La théorie des constructions personnelles suggère que les gens développent des constructions personnelles sur la façon dont le monde fonctionne. Les gens utilisent ensuite ces constructions pour donner un sens à leurs observations et expériences.
Le monde dans lequel nous vivons est le même pour nous tous, mais la façon dont nous le vivons est différente pour chaque individu. Par exemple, imaginez que vous et votre ami allez vous promener dans le parc et que vous apercevez un gros chien brun. Vous voyez immédiatement un animal gracieux et adorable que vous aimeriez caresser.
Votre amie, quant à elle, voit un animal menaçant qu'elle veut éviter. Comment deux personnes peuvent-elles avoir une interprétation si différente du même événement ?
Selon le psychologue George Kelly, la personnalité est composée des différentes constructions mentales à travers lesquelles chaque personne perçoit la réalité. Kelly croyait que chaque personne était un peu comme un scientifique. Tout comme les scientifiques, nous voulons comprendre le monde qui nous entoure, faire des prédictions sur ce qui va se passer ensuite et créer des théories pour expliquer les événements.
Comment fonctionne la théorie de la construction personnelle
Kelly croyait que nous commencions par développer d'abord un ensemble de constructions personnelles, qui sont essentiellement des représentations mentales que nous utilisons pour interpréter les événements. Ces constructions sont basées sur nos expériences et nos observations.
Au début des années 1950, les perspectives comportementales et psychanalytiques étaient encore assez dominantes en psychologie. Kelly a proposé sa théorie de la construction personnelle comme un point de vue alternatif qui s'écartait de ces deux points de vue importants.
Plutôt que de considérer les êtres humains comme des sujets passifs qui étaient au gré des associations, des renforcements et des punitions qu'ils rencontraient dans leur environnement (behaviorisme) ou de leurs souhaits inconscients et de leurs expériences d'enfance (psychanalyse), Kelly croyait que les gens jouaient un rôle actif dans la façon dont ils collectent et interprètent les connaissances.
« Le comportement n'est pas la réponse à la question du psychologue; c'est la question », a-t-il suggéré.
Au cours de notre vie, nous effectuons des « expériences » qui mettent nos croyances, perceptions et interprétations à l'épreuve. Si nos expériences fonctionnent, elles renforcent nos croyances actuelles. Quand ils ne le font pas, nous pouvons changer nos points de vue.
Qu'est-ce qui rend ces constructions si importantes ? Car selon Kelly, nous expérimentons le monde à travers le « prisme » de nos constructions. Ces constructions sont utilisées pour prédire et anticiper les événements, qui à leur tour déterminent nos comportements, nos sentiments et nos pensées.
Kelly croyait également que tous les événements qui se produisent sont ouverts à de multiples interprétations, qu'il a qualifiées d'alternativisme constructif. Lorsque nous essayons de donner un sens à un événement ou à une situation, il a suggéré que nous soyons également capables de choisir la construction que nous voulons utiliser. Cela se produit parfois au fur et à mesure qu'un événement se déroule, mais nous pouvons également réfléchir à nos expériences et ensuite choisir de les voir de différentes manières.
Comment nous utilisons les constructions
Kelly croyait que le processus d'utilisation des constructions fonctionne de la même manière qu'un scientifique utilise une théorie. Premièrement, nous commençons par émettre l'hypothèse qu'un construit particulier s'appliquera à un événement particulier.
Nous testons ensuite cette hypothèse en appliquant le construit et en prédisant le résultat. Si notre prédiction est correcte, alors nous savons que la construction est utile dans cette situation et nous la conservons pour une utilisation future.
Mais que se passe-t-il si nos prédictions ne se réalisent pas ? Nous pourrions reconsidérer comment et quand nous appliquons la construction, nous pourrions modifier la construction, ou nous pourrions décider d'abandonner complètement la construction.
Les récurrences jouent un rôle important dans la théorie du construit personnel. Les constructions émergent parce qu'elles reflètent des choses qui reviennent fréquemment dans notre expérience. Kelly croyait également que les constructions ont tendance à être organisées de manière hiérarchique. Par exemple, des constructions plus basiques peuvent se trouver à la base de la hiérarchie, tandis que des constructions plus complexes et abstraites peuvent être trouvées à des niveaux plus élevés.
Kelly croyait également que les constructions étaient bipolaires; essentiellement, chaque construction se compose d'une paire de deux côtés opposés. Certains exemples incluent "actif contre passif", "stable contre changeant" et "amical contre antipathique".
Le côté qu'une personne applique à un événement est connu sous le nom de pôle émergent. Le côté qui n'est pas activement appliqué est le pôle implicite.
Il est essentiel de se rappeler l'accent mis sur l'individualité dans la théorie de la construction personnelle. Les constructions sont intrinsèquement personnelles parce qu'elles sont basées sur les expériences de vie de chaque personne. Le système de constructions de chaque personne est unique, et c'est la nature individuelle de ces expériences qui forme les différences entre les personnes.
Observations
« L'homme individuel ne pourrait-il pas, chacun à sa manière, assumer davantage la stature d'un scientifique, cherchant toujours à prédire et à contrôler le cours des événements dans lesquels il est impliqué ? N'aurait-il pas ses théories, tester ses hypothèses, et peser ses preuves expérimentales ? Et, si c'est le cas, les différences entre les points de vue personnels de différents hommes ne correspondraient-elles pas aux différences entre les points de vue théoriques de différents scientifiques ? » (Kelly, 1963)
"Kelly croyait que les gens ont un besoin fondamental de prédire les événements qu'ils vivent. Ils le font en développant un système de constructions personnelles, qu'ils utilisent pour interpréter ou interpréter de nouveaux événements. Les constructions sont dérivées d'éléments récurrents dans l'expérience, mais parce que ils sont développés séparément par chaque personne, le système de construction de chaque personne est unique." (Carver et Scheier, 2000)