Qu'est-ce que la culpabilité du survivant?
La culpabilité des survivants est un type particulier de culpabilité qui se développe chez les personnes qui ont survécu à une situation mettant leur vie en danger. Certains survivants se sentent coupables d'avoir survécu alors que d'autres sont morts. D'autres pensent qu'ils auraient pu faire plus pour sauver la vie des autres. Et puis il y a ceux qui se sentent coupables qu'une autre personne soit morte en les sauvant.
Alors que la culpabilité du survivant était à l'origine utilisée pour décrire les sentiments ressentis par les survivants de l'Holocauste, elle a également été appliquée à un certain nombre de situations mettant leur vie en danger, notamment les accidents de voiture, les guerres et les catastrophes naturelles.
La culpabilité du survivant est également courante chez ceux qui ont survécu à des traumatismes médicaux. Par exemple, ceux qui ont vécu l'épidémie de sida ont décrit des sentiments de culpabilité liés à leur propre survie tandis que d'autres, y compris des amis ou des membres de la famille, sont décédés. Certains survivants du cancer ressentent également cette culpabilité s'ils survivent à un diagnostic, mais d'autres non.
La culpabilité du survivant est-elle un trouble ?
Dans la version actuelle du manuel de diagnostic, le DSM-5, la culpabilité du survivant est un symptôme du trouble de stress post-traumatique (SSPT). Il peut être considéré comme l'un des symptômes cognitifs et liés à l'humeur du TSPT, qui comprend des sentiments de culpabilité déformés et des pensées négatives à propos de soi.
Il est important de noter, cependant, que les gens peuvent ressentir la culpabilité d'un survivant sans souffrir du SSPT. Ils peuvent également souffrir du SSPT sans ressentir la culpabilité du survivant.
Symptômes
L'étendue et la gravité de la culpabilité du survivant varient selon les personnes. Les symptômes de la culpabilité du survivant peuvent être à la fois psychologiques et physiques et imitent souvent ceux du SSPT.
Les symptômes psychologiques les plus courants comprennent :
- Sentiments d'impuissance
- Flashbacks de l'événement traumatisant
- Irritabilité
- Manque de motivation
- Sautes d'humeur et accès de colère
- Pensées obsessionnelles sur l'événement
- Pensées suicidaires
Les symptômes physiques courants peuvent inclure :
- Changements d'appétit
- Difficulté à dormir
- Maux de tête
- Nausées ou maux d'estomac
- Coeur de course
La culpabilité du survivant peut avoir un impact sérieux sur la vie et le fonctionnement d'une personne, ce qui suggère que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer des moyens efficaces d'aider les gens à gérer leurs sentiments de culpabilité.
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Regret, rumination et biais rétrospectif
À la suite d'un traumatisme, les gens peuvent également éprouver des sentiments de regret. Ils peuvent ruminer les événements qui ont eu lieu et penser à des choses qu'ils auraient pu ou auraient dû faire qui (ils pensent) auraient modifié le résultat. Cette répétition des événements peut exacerber davantage les sentiments de culpabilité, en particulier si les gens estiment que leurs propres actions (ou inactions) peuvent avoir aggravé les conséquences.
Dans de nombreux cas, cette rumination est influencée par ce que l'on appelle le biais rétrospectif. Les gens regardent en arrière et surestiment leur capacité à connaître l'issue d'un événement. Parce qu'ils ont l'impression qu'ils auraient dû prédire ce qui s'est passé, les gens peuvent devenir convaincus qu'ils auraient également dû être en mesure de changer le résultat.
Il y a des moments où la culpabilité peut avoir une cause légitime (comme causer un accident qui a entraîné la mort ou des blessures d'une autre personne), mais dans beaucoup de ces cas, il y a peu ou rien qu'une personne puisse faire pour empêcher ou changer le résultat .
Causes
La culpabilité du survivant survient chez les personnes qui ont subi un certain type de traumatisme. Cependant, tous ceux qui vivent une telle expérience ne développent pas ces sentiments de culpabilité.
Le locus de contrôle d'une personne peut jouer un rôle pour déterminer si elle ressentira la culpabilité du survivant. Certaines personnes sont plus susceptibles d'intérioriser le blâme. Lorsqu'ils expliquent les événements, ils ont tendance à attribuer la causalité à des caractéristiques personnelles plutôt qu'à des forces extérieures.
Dans de nombreuses situations, cela peut en fait être une bonne chose pour l'estime de soi. En s'attribuant le mérite des bons résultats, les gens peuvent se sentir mieux dans leur peau et dans leurs capacités. Mais cela peut être dévastateur lorsque les gens se blâment pour des événements hors de leur contrôle.
Les facteurs supplémentaires qui peuvent augmenter le risque d'une personne d'éprouver la culpabilité du survivant comprennent :
- Histoire de traumatisme: Certaines recherches ont indiqué que vivre un traumatisme pendant l'enfance peut augmenter la probabilité de ressentir des émotions négatives à la suite d'autres événements mettant la vie en danger.
- Histoire de dépression: Les personnes qui sont déjà déprimées ou qui en ont fait l'expérience dans le passé peuvent également être plus susceptibles de ressentir de la culpabilité et de l'anxiété à la suite d'un traumatisme.
- Faible estime de soi: Les personnes ayant une faible estime de soi peuvent accorder moins de valeur à leur propre bien-être. Lorsqu'ils sont confrontés à l'expérience de survivre là où d'autres ont péri, ils peuvent être plus susceptibles de se demander s'ils ont «mérité» leur bonne chance. Cela peut conduire à des sentiments d'inadéquation et même de culpabilité.
- Manque de soutien social: Les personnes qui ne disposent pas d'un solide réseau de soutien social peuvent être plus susceptibles d'éprouver des symptômes liés à la culpabilité du survivant.
- Mauvaises capacités d'adaptation: Les gens sont plus sensibles au TSPT s'ils ont des styles d'évitement pour faire face au stress. Des exemples d'adaptation à l'évitement incluent le désengagement comportemental et les vœux pieux.
Traitements
Obtenir un traitement approprié si vous présentez de tels symptômes est important. Non seulement cela peut réduire votre bien-être mental et votre qualité de vie, mais cela peut également présenter des risques graves, en particulier si d'autres symptômes du SSPT sont également présents. En fait, les chercheurs ont découvert que la culpabilité liée au traumatisme est étroitement liée aux pensées suicidaires chez les vétérans.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une approche qui peut être particulièrement efficace. Grâce à la TCC, les clients travaillent avec un thérapeute pour explorer les pensées négatives automatiques qui contribuent aux sentiments de culpabilité. Examiner les pensées irréalistes et les remplacer par des pensées plus réalistes peut aider à atténuer les sentiments de culpabilité et d'auto-accusation.
D'autres formes de psychothérapie, de thérapie de groupe, de groupes de soutien et de médicaments peuvent également être utiles dans le traitement des symptômes de culpabilité du survivant.
Faire face
Si vous éprouvez des sentiments de culpabilité à la suite d'un événement aversif, vous pouvez faire certaines choses pour gérer ces émotions. Quelques stratégies d'auto-assistance que vous pourriez trouver efficaces :
- Permettez-vous de pleurer. Il est important de reconnaître les personnes qui ont été perdues et de vous permettre de pleurer. Donnez-vous du temps et prenez les choses à votre rythme.
- Faire quelque chose de positif. Que ce soit pour vous-même ou pour les autres, prenez ces sentiments et dirigez-les vers un changement dans le monde. Parfois, le simple fait de faire des choses simples pour une autre personne peut aider à soulager les sentiments de culpabilité.
- Concentrez-vous sur les facteurs externes qui ont conduit à un événement. Déplacer votre attention sur les variables externes qui ont créé la situation peut vous aider à vous débarrasser de l'auto-accusation qui contribue aux sentiments de culpabilité.
- Pratiquer le pardon de soi. Même si vos actions ont causé du tort à une autre personne, apprendre à vous pardonner peut vous aider à aller de l'avant et à retrouver une attitude positive.
- Rappelez-vous que ces sentiments sont courants. Faire l'expérience de la culpabilité ne signifie pas que vous êtes coupable d'avoir fait quelque chose de mal. La tristesse, la peur, l'anxiété, le chagrin et, oui, la culpabilité sont des réactions tout à fait normales à la suite d'une tragédie. Il est normal de se sentir heureux de sa propre chance tout en pleurant le sort des autres.
Parlez à votre médecin si vos symptômes sont graves ou si vos sentiments de culpabilité interfèrent avec votre capacité à fonctionner normalement.
Un mot de Verywell
La culpabilité du survivant peut parfois sembler accablante, mais il n'est pas rare de se sentir ainsi après avoir survécu à un événement de vie traumatisant ou difficile. Il est important de reconnaître votre culpabilité et d'obtenir de l'aide si ces sentiments deviennent trop difficiles à gérer par vous-même. Un traitement approprié peut vous aider à gérer les sentiments de culpabilité excessive ou accablante.