut-être aucun moyen de savoir ce que vit une personne.
Que faire
Malheureusement, lorsque les gens voient une personne souffrant de dépression sourire ou se comporter bien, cela peut parfois conduire à soupçonner que la personne simule sa maladie. En se basant uniquement sur les apparences extérieures, il est très facile de penser que l'état d'une personne pourrait ne pas être réel ou grave.
Cependant, il est important de se rappeler que vous ne voyez qu'un seul moment dans le temps. Ce qui compte le plus pour déterminer si une personne souffre de dépression - et si la condition est trop grave pour aller au travail ou pour d'autres obligations - c'est à quoi ressemble la vie de cette personne dans son ensemble.
Les symptômes que vous ne pouvez pas voir peuvent inclure des difficultés à s'endormir la veille, des difficultés à trouver la motivation pour se lancer et des difficultés à se concentrer sur des tâches normales.
S'il est certainement possible de faire semblant de dépression, n'oubliez pas que la dépression elle-même a tendance à être une maladie invisible.
Beaucoup de ses symptômes sont mentaux et émotionnels et ses signes ne sont pas toujours évidents pour l'observateur occasionnel. Les personnes atteintes de dépression ont souvent l'air tout à fait normales à l'extérieur, car elles deviennent très douées pour se ressaisir en public, arborant un faux sourire pour cacher l'agitation qu'elles ressentent à l'intérieur. Puis, quand ils sont tout seuls, ils s'effondrent.
La stigmatisation des maladies mentales telles que la dépression existe toujours. L'idée que les gens font semblant ou que leurs symptômes « ne sont pas si graves » joue un rôle dans la perpétuation de cette stigmatisation.
Bien qu'il soit possible de faire semblant de dépression, la grande majorité des personnes présentant des symptômes de dépression sont vraiment aux prises avec une condition difficile, stressante et très réelle.
Plutôt que de traiter les gens avec suspicion, concentrez-vous sur le fait d'être une source de soutien. Encouragez ceux qui présentent des signes de dépression à rechercher le traitement dont ils ont besoin. Laissez le diagnostic aux professionnels et concentrez-vous sur le fait d'être un ami qui vous soutient.
Un mot de Verywell
Feindre la dépression pour obtenir des récompenses ou éviter des punitions n'est pas une forme de maladie mentale, mais cela peut être lié à d'autres troubles tels que les troubles de la personnalité ou l'abus de substances.
Avant qu'il ne soit déterminé que la dépression d'une personne est un cas de simulation, il est important d'exclure d'autres possibilités, y compris un état mental existant, une maladie médicale ou une cause sous-jacente qui pourrait amener quelqu'un à exagérer ou à inventer des symptômes.