Mary Ainsworth (1er décembre 1913 - 21 mars 1999) était une psychologue du développement peut-être mieux connue pour son évaluation de la situation étrange et ses contributions au domaine de la théorie de l'attachement. Ainsworth a élaboré sur la recherche de Bowlby sur l'attachement et a développé une approche pour observer l'attachement d'un enfant à un fournisseur de soins.
Sur la base de ses recherches, elle a identifié trois principaux styles d'attachement que les enfants ont envers leurs parents ou tuteurs. Dans une revue de 2002 classant les psychologues les plus éminents du XXe siècle, Ainsworth a été classé 97e psychologue le plus influent, en fonction de la fréquence des citations de revues, des citations de manuels de psychologie d'introduction et des réponses aux enquêtes.
Mary Ainsworth était surtout connue pour
- Recherche sur la théorie de l'attachement
- Développement de l'évaluation « Situation étrange »
L'impact de sa jeunesse
Mary Ainsworth est née à Glendale Ohio. À 15 ans, elle a lu le livre de William McDougall Caractère et conduite de la vie, qui a inspiré son intérêt de longue date pour la psychologie.
Elle a ensuite fréquenté l'Université de Toronto dans le cadre du programme spécialisé en psychologie. Après avoir obtenu son baccalauréat en 1935, sa maîtrise en 1936 et son doctorat. en 1939, elle a passé plusieurs années à enseigner à l'Université de Toronto avant de se joindre au Canadian Women's Army Corp en 1942.
En 1950, elle épouse Leonard Ainsworth et s'installe à Londres. Après son retour aux États-Unis, Ainsworth a pris un poste à l'Université John Hopkins. Elle a divorcé en 1960 et a suivi une thérapie qui a contribué à son intérêt pour la théorie psychanalytique. Elle a commencé à enseigner à l'Université de Virginie et est restée à l'école pour le reste de sa carrière.
Ses recherches sur l'attachement
Pendant son séjour en Angleterre, Ainsworth a travaillé à la Tavistock Clinic avec le psychologue John Bowlby, où elle a fait des recherches sur les attachements mère-enfant. Après avoir quitté ce poste, elle a passé du temps à mener des recherches sur les interactions mère-enfant en Ouganda.
Après son retour aux États-Unis pour enseigner à John Hopkins, elle a commencé à travailler sur la création d'une évaluation pour mesurer les attachements entre les mères et les enfants. C'est ici qu'elle a développé son célèbre bilan « Situation étrange », dans lequel un chercheur observe les réactions d'un enfant lorsqu'une mère laisse brièvement son enfant seul dans une pièce inconnue.
Le comportement de l'enfant pendant la séparation et au retour de la mère peut révéler des informations importantes sur l'attachement.
Sur la base de ses observations et de ses recherches, Ainsworth a conclu qu'il existait trois principaux styles d'attachement : sécurisé, anxieux-évitant et anxieux-résistant. Depuis ces découvertes initiales, son travail a engendré d'innombrables études sur la nature de l'attachement et les différents styles d'attachement qui existent entre les enfants et les soignants.
Contributions majeures à la psychologie
Les recherches de Mary Ainsworth sur l'attachement ont joué un rôle important dans notre compréhension du développement de l'enfant. Bien que son travail ne soit pas sans controverses, telles que la mesure dans laquelle les styles d'attachement précoce contribuent au comportement ultérieur, ses observations ont inspiré un énorme corpus de recherches sur l'attachement de la petite enfance.